Titolato The Horse America Made, o ‘The Horse History Made’, l’American Saddlebred si è evoluto da cavalli Galloway e Hobbie importati dalla Gran Bretagna durante la prima parte della storia dell’America. I primi colonizzatori, specialmente quelli provenienti dalla Scozia e dall’Irlanda, portarono i cavalli Galloway che ora sono considerati una razza estinta. L’animale corto e tozzo si adattava bene al terreno accidentato e alla difficile vita di dissodamento della terra e all’aratura dei primi campi ricavati da foreste antiche.
L’Hobby, i ricercatori hanno suggerito, è il risultato dell’incrocio di cavalli di tipo orientale-mediterraneo con cavalli di tipo europeo occidentale, per selezionare un animale con una migliore andatura per il piacere di cavalcare. Questi tratti si sono mescolati bene nel nuovo mondo.
Sella americana. Bob Langrish foto
Il Narragansett Pacer e la storia dell’America
Nel 1700 un programma di allevamento selettivo centrato nel Rhode Island creò il Narragansett Pacer che allora aveva sangue Thoroughbred. Questi cavalli venivano allevati per una corsa fluida – un’andatura comoda. Nel 1768, George Washington possedeva e gareggiava con un Narragansett Pacer, mentre nel 1772, Edmund Burke ne chiese un paio a un amico americano. Paul Revere probabilmente cavalcò un Pacer durante la sua corsa del 1775 per avvertire gli americani di un’avanzata britannica. L’obsolescenza era dovuta principalmente al fatto che la razza era stata venduta in così gran numero ai piantatori di canna da zucchero nelle Indie Occidentali che i riproduttori erano gravemente diminuiti negli Stati Uniti. Nei primi anni 1770, i cavalli erano tra le prime dieci esportazioni coloniali. Spedizioni di cavalli lasciavano regolarmente il New England per le colonie del sud e i Caraibi, il motore economico dell’età coloniale.
I Narragansetts avevano criniere spesse e teste fiere, tenute alte su colli lunghi e sottili. Le loro linee erano sottili: i loro arti delicati, sottili e affusolati. Tutte le descrizioni scritte di questi cavalli sembrano suggerire un cavallo grazioso, piccolo ma complessivamente meraviglioso che si comportava magnificamente: una macchina sportiva equina allevata per le prestazioni e l’aspetto nelle più alte sfere della società coloniale.
Dal 1800, le caratteristiche più distintive di questi cavalli erano così comuni nelle stalle americane che cessarono di essere riconosciute. Il risultato fu un animale chiamato semplicemente “cavallo americano” che era apprezzato per le sue dimensioni, forza e andature comode. Sessant’anni dopo, i generali americani della guerra civile, compreso il comandante confederato Robert E. Lee, scelsero questi robusti cavalli come loro cavalcature.
Il cavallo più notevole del generale fu Traveller (1857-1871), uno stallone ben descritto nella letteratura contemporanea e da Lee stesso che lo descrisse come “un grigio di 16 mani”. Il cavallo era anche molto rispettato dallo staff del generale per la sua velocità, forza e coraggio in combattimento. Originariamente chiamato Greenbrier per le sue origini, l’animale aveva già una buona reputazione prima che Lee lo acquistasse nel febbraio 1862. Greenbrier, (Traveller) aveva vinto nastri blu (primo premio) alle fiere di Lewisburg, in Virginia, nel 1859 e 1860.
La fama di Traveller fu registrata insieme all’eredità del generale confederato che lo cavalcò in molte battaglie. Traveller sopravvisse al generale solo per pochi mesi. Il cavallo dovette essere abbattuto quando contrasse il tetano.
Dopo la guerra civile americana, l’aggiunta dei geni del cavallo Morgan e del cavallo arabo probabilmente raffinò l’aspetto e lo stile di quello che si sviluppò come il tipo di razza American Saddlebred che conosciamo oggi.
(American Saddlebred Horse Association)
Caratteristiche
I Saddlebreds americani possono essere a tre code (trotto, canter e camminata animata) o a cinque code (come i tre code più l’andatura lenta a quattro battute e il rack). Sono cavalli dalla testa alta, dal passo alto e animato, con caratteristiche facciali vivaci, e un collo lungo e arcuato, un dorso forte e una coda elevata. I colori comuni includono castagno, baio, marrone e nero, e meno spesso grigio, roano, palomino e pinto. Di solito sono alti tra i 15-17 mani.
Usi
I saddlebreds sono più conosciuti nelle competizioni a sella, e possono essere usati per la guida nelle classi a finimenti. Competono in cinque divisioni primarie: Five-Gaited, Three-Gaited, Fine Harness, Park e Pleasure e sono giudicati in base a prestazioni, maniere, presenza, qualità e conformazione. Sta diventando sempre più comune vedere gli American Standardbreds prendere parte anche alle classi inglesi (caccia, dressage ed eventi), di guida combinata e western.
Per maggiori informazioni:
American Saddlebred Horse Association
American Saddlebred Horse Association of Canada