Animali d’assistenza

Il MSPCA riceve molte telefonate da persone a cui è negato l’accesso a spazi pubblici con o hanno domande sui loro animali d’assistenza. Le informazioni che seguono dovrebbero aiutarvi a capire dove potete portare o vivere con il vostro animale da assistenza in Massachusetts.

Che tipo di animale da assistenza avete?

Un’importante distinzione da capire è che ci sono due grandi gruppi di animali da assistenza:

1. Gli animali da assistenza sono definiti come cani* che sono addestrati individualmente per fare un lavoro o svolgere compiti per persone con disabilità. Esempi di tali lavori o compiti includono guidare persone che sono cieche, avvisare persone che sono sorde, tirare una sedia a rotelle, avvisare e proteggere una persona che sta avendo un attacco epilettico, ricordare a una persona con malattia mentale di prendere i farmaci prescritti, calmare una persona con Disturbo Post Traumatico da Stress (PTSD) durante un attacco di ansia, o eseguire altri compiti. Gli animali di servizio sono animali da lavoro, non animali domestici. Il lavoro o il compito che un cane è stato addestrato a svolgere deve essere direttamente collegato alla disabilità della persona. I cani la cui unica funzione è quella di fornire conforto o supporto emotivo non si qualificano come animali di servizio. In alcuni casi i cavalli in miniatura addestrati in modo simile possono essere considerati animali di servizio.

1. Gli animali di supporto emotivo (ESA) possono essere praticamente qualsiasi animale e offrire servizi di supporto emotivo ai loro proprietari. Anche se questi animali forniscono conforto ai loro proprietari, non hanno bisogno di essere addestrati a comportarsi in un modo particolare.

Perché è importante il tipo di animale di assistenza?

Le leggi coprono dove e quando gli animali di assistenza sono autorizzati a rimanere con i loro proprietari. Gli animali da assistenza e gli animali da supporto emotivo NON sono trattati allo stesso modo in ogni situazione. Le maggiori differenze si verificano quando si portano gli animali di assistenza negli spazi pubblici.

• Secondo l’Americans with Disabilities Act (ADA) e il Massachusetts General Law c. 272 § 98A, le imprese che servono il pubblico, come ristoranti, alberghi, negozi al dettaglio, taxi, teatri, sale da concerto e impianti sportivi, hanno il divieto di discriminare gli individui con disabilità. Tra le altre cose, queste leggi richiedono alle imprese di consentire alle persone con disabilità di portare i loro animali di servizio nei locali commerciali in qualsiasi area in cui i clienti sono generalmente ammessi.
• L’ADA copre solo gli animali di servizio, non gli animali di supporto emotivo. Pertanto, gli animali di supporto emotivo non sono automaticamente ammessi negli spazi pubblici insieme ai loro proprietari.

Posso portare il mio animale di assistenza in un ristorante o altro luogo pubblico?

Dipende. La legge è molto chiara sul fatto che gli animali di assistenza sono ammessi negli spazi pubblici insieme ai loro proprietari. Inoltre, le strutture non sono autorizzate ad addebitare un costo aggiuntivo di qualsiasi tipo per l’animale di servizio. La legge del Massachusetts è chiara: “ogni persona cieca, sorda o con problemi di udito, o altra persona fisicamente handicappata accompagnata da un cane guida, avrà diritto a tutte le sistemazioni, vantaggi, strutture e privilegi di tutti i trasporti pubblici, divertimenti pubblici e luoghi di alloggio pubblico, all’interno del Commonwealth, a cui le persone non accompagnate da cani hanno diritto.”

Ovviamente, tutte le limitazioni applicabili alle persone si applicano anche all’animale di servizio (per esempio, un animale di servizio non permette a una persona di 18 anni di entrare in uno spazio limitato a persone sopra i 21 anni solo perché ha un animale di servizio). E, nel raro caso in cui un animale di servizio sia una minaccia diretta per la salute o la sicurezza, all’animale può essere negato l’ingresso.

Gli animali di supporto emotivo non hanno automaticamente diritto a questi stessi benefici. Gli spazi pubblici non sono tenuti a permettere alle persone e ai loro animali di supporto emotivo di entrare insieme.

Il sito del procuratore generale del Massachusetts fornisce una grande risorsa per coloro che hanno animali di assistenza e i proprietari di attività commerciali.

Devo dimostrare che il mio animale di assistenza è obbligato a stare con me?

La legge è molto chiara su ciò che i proprietari di attività commerciali possono chiedervi se non sono sicuri che il vostro animale sia un animale di servizio. Ci sono solo due domande permesse:

1. L’animale di servizio è richiesto a causa di una disabilità?
2. Quali compiti svolge l’animale di servizio?

Importante, le imprese non possono chiedere la documentazione o la certificazione che avete un animale di servizio. Tuttavia, se avete un gatto o un altro animale non cane o non cavallo in miniatura, non avete un animale di servizio e quindi non siete automaticamente autorizzati ad entrare nell’azienda – solo gli animali di servizio, che devono essere cani o cavalli in miniatura, sono legalmente autorizzati ad entrare con i loro proprietari.

Posso portare i miei animali di assistenza su un aereo con me in cabina?

Fino all’11 gennaio 2020, le persone potevano portare il loro animale di assistenza su un aereo. Tuttavia, questo è stato cambiato per il Dipartimento dei trasporti (DOT) e gli animali di assistenza non sono più ammessi. Animali di servizio (come definito dal DOT, un animale di servizio è come un cane, indipendentemente dalla razza o tipo, che è individualmente addestrato a fare il lavoro o eseguire compiti a beneficio di un individuo qualificato con una disabilità, tra cui una disabilità fisica, sensoriale, psichiatrica, intellettuale o altra disabilità mentale) sono ammessi. Leggi la regola completa del DOT qui. Per ulteriori informazioni sul volo con un animale di servizio, visitare il sito web del DOT per capire quale documentazione è necessaria.

Il Dipartimento dei trasporti gestisce una hotline gratuita per assistere i viaggiatori aerei con disabilità. La hotline assiste i viaggiatori aerei con problemi di disabilità sensibili al tempo che devono essere affrontati in “tempo reale”. L’orario della hotline è dalle 7.00 alle 17.00 EST, dal lunedì al venerdì, escluse le feste federali. Chiama la hotline al 1-800-778-4838 (voce) o 1-800-455-9880 (TTY) per ottenere assistenza.

Cosa succede se il mio padrone di casa ha una politica “no pets”?

Come per i viaggi in aereo, c’è una legge federale che fornisce copertura per gli animali da assistenza in situazioni abitative. Il Department of Housing and Urban Development ha pubblicato un avviso che discute come il Fair Housing Act (FHA) e l’ADA si intersecano per quanto riguarda l’uso di animali di servizio o di supporto emotivo da parte di persone con disabilità.

• L’ADA richiede la parità di accesso per le persone con disabilità che utilizzano animali di servizio addestrati negli alloggi pubblici e strutture governative. Pertanto, le persone con animali di servizio sono automaticamente coperte e i loro animali di servizio sono autorizzati a vivere con loro in alloggi coperti dall’ADA (alloggi pubblici).
• Secondo l’HUD, “Sotto il FHA, i fornitori di alloggi hanno un ulteriore obbligo di accogliere le persone con disabilità che, a causa della loro disabilità, richiedono cani di servizio addestrati o altri tipi di animali di assistenza per svolgere compiti, fornire supporto emotivo, o alleviare gli effetti della loro disabilità.”
• I fornitori di alloggi devono valutare una richiesta di sistemazione ragionevole per possedere un animale di assistenza – un animale di servizio o un animale di supporto emotivo – in un’abitazione. Il fornitore di alloggi deve considerare: (a) La persona che fa la richiesta ha una disabilità? E (b) La persona che fa la richiesta ha un bisogno legato alla disabilità dell’animale di assistenza?
  • Se le risposte alle domande (a) e (b) sono “sì”, il FHA richiede che il fornitore di alloggi modifichi o fornisca un’eccezione a una regola o politica “no pets” per permettere a una persona con disabilità di vivere con e usare un animale di assistenza in tutte le aree dei locali dove alle persone è normalmente permesso di andare, a meno che ciò non imponga un indebito onere finanziario e amministrativo o alteri fondamentalmente la natura dei servizi del fornitore di alloggi.
  • Leggi di più sulla definizione di disabilità ai fini dell’alloggio. Le leggi federali definiscono una persona con una disabilità come “Qualsiasi persona che ha una menomazione fisica o mentale che limita sostanzialmente una o più importanti attività della vita; ha precedenti di tale menomazione; o si ritiene che abbia tale menomazione”. In generale, una menomazione fisica o mentale include menomazioni dell’udito, della mobilità e della vista, alcolismo cronico, malattia mentale cronica, AIDS, AIDS Related Complex, e ritardo mentale che limita sostanzialmente una o più importanti attività della vita. Le principali attività della vita includono camminare, parlare, sentire, vedere, respirare, imparare, eseguire compiti manuali e prendersi cura di se stessi.
• Un fornitore di alloggi non può negare una richiesta di sistemazione ragionevole perché non è sicuro che la persona che cerca la sistemazione abbia o meno una disabilità o un bisogno di un animale da assistenza legato alla disabilità.
  • I fornitori di alloggi possono chiedere alle persone che hanno disabilità che non sono immediatamente evidenti di presentare una documentazione affidabile di una disabilità e del loro bisogno di un animale di assistenza legato alla disabilità.
• Risorse aggiuntive sugli animali da assistenza negli alloggi:
  Bazelon Center for Mental Health
  Opening Doors

Una tendenza preoccupante?

Come riportato dal Boston Globe, c’è un conflitto tra gli animali da assistenza e gli animali da supporto emotivo. La legislazione è stata recentemente introdotta nel Massachusetts (rispecchiando leggi simili in altri stati) che punirebbe le persone che dichiarano falsamente che un animale è un animale di servizio. Una ragione fondamentale per la tensione è che gli Animali di Servizio sono animali altamente addestrati, molto costosi e molto ben educati che non sono animali domestici.

Quando le persone portano animali non addestrati e mal educati in luoghi pubblici sostenendo che sono Animali di Servizio, la confusione risultante e i cattivi sentimenti si riflettono male sui veri Animali di Servizio. Pertanto, quando le persone con animali di servizio cercano di accedere a luoghi chiaramente coperti dalla legge, i proprietari di attività commerciali diventano scettici e danno a queste persone (e ai loro animali di servizio) un momento difficile.

Gli animali di supporto emotivo NON hanno gli stessi diritti di accesso degli animali di servizio. Gli animali di supporto emotivo sono ammessi in molti meno posti rispetto agli animali di servizio per una ragione: non hanno l’addestramento formale e il temperamento testato per muoversi così liberamente nella società. Gli ESA forniscono un enorme aiuto ai loro proprietari, ma non si qualificano ancora come animali di servizio e non dovrebbero essere rappresentati come tali.

*Le entità coperte dall’ADA devono modificare le loro politiche per permettere i cavalli in miniatura dove ragionevole. I regolamenti stabiliscono quattro fattori di valutazione per aiutare le entità a determinare se i cavalli in miniatura possono essere ospitati nella loro struttura. I fattori di valutazione sono (1) se il cavallo in miniatura è addomesticato; (2) se il cavallo in miniatura è sotto il controllo del proprietario; (3) se la struttura può ospitare il tipo, le dimensioni e il peso del cavallo in miniatura; e (4) se la presenza del cavallo in miniatura non comprometterà i legittimi requisiti di sicurezza necessari per un funzionamento sicuro della struttura.

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