Acari dei ratti? Well, Now You Know

L’acaro dei ratti tropicali è quasi troppo piccolo per essere visto, ma può infliggere una quantità sorprendente di dolore e miseria.

Questo membro quasi microscopico della famiglia delle zecche e dei ragni non è né tropicale né esclusivo dei roditori. Anche se i ratti sono il suo ospite preferito, qualsiasi mammifero può fornire un pasto per questo parassita rapace. Nonostante il fatto che Ornithonyssus bacoti sia una delle specie più comuni che invadono le case, ci sono sorprendentemente poche informazioni al riguardo.

Un articolo del New York Magazine di Jessica Roy del 2014 li descrive come peggiori delle cimici dei letti. “Perché gli acari dei ratti sono molto più disgustosi delle cimici dei letti?” ha scritto. “Perché vengono dai ratti. Devo anche spiegare quanto siano disgustosi i ratti?”

I residenti delle montagne di Santa Monica non hanno a che fare con i ratti di New York City, ma possono avere un rischio elevato di incontrare gli acari dei ratti tropicali quest’anno. L’inverno umido e l’abbondanza di cibo hanno portato a un raccolto di roditori, aumentando le probabilità che gli acari dei ratti siano anche abbondanti in questa stagione.

I comuni ospiti dell’acaro dei ratti includono il ratto degli alberi e il topo di bosco dai piedi scuri, o ratto da soma. Secondo quanto riferito, O. bacoti deve nutrirsi di sangue di ratto per riprodursi, ma questo non gli impedisce di fare uno spuntino con il mammifero più vicino, se il suo ospite ratto muore o abbandona il suo nido.

Secondo Los Angeles County Vector Control, “gli acari possono diventare seri parassiti quando ci sono molti ratti che vivono all’interno della struttura, ma il più delle volte rendono nota la loro presenza poco dopo che le misure di controllo sono iniziate per eliminare i ratti (l’ospite primario). Quando i ratti intrappolati o avvelenati muoiono o non riescono a tornare al nido, gli acari migrano nelle aree di vita della struttura per nutrirsi di ospiti umani o animali.”

Purtroppo per gli esseri umani, gli acari sono attratti dall’anidride carbonica e dal calore e possono viaggiare per lunghe distanze ad una velocità notevole per qualcosa di così piccolo.

Vector Control riporta che “gli acari sono alla fine attirati in quelle aree della casa che hanno la maggior quantità di attività umana. Stanze come cucine, camere da letto e aree di lavoro mantengono le più alte concentrazioni di anidride carbonica e sono molto attraenti per gli acari. Gli acari sono anche attratti da mobili usati frequentemente come divani, poltrone e letti, e mordono gli occupanti mentre riposano o dormono.”

Anche altre due specie di acari correlati causano occasionalmente problemi agli esseri umani e agli animali domestici: O. bursa, l’acaro degli uccelli tropicali; e O. sylviarum, l’acaro degli uccelli del nord. Entrambe queste specie sono associate sia agli uccelli domestici che a quelli selvatici, ma si possono trovare anche nelle case, attratti dagli uccelli selvatici che nidificano intorno alla casa o da un pollaio in cortile.

Le punture di tutte e tre le specie possono essere dolorose, anche se il morso è troppo piccolo per essere visto, e possono provocare una dermatite pruriginosa e punture di zanzara simili ai bolli. Gatti e cani possono essere colpiti più duramente da un’infestazione. In particolare, gli acari dei ratti sembrano cercare i gatti. I sintomi possono includere la perdita di pelo e un’eruzione rossa sulla pancia o sulla coda.

Anche se ci sono trattamenti topici per l’irritazione della pelle per gli esseri umani e gli animali, e molti veterinari prescrivono farmaci sistemici anti-acaro per gli animali domestici infestati, la ricerca indica che l’unico modo efficace di eliminare un’infestazione è sbarazzarsi dei roditori e del loro materiale di nidificazione, e assicurarsi che i futuri roditori siano esclusi dalla casa sigillando le entrate come le fessure intorno ai tubi e agli sfiati. Non usare rodenticidi!

Vector Control sottolinea anche che “intrappolare o uccidere i ratti può aumentare l’attività degli acari mentre cercano altri ospiti”, lasciando le vittime in un dilemma. Gli acari sono talvolta visibili quando sono in movimento. Un pettine a denti fini può essere usato per rimuoverli dagli animali domestici. Per gli esseri umani, i morsi possono essere trattati con crema Cortizone, spray di lidocaina o lozione di calamina. Un veterinario dovrebbe essere consultato quando gli animali domestici sono colpiti.

Aspirare frequentemente, spolverare e lavare può aiutare a controllare gli acari. Alcuni sopravvissuti agli acari giurano sulla terra diatomacea, altri spruzzano aceto o alcool per sfregamento sulla biancheria da letto e sulle superfici dure, altri sostengono che non funziona nulla. A volte le vittime devono semplicemente aspettare l’infestazione, una volta eliminati ed esclusi i ratti.

Vector Control sottolinea che gli acari non scavano sotto la pelle, e che sono “facilmente rimossi facendo il bagno o la doccia”. Non sono noti per trasmettere alcuna malattia, e poiché né gli acari dei ratti né gli acari degli uccelli possono riprodursi in assenza del loro ospite primario, alla fine si estingueranno; tutto ciò può essere almeno un piccolo conforto per chiunque affronti un’invasione su larga scala.

Più informazioni sugli acari dei ratti tropicali e le loro relazioni con gli uccelli (e con il fallo) possono essere trovate su: www.publichealth.lacounty.gov.