Arapaho

Arapaho, tribù indiana nordamericana di ceppo linguistico algonchino che visse durante il XIX secolo lungo i fiumi Platte e Arkansas di quelli che oggi sono gli stati americani del Wyoming, Colorado, Nebraska e Kansas. Le loro tradizioni orali suggeriscono che una volta avevano villaggi permanenti nelle Eastern Woodlands, dove si dedicavano all’agricoltura. A causa della pressione delle tribù a est, gli Arapaho si spostarono gradualmente verso ovest, abbandonando l’agricoltura e la vita stanziale durante il processo. Si divisero in gruppi settentrionali (fiume Platte) e meridionali (fiume Arkansas) dopo il 1830.

Come molte altre tribù che si trasferirono dall’est alle pianure, gli Arapaho divennero nomadi equestri, vivendo in tepee e dipendendo dalla caccia al bufalo per la sussistenza. Raccoglievano anche cibi vegetali selvatici e scambiavano i prodotti del bufalo con mais, fagioli, zucche e manufatti europei; i loro principali partner commerciali erano le tribù agricole Mandan e Arikara in quelli che oggi sono il Nord e il Sud Dakota e gli spagnoli nel Sud-Ovest.

Tradizionalmente, gli Arapaho erano un popolo altamente religioso per il quale le azioni e gli oggetti quotidiani (ad esempio, i disegni delle perline) avevano significati simbolici. Il loro principale oggetto di venerazione era una pipa piatta che veniva tenuta in un fascio sacro con un cerchio o una ruota. Gli Arapaho praticavano la Danza del Sole e la loro organizzazione sociale comprendeva società militari e religiose classificate per età.

Dai primi tempi gli Arapaho erano continuamente in guerra con gli Shoshone, gli Ute e i Pawnee. Gli Arapaho meridionali furono per un lungo periodo strettamente associati ai Cheyenne meridionali; alcuni Arapaho combatterono con i Cheyenne contro il tenente colonnello George Armstrong Custer a Little Bighorn nel 1876. Nel trattato di Medicine Lodge del 1867, agli Arapaho meridionali fu assegnata una riserva in Oklahoma insieme ai Cheyenne, mentre agli Arapaho settentrionali fu assegnata una riserva nel Wyoming con gli Shoshone.

All’inizio del XXI secolo le stime della popolazione indicavano circa 15.000 individui di discendenza Arapaho.