L’alce del Michigan: Passato e presente
L’alce nativa del Michigan è scomparsa intorno al 1875. Il branco di alci di oggi risale al 1918, quando sette animali occidentali furono rilasciati vicino a Wolverine. Da quella reintroduzione, il numero di animali è cresciuto costantemente fino a circa 1.500 alci nei primi anni ’60. Hanno raggiunto il punto in cui la caccia limitata era possibile nel 1964 e 1965.
Durante la fine degli anni ’60, diversi fattori hanno mantenuto il branco di alci al di sotto del suo potenziale biologico per la crescita della popolazione, compresa la ridotta qualità dell’habitat. Il branco è stato anche duramente colpito dal bracconaggio. C’erano solo 200 alci nell’inverno del 1975.
Nei tardi anni ’70, un rinnovato interesse pubblico per il branco di alci è stato stimolato dall’esplorazione petrolifera nell’area del fiume Pigeon. La riduzione delle perdite di bracconaggio, il miglioramento dell’habitat e la gestione di successo dello sviluppo degli idrocarburi hanno portato ad un aumento del numero di alci fino a 850 nel 1984.
Con la crescita del branco, sono aumentati anche i problemi di danni forestali e agricoli. Per portare il branco in un migliore equilibrio con le sue risorse alimentari naturali e con le esigenze dei proprietari terrieri, la caccia all’alce è ripresa nel 1984.
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