La questione dell’audio analogico vs. digitale è una delle questioni più dibattute nel mondo della musica, del cinema e dei media oggi. Il digitale suona meglio? L’analogico suona meglio? C’è almeno una differenza percettibile?
È impossibile capire completamente la differenza senza capire cosa distingue l’audio analogico da quello digitale. Una discussione completa di questi termini è meglio lasciarla al tuo curriculum e alle discussioni con il tuo mentore in studio. Per ora, però, ecco una breve spiegazione del significato di queste due parole e le differenze tra di esse.
Analogico si riferisce a una rappresentazione in continuo cambiamento di una quantità continuamente variabile. Il digitale, invece, si riferisce alla rappresentazione di queste quantità variabili in termini di numeri reali, o cifre. Le ultime due frasi sembrano un po’ complesse, ma cerchiamo di semplificarle con un esempio. Se consideri i numeri 1 e 2 su una linea di numeri, ci sono in realtà un numero infinito di punti tra 1 e 2. Questo è ciò che rappresenta l’analogico: un numero infinito di possibilità tra 1 e 2. Il digitale, invece, guarda solo un certo numero di punti fissi lungo la linea tra 1 e 2 (per esempio, 1 ¼, 1 ½, 1 ¾ e 2).
Capite la differenza? Il digitale prende alcune “istantanee” della linea dei numeri, mentre l’analogico prende in considerazione l’intera linea.
Come altro esempio, pensate all’analogico contro il digitale come alla differenza tra vedere qualcosa nella vita reale e guardarla su pellicola. Quando vediamo qualcosa accadere nella vita reale, non ci sono “spazi” tra ciò che vediamo, quindi lo stiamo guardando accadere in analogico. Il film, invece, è in realtà una serie di fotografie scattate a intervalli rapidi, e quando le vediamo in successione, inganna la nostra mente facendoci credere di vedere un flusso continuo di movimento. Quindi, in un certo senso, quando guardiamo l’evento accadere sulla pellicola, lo stiamo guardando digitalmente, perché stiamo guardando incrementi dell’evento, piuttosto che l’intera cosa in movimento fluido. (Da non confondere con video digitale vs. pellicola, che è un’altra discussione completamente!)
Portiamo questa idea nell’audio, nella musica e nello studio. Il suono si presenta naturalmente in analogico – cioè, il suono si presenta in un insieme continuo di onde che sentiamo con l’orecchio umano. (Quando catturiamo quel suono in un modo che rappresenta tutte le possibili frequenze, stiamo registrando in analogico; quando usiamo i computer per tradurre il suono in una serie di numeri che approssimano ciò che stiamo sentendo, stiamo registrando in digitale.
Quindi, una registrazione puramente analogica sarebbe qualcosa che è stato registrato su nastro e prodotto usando attrezzature manuali per mixare, masterizzare e stampare in un LP in vinile. Una registrazione puramente digitale sarebbe registrata su un programma per computer come Pro Tools, mixata, masterizzata e prodotta digitalmente, e infine masterizzata su un CD come MP3 o file audio.
L’aspetto più ironico del dibattito sulla registrazione digitale contro quella analogica è che oggi molta musica è una combinazione dei due. Per esempio, potresti registrare una canzone su nastro analogico, ma mixarla e masterizzarla digitalmente, o pubblicarla su Internet come MP3.
Quindi qual è la differenza di qualità tra analogico e digitale? L’idea della registrazione digitale è che le nostre orecchie e il nostro cervello non possono tecnicamente determinare gli spazi tra i valori digitali, proprio come il nostro cervello interpreta i film come movimento continuo. Tuttavia, per molte persone, il suono analogico tende ad essere più caldo, ha più consistenza e si pensa che catturi una rappresentazione più vera del suono reale. Il digitale è sentito come un po’ freddo, tecnico e forse privo delle sfumature dell’analogico.
Tuttavia il digitale è molto più economico. Registrare un album con la tecnologia analogica può richiedere un intero studio pieno di attrezzature, ma con la tecnologia di registrazione digitale è possibile registrare un intero album in una camera da letto con un portatile. E mentre la tecnologia analogica può usurarsi o danneggiarsi, i supporti digitali possono durare per un tempo indefinito.
Oggi molti artisti, sia grandi che indipendenti, registrano usando un misto di tecniche digitali e analogiche. Mentre l’audio analogico dà calore e una qualità del suono più vera, il digitale è più economico da lavorare e offre un maggiore controllo sul prodotto finito.
Si tratta di una tecnica di registrazione che non ha nulla a che fare con il digitale.