Aorta, nei vertebrati e in alcuni invertebrati, il vaso (o i vasi) sanguigno che porta il sangue dal cuore a tutti gli organi e altre strutture del corpo.
All’apertura dal ventricolo sinistro nell’aorta c’è una valvola a tre parti che impedisce il reflusso di sangue dall’aorta al cuore. L’aorta emerge dal cuore come aorta ascendente, gira a sinistra e si inarca sopra il cuore (l’arco aortico), e passa verso il basso come aorta discendente. Le arterie coronarie destra e sinistra si diramano dall’aorta ascendente per rifornire il muscolo cardiaco. Le tre arterie principali si diramano dall’arco aortico e danno origine a ulteriori rami che forniscono sangue ossigenato alla testa, al collo, agli arti superiori e alla parte superiore del corpo. L’aorta discendente scende attraverso il centro posteriore del tronco, oltre il cuore, i polmoni e l’esofago, attraverso un’apertura nel diaframma e nella cavità addominale.
Nel torace l’aorta, scendendo, si dirama verso (1) il pericardio, il sacco che racchiude il cuore, (2) i tessuti connettivi dei polmoni, (3) i bronchi, che portano l’aria dalla trachea ai polmoni, (4) l’esofago, (5) parte del diaframma e (6) la parete del torace.
Nella cavità addominale l’aorta dà un certo numero di rami, che formano una vasta rete che fornisce sangue allo stomaco, al fegato, al pancreas, alla milza, all’intestino tenue e crasso, ai reni, alle ghiandole riproduttive e ad altri organi. A livello della quarta vertebra lombare, che è circa anche con la parte superiore delle ossa dell’anca, l’aorta si divide nelle arterie iliache comuni destra e sinistra, le principali arterie alle gambe.
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