Un campo di addestramento abbreviato è in sessione e i Winnipeg Jets hanno alcune decisioni importanti da prendere nei giorni che portano all’apertura della stagione contro le fiamme di Calgary.
Con una campagna veloce e furiosa pronta ad iniziare il 14 gennaio in quello che sarà un programma compresso di 56 partite in 114 giorni, Paul Maurice e il suo staff di allenatori sono tornati sul ghiaccio e hanno dato una prima occhiata al gruppo che compete per i posti nel roster dei 23 uomini del giorno di apertura.
Ci saranno altri quattro o sei posti disponibili in una squadra di taxi che servirà come assicurazione durante la pandemia.
Senza il beneficio della solita lista di partite di esibizione, l’unico tempo per i giocatori di aumentare il loro stock sarà durante i pattini e gli scrimmage.
Non ci si aspetta che ci siano sorprese quando si tratta delle due linee principali dei Jets, anche se ci potrebbero essere alcune variazioni con le combinazioni dopo il ritorno di Paul Stastny.
Il goaltending è impostato, con il vincitore del Vezina Trophy in carica Connor Hellebuyck e Laurent Brossoit di nuovo tra i tubi.
Il corpo della difesa non è stato soggetto a una revisione come era voce nella scorsa stagione, ma ci sono alcune domande per quanto riguarda dove i giocatori potrebbero eventualmente slot in.
Con tutto ciò in mente, ecco tre battaglie posizionali da tenere d’occhio durante il training camp.
Olanda destra della terza linea
L’aspettativa era che Jack Roslovic avesse la pista interna per questo lavoro insieme ad Adam Lowry e Andrew Copp, ma rimane un restricted free agent senza un contratto e sarebbe soggetto ad una quarantena di sette giorni anche dopo aver trovato un accordo.
Con Roslovic fuori dal quadro, almeno per il momento, ci sono un paio di opzioni intriganti da monitorare, tra cui Mathieu Perreault, che ha avuto la prima opportunità lunedì.
Perreault è stato usato nel ruolo in precedenza e sarà ansioso di assicurarsi il lavoro, anche se ha subito un infortunio non rivelato durante la prima sessione sul ghiaccio e non è idoneo ad allenarsi martedì.
Perreault è nell’ultimo anno dell’estensione quadriennale che ha firmato nell’estate del 2016 e cercherà di rimbalzare dopo un anno difficile che ha visto la sua produzione diminuire per una quarta stagione consecutiva.
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L’infortunio di Perreault apre la porta a Mason Appleton, che ha superato un infortunio alla caviglia per affermarsi come titolare la scorsa stagione e ha visto un aumento del tempo sul ghiaccio di poco meno di tre minuti a partita.
Non solo ha lavorato nella rotazione dei penalty-killing, ma ha anche occupato la seconda linea per un breve tratto.
Appleton può pattinare, può giocare un gioco fisico e ha mostrato una certa abilità di finitura nei minori con i Manitoba Moose (ha avuto 22 gol e 66 punti in 76 partite come rookie pro).
Non sarebbe un tratto per proiettare Appleton potrebbe alla fine essere un marcatore a doppia cifra se si fonde con Lowry e Copp.
Un altro giocatore da guardare è Jansen Harkins, che ha fatto l’aumento più importante sulla tabella di profondità dei getti la scorsa stagione.
Dopo aver dominato nella AHL, Harkins ha avuto il suo primo assaggio di azione NHL e ha fatto un’impressione positiva, finendo con due gol e sette punti in 29 partite mentre aggiungendo un gol in tre partite di playoff.
Harkins ha la versatilità per giocare tutte e tre le posizioni in avanti e ha il senso dell’hockey e la capacità di segnare per crescere in un ruolo da middle-six.
È anche coscienzioso in difesa, che lo aiuterebbe a riempire un ruolo di checking-line con Lowry e Copp.
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Seconda coppia LD
Derek Forbort è stato portato in un accordo di un anno ed è il front-runner per gestire il lavoro con Neal Pionk sulla seconda coppia.
Forbort porta alcune dimensioni e una natura fisica alla fine posteriore.
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Due delle migliori prospettive dei Jets sono i blue-liner Ville Heinola e Dylan Samberg, entrambi i quali hanno il potenziale per riempire il ruolo di 2 LD a un certo punto.
Heinola salterà tutto il training camp dopo che la Finlandia ha sconfitto la Svezia nei quarti di finale al campionato mondiale di hockey junior a Edmonton.
Purtroppo per Heinola, sarà fuori dal ghiaccio per sette giorni come parte della sua quarantena, quindi sarà probabilmente relegato in una posizione da taxi squad.
Per quanto riguarda Samberg, ha aperto il training camp con il breakfast club, un gruppo di 10 pattinatori e tre portieri sul ghiaccio prima del gruppo principale.
Samberg ha completato la sua stagione junior con l’Università del Minnesota-Duluth Bulldogs in marzo.
Samberg è grande, forte e mobile e queste qualità gli serviranno bene mentre fa la transizione al gioco professionale.
Jets general manager Kevin Cheveldayoff fornito alcune prospettive su quanto Samberg è valutato dall’organizzazione durante una chiamata di Zoom con i giornalisti la scorsa settimana e sparso qualche luce su Heinola pure.
“Dylan Samberg non ha avuto il beneficio di venire a un campo di formazione NHL ancora. Abbiamo avuto la bava alla bocca per un paio d’anni per farlo entrare nei ranghi dei professionisti e ora è arrivato il momento”, ha detto Cheveldayoff.
“Ville Heinola ha avuto il beneficio di giocare in Finlandia, quindi il suo gioco, si spera, sarà ad un livello che farà girare la testa qui subito.
“Ovviamente, ha avuto un grande campo di allenamento l’anno scorso. Stiamo solo cercando che arrivi e sia maturato molto di più nel corso del tempo.”
Parlando della difesa, Tucker Poolman ha iniziato il training camp con una maglia gialla senza contatto e mentre la gravità del suo infortunio non è ancora nota, la sua assenza dal gruppo principale ha aperto un posto per il first-rounder 2016 Logan Stanley.
Lascia anche una potenziale apertura per Sami Niku sul lato destro della terza coppia con Nathan Beaulieu.
Questa è una stagione critica per lo sviluppo di Niku, che non è più esente da waivers.
Niku è stato coinvolto in un parafango sulla strada per la pista il primo giorno di training camp del 2019 e questo è servito essenzialmente come un presagio per come sarebbe andata la sua stagione afflitta da infortuni.
“Spero solo che possa usare il campo di addestramento come un’opportunità per il trampolino di lancio perché c’è solo così tanto di più nel suo gioco”, ha detto Cheveldayoff.
Quarta linea centrale
Nate Thompson porta un’ampia esperienza in un lavoro che sarà importante per i Jets che cercano di creare una quarta linea che possa fare di più che tenere l’acqua.
Il 36enne dell’Alaska ha 767 partite NHL nel suo curriculum con altre 78 nei playoff, incluse 16 con i Philadelphia Flyers la scorsa estate.
Thompson ha operato a quasi il 53 per cento nel cerchio di faceoff durante la sua carriera ed è anche un ragazzo che è stato utilizzato ampiamente sul penalty kill.
Anche David Gustafsson è nel mix, anche se ha aperto il campo con una maglia senza contatto con il gruppo secondario.
Gustafsson ha iniziato la scorsa stagione con i Jets ed è apparso in 22 partite con i Jets dopo che Mark Letestu è stato costretto a trattare con una condizione cardiaca prima di vestire per la Svezia al campionato mondiale juniores e chiudere la campagna con i Moose.
La scelta del secondo giro nel 2018 ha subito un infortunio non rivelato mentre giocava oltreoceano, anche se il suo essere sul ghiaccio il giorno 1 suggerirebbe che non è della varietà a lungo termine.
Dominic Toninato è stato firmato per fornire profondità ai veterani e mentre porta anche versatilità, la sua posizione naturale è il centro.
Toninanto, 26 anni, ha cinque gol e 14 punti in 85 partite NHL con i Colorado Avalanche e Florida Panthers.
L’attaccante Trevor Lewis dei Los Angeles Kings è uno dei tre giocatori in campo con un’offerta pro tryout e può giocare in tutte e tre le posizioni.
Quindi Lewis potrebbe essere un’opzione anche al centro, anche se molto probabilmente sarà usato all’ala.
Lewis e Toninato non erano sul ghiaccio lunedì, che ha lasciato un’opportunità per CJ Suess di pattinare con la quinta linea.
Suess ha fatto il suo debutto NHL la scorsa stagione, apparendo in una partita contro i San Jose Sharks.
Ecco come è apparso il gruppo principale dei Jets il primo giorno:
Nikolalj Ehlers-Mark Scheifele-Blake Wheeler
Kyle Connor-Paul Stastny-Patrik Laine
Andrew Copp-Adam Lowry-Mathieu Perreault
Jansen Harkins-Nate Thompson-Mason Appleton
Kristian Vesalainen-CJ Suess-Joona Luoto
Josh Morrissey-Sami Niku
Derek Forbort-Neal Pionk
Nathan Beaulieu-Dylan DeMelo
Logan Stanley-Luca Sbisa
Connor Hellebucyk
Laurent Brossoit
