Sulla base di prove iconografiche e letterarie, il violino può essere datato al 1520. Non c’è accordo tra gli studiosi sullo sviluppo del primo violino. Il rebec, il violino e il violoncello sono attestati negli affreschi di Gaudenzio Ferrari nella chiesa di Saronno e nella Madonna dell’Arancio nella chiesa di Vercelli. Tuttavia, secondo Sotheby’s:
“Non esistono precedenti identificabili per gli strumenti squisitamente raffinati che Amati realizzò su commissione di Carlo IX di Francia e Papa Pio V dal 1566 circa in poi. Tecnicamente potrebbe aver aggiunto una quarta corda a un cugino della viola più rumoroso e all’aperto che era destinato ad accompagnare la musica da ballo. Artisticamente cambiò tutto”.
Sotheby’s dice che “la genialità di Amati elevò lo status del violino da un intrattenimento da contadino a un abbellimento adatto a una corte reale”.
Secondo una biografia di Roger Hargrave, Amati è uno dei principali candidati che gli studiosi hanno avanzato per l’inventore del violino, gli altri due candidati che ha nominato erano Fussen nato in una regione ora parte dell’attuale Germania. L’altro candidato che nominò fu Gasparo’ da Salo da Brescia.
Gli strumenti simili al violino che esistevano quando Amati iniziò la sua carriera avevano solo tre corde.Amati è accreditato con la creazione del primo strumento simile al violino a quattro corde.Laurence Witten elenca anche Amati e Gasparo’ da Salo, così come Pellegrino de’ Micheli, anche da Brescia; così come Ventura di Francesco de’ Machetti Linarol, di Venezia.I primi violini di Amati erano più piccoli dei violini moderni, con alte arcate, larghe filettature e cartigli e corpi elegantemente curvati.
I due figli di Andrea Amati, Antonio Amati e Girolamo Amati, furono anch’essi liutai molto abili, così come suo nipote Nicolò Amati, che ebbe più di una dozzina di apprendisti molto stimati, tra cui Antonio Stradivari e Andrea Guarneri.
