14 febbraio 2004 — Gli uccelli lo fanno. Le api lo fanno. Ma cos’è esattamente che facciamo noi umani? Scegliamo di innamorarci? L’ultima ricerca afferma che l’amore romantico non è tanto un gonfiore di emozioni, ma un impulso fisico potente come la fame.
Uno studio ha fatto guardare alle persone che dicevano di essere innamorate le foto della loro amata mentre venivano fatte loro delle scansioni cerebrali. L’attività nel “sistema di ricompensa” del cervello porta i ricercatori a concludere che l’amore romantico crea una pulsione fisica, molto diversa dagli impulsi sessuali, che persevera fino a quando non riceve il suo premio, costringendo gli amanti a desiderare l’un l’altro per tutto il tempo necessario fino a quando possono stare insieme.
Il ricercatore principale dello studio, e autore di un nuovo libro, Why We Love, dice scientificamente, il sesso e il romanticismo sono due cose diverse. E quello che si pensa comunemente come la spinta all’amore, spiega l’antropologa Helen Fisher della Rutgers University di New Brunswick, N.J., sono in realtà tre desideri diversi.
“Uno è la spinta sessuale che ti porta là fuori a cercare qualsiasi cosa remotamente appropriata”, dice Fisher. Il successivo è “l’amore romantico, quella vertigine del primo amore che ti permette di concentrare l’energia di accoppiamento e conservare il tempo del corteggiamento”. E il terzo sistema di accoppiamento nel cervello è l’attaccamento”
Inside the Brains of Men and Women
Il più potente dei tre desideri potrebbe non essere il sesso ma il romanticismo, aggiunge Fisher.
“La gente non muore per il sesso”, dice. “Ho osservato la poesia in tutto il mondo, anche fino a 4.000 anni fa. Le persone vivono per amore, muoiono per amore, cantano per amore, ballano per amore.”
Mentre molte donne possono essere convinte che il cervello degli uomini sia cablato più potentemente per il sesso, Fisher dice che ci sono prove che gli uomini sono anche potentemente cablati per il romanticismo.
“Gli uomini si innamorano più velocemente delle donne, perché gli uomini sono così visivi”, nota. “E tre persone su quattro che si uccidono per amore sono uomini, non donne.”
Fisher aggiunge: “Sapete, questa è una spinta potente, e una parte essenziale dell’umanità. … Sarebbe molto disadattivo se gli uomini non si innamorassero con la stessa potenza delle donne.”
L’autore riconosce che gli uomini sono più visivi, ma c’è una ragione importante per questo: “Per milioni di anni, un uomo ha dovuto guardare una donna e valutarla per vedere se sarebbe stata una buona partner riproduttiva, se poteva dargli dei bambini sani”
E aggiunge: “Nei nostri soggetti maschi, una parte del cervello si è accesa, è diventata attiva, che è associata agli stimoli visivi. Così gli uomini, quando guardano un tesoro, stanno usando tutti i tipi di meccanismi visivi.”
Al contrario, le donne esposte alle immagini dei loro innamorati hanno attivato una parte diversa del loro cervello, nota Fisher. Sia gli uomini che le donne hanno avuto “reazioni emotive complicate … euforia, euforia, il pensiero ossessivo.”
Ma nelle donne, una parte del cervello associata al richiamo della memoria è anche attivata. dice. “Penso che quello che sta succedendo è che per milioni di anni le donne hanno dovuto ricordare, mi ha portato carne di bufalo la settimana scorsa, devono ricordare. … E le donne ricordano ancora. Ricordano tutti i dettagli di una relazione.”
Perché il romanticismo svanisce
Ma se il romanticismo, non il sesso, è così potente e così importante in una vita, e se la scansione del cervello mostra che gli uomini sono attivati dal romanticismo con la stessa forza delle donne, perché il romanticismo svanisce così velocemente?
“Penso che si sia evoluto per una ragione importante”, spiega Fisher, “che è quella di permettere di concentrare la tua energia di accoppiamento su un individuo alla volta, conservando così tempo ed energia di corteggiamento. Moriremmo tutti di esaurimento sessuale, e non arriveremmo al nostro lavoro … se avessimo questa intensa emozione per tutta la vita.”
Aggiunge: “Penso che quello che succede in generale è che ci si allontana da quel sentimento intenso di amore romantico verso un senso più profondo di calma e pace e unità con la persona, attaccamento associato ad un sistema cerebrale diverso.”
Le coppie non cadono dall’amore, cadono nell’attaccamento, crede lei. Ma c’è un modo per preservare quella sensazione di romanticismo, suggerisce Fisher – facendo cose nuove insieme.
“Una cosa che io e i miei colleghi abbiamo stabilito è che l’amore cambia nel tempo. E se si vuole continuare l’ossessione, il desiderio e l’euforia e l’attenzione concentrata su quella persona, fare cose nuove con lui o lei. Questo fa salire i livelli di dopamina nel cervello. Questa è una delle principali sostanze chimiche associate all’amore romantico”.
Fisher nota che George Washington una volta disse che di tutte le cose che aveva fatto nella sua vita, la più importante per lui era un pomeriggio con una donna in particolare.
“La gente non dimentica mai l’amore”, disse.