Max l’ara Catalina è in pausa dal suo solito lavoro di chiamare la gente che entra ed esce dal Panaewa Rainforest Zoo. In questi giorni, sta chiacchierando con gli operai edili mentre lo zoo subisce una ristrutturazione da 9 milioni di dollari per conformarsi all’Americans with Disabilities Act.
Lo zoo è stato chiuso a causa della pandemia di coronavirus. Mentre altre strutture per il Dipartimento dei Parchi e della Ricreazione della contea stanno lentamente riaprendo, lo zoo sarà chiuso fino a dicembre, quando è prevista la riapertura con il proseguire dei lavori. L’appaltatore, Stan’s Contracting, ha iniziato l’11 maggio e ha tempo fino al 6 marzo per completare il lavoro.
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L’edificio vicino alla mostra di Max era un alveare di attività venerdì, mentre i lavoratori iniziano il processo di raddoppio delle dimensioni del negozio di regali.
“Max parla con loro”, ha detto la direttrice del complesso dello zoo Pam Mizuno, “e loro gli rispondono”.
Gli animali sentono la mancanza di persone durante il loro isolamento?
“Alcuni di loro sì e altri no”, ha detto Mizuno.
Molti dei residenti dello zoo sono stati veloci ad uscire per salutare le poche persone che vedono. Il personale dello zoo e i volontari hanno intensificato le loro visite per tenere compagnia agli animali, e di solito vengono con dei dolcetti.
Tzatziki, il maschio bianco della tigre del Bengala sembra sentire la mancanza delle persone più del suo compagno Sriracha, la femmina arancione, ha detto Mizuno. Ma entrambe le tigri amano i visitatori e spesso li seguono mentre girano intorno al loro ampio recinto.
“Specialmente Tzatziki; gli piace mettersi in mostra”, ha detto.
Venerdì mattina, le tigri erano ancora nel loro recinto notturno e sembravano felici di avere compagnia, facendo i loro amichevoli suoni “chuff” e strofinando la testa contro la recinzione, come se cercassero una grattata tra le orecchie.
Più della metà dei sentieri dello zoo di 12 acri sono stati ripavimentati per portarli a un grado del 5% per l’accessibilità. Saranno installati dei corrimano. I gradini e le aree di osservazione vicino alle mostre saranno trasformati in rampe, con pareti abbassate in modo che le persone possano vedere dentro.
I servizi igienici saranno ampliati e resi conformi all’ADA. I padiglioni saranno rielaborati e le panchine aggiunte vicino al parco giochi per gli adulti per riposare mentre sorvegliano i loro bambini.
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La trasformazione non renderà lo zoo totalmente accessibile dal parcheggio ad ogni mostra, ha detto James Komata, vice direttore del Dipartimento dei Parchi e della ricreazione. Invece, gli aggiornamenti creeranno baccelli di raggruppamenti accessibili di mostre, che possono essere raggiunti con scooter o carrelli.
Un altro grande vantaggio per lo zoo è l’aggiunta di una nuova mostra per due alala, o corvi hawaiani in pericolo, che arriveranno. La mostra è stata donata dagli Amici dello Zoo di Panaewa, e l’aggiunta della coppia non riproduttiva che non può essere riabilitata per essere rilasciata in natura creerà l’unica mostra di alala nel mondo, ha detto Mizuno.