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Altiplano, altopiano inglese, chiamato anche Puna, regione del Perù sud-orientale e della Bolivia occidentale. L’Altiplano ha origine a nord-ovest del lago Titicaca nel Perù meridionale e si estende per circa 600 miglia (965 km) a sud-est fino all’angolo sud-occidentale della Bolivia. È una serie di bacini intermontani che si trovano a circa 12.000 piedi (3.650 metri) sul livello del mare. Il lago Titicaca occupa il bacino più settentrionale; a sud ci sono il lago Poopó e le saline di Coipasa e Uyuni. I bacini sono separati da speroni che si estendono verso est dalla Cordigliera Occidentale della Cordigliera delle Ande. Sul lato orientale dell’Altiplano, tuttavia, c’è un passaggio continuo di dolce pendenza che si estende verso sud attraverso la Bolivia. La Cordillera Oriental delle Ande forma il confine orientale dell’Altiplano.
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La vegetazione dominante consiste in erba e arbusti. La fauna della regione includeva originariamente l’alpaca e il lama, entrambi i quali sono ora allevati per la lana e servono come animali da soma. La metà meridionale dell’Altiplano rientra in una zona di scarsa umidità, mentre la metà settentrionale riceve precipitazioni adeguate per la coltivazione di colture senza irrigazione.
Le temperature intorno alle rive del lago Titicaca sono moderate, e il mais e il grano possono essere coltivati fino ad un’altezza di 12.800 piedi (3.900 metri). Il bacino, ora sede di centri urbani come Puno e Juliaca, in Perù, è stato il nucleo di una popolazione relativamente densa fin dai tempi antichi. La Paz, la principale città politica e commerciale della Bolivia nell’Altiplano, si trova non lontano a sud-est del lago Titicaca, in fondo ad una spettacolare voragine di 400 metri sotto la superficie dell’Altiplano, ma ancora a 11.909 piedi (3.631 metri) sopra il livello del mare.
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La metà meridionale dell’Altiplano è molto meno ospitale per l’insediamento rispetto al nord, anche se le sue distese desolate di deserto forniscono importanti risorse minerarie tra cui rame, argento, tungsteno e stagno. Una delle principali linee ferroviarie della Bolivia corre lungo il bordo orientale dell’Altiplano, dal bordo meridionale del bacino del Titicaca verso sud fino a Oruro, Bolivia, dove la linea forma due rami, uno che si estende alle miniere di stagno di Unicia, Bolivia, nella Cordillera Oriental, e uno al bacino di Cochabamba, Bolivia, sulle pendici orientali più basse.
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