Antoine-Augustin Cournot, (nato il 28 agosto 1801, Gray, Francia – morto il 31 marzo 1877, Parigi), economista e matematico francese. Cournot fu il primo economista che, con una conoscenza competente di entrambe le materie, si sforzò di applicare la matematica al trattamento dell’economia. La sua opera principale in economia è Recherches sur les principes mathématiques de la théorie des richesses (1838; Ricerche sui principi matematici della teoria della ricchezza). La sua preoccupazione principale era l’analisi dell’equilibrio parziale del mercato, che si basava sul presupposto che i partecipanti al processo di scambio sono produttori o commercianti il cui obiettivo è la massimizzazione del profitto. Ignorava quindi il concetto di utilità. I suoi contributi più importanti furono le sue discussioni sulle funzioni di domanda e offerta e sullo stabilimento dell’equilibrio in condizioni di monopolio, duopolio e concorrenza perfetta; la sua analisi dello spostamento delle tasse, che trattò come cambiamenti nel costo di produzione; e la sua discussione dei problemi del commercio internazionale.
Cournot fu il primo economista a definire e disegnare una curva di domanda per illustrare la relazione tra prezzo e domanda di un dato articolo. Procedette a dimostrare che la produzione che massimizza il profitto per un produttore è raggiunta quando il costo marginale (il costo di produzione di un’unità addizionale) è uguale al ricavo marginale (il ricavo realizzato dalla vendita di un’unità addizionale). Questo lavoro è andato perso fino alla sua riscoperta da parte di Joan Robinson quasi un secolo dopo. Inoltre, Cournot introdusse l’idea di elasticità della domanda, anche se non usò questa frase.