In una recente domenica, la mia famiglia ha trascorso parte della giornata a godersi il tempo glorioso a casa di mio cognato sulle rive di un bellissimo lago, seguita da una visita alla casa dei miei suoceri che costeggia un fiume che scorre veloce a 10 minuti di distanza. Siamo andati in barca, in kayak, in paddleboard sul lago e, naturalmente, abbiamo nuotato. (Questi dettagli diventeranno presto rilevanti.)
Il nostro viaggio di ritorno a Montreal, durato 90 minuti, è stato tranquillo. Vicino a casa, ci siamo fermati al nostro Starbucks locale. Entrando nel caffè, ho notato la spessa fede di un uomo e ho pensato tra me e me: “Il suo anello è troppo spesso e sgargiante”, e ho cominciato a toccare automaticamente la mia fede con il pollice per ricordarmi quanto la tenessi in considerazione.
Ma non riuscivo a sentire il mio anello. In una frazione di secondo, ho guardato la mia mano sinistra e ho notato che era scomparsa. Una volta che il mio cervello ha elaborato tutto ciò, sono uscito sulla terrazza per dirlo a mia moglie. Siccome non mi tolgo mai l’anello e sapevo che quella mattina ce l’avevo sulla mano, sapevo che si era staccato durante le attività del giorno.
Ecco dove la storia prende una piega veramente miracolosa: Con una mossa degna dei migliori scienziati di CSI, mia moglie ha scaricato tutte le nostre foto e video della giornata per vedere se potevamo identificare una finestra che ci permettesse di restringere quando e dove l’anello poteva essere stato perso.
Avevamo alcune foto delle 13:24 che mostravano chiaramente l’anello sulla mia mano. Abbiamo lasciato la casa di mio cognato per andare dai miei suoceri verso le 16. Durante quel periodo, mi ero impegnato in innumerevoli attività in un lago profondo con acqua piuttosto scura.
Con rinnovato ottimismo, mia moglie è passata alle foto e ai video fatti dai miei suoceri. (Allo chalet dei miei suoceri, ho deciso di nuotare contro corrente come una forma di “tapis roulant acquatico”. Mia moglie ha fatto un video della nuotata “tapis roulant”, ma poi mio suocero ci ha chiesto di farne un altro, da un’altra angolazione.
Il primo video non ha dato alcun valore forense, ma, sorprendentemente, mia moglie è stata in grado di identificare il mio anello nel secondo video, rallentandolo e congelando l’immagine al punto di sei secondi. La mia successiva e ultima nuotata agli otto secondi ha mostrato che non indossavo più l’anello.
Se la storia finisse qui, questo sarebbe già un aneddoto sorprendente da togliere il fiato in quanto abbiamo serendipitosamente identificato la finestra di due secondi durante la quale l’anello è stato perso.
Quella sera, mia moglie ed io abbiamo discusso se era concepibile che l’anello potesse ancora essere trovato. Dovrei cancellare i miei impegni del lunedì nella possibilità infinitesimalmente piccola di poter recuperare l’anello dal fondo del fiume? Potevamo davvero essere sicuri che fosse stato davvero perso lì e che la corrente non l’avesse spazzato via per chilometri? E, supponendo che fosse semplicemente caduto sul fondo del fiume, dove la profondità varia da circa due piedi sul bordo a forse cinque piedi dove stavo nuotando, quali erano le probabilità di trovare un anello su un letto del fiume disseminato di innumerevoli rocce di varie dimensioni e altri detriti?
Non intimoriti da questa sfida erculea, procedemmo con un ottimismo irrazionalmente esuberante. Ho suggerito che dovevamo fare un esperimento di fisica al fiume per misurare il movimento di un anello in caduta data la corrente del fiume. Trovammo un anello senza valore, di peso e dimensioni più o meno uguali, e ci dirigemmo di nuovo dai miei suoceri.
Per fortuna, avevano l’attrezzatura necessaria per lo snorkeling e le scarpe da acqua. Mia moglie ha legato l’anello “sperimentale” a una lunga corda e abbiamo iniziato il nostro esperimento. Le conclusioni? Uno, l’anello cade piuttosto rapidamente sul fondo del fiume nonostante la forte corrente, e due, se si alloggia saldamente sul fondo del fiume, è improbabile che la corrente lo sposti dal suo nascondiglio.
A questo punto, annunciai a mia moglie che ero assolutamente certo che l’anello si trovava sul fondo del fiume e che dovevamo semplicemente esaminare metodicamente ogni centimetro quadrato fino a trovarlo.
Vorrei aver potuto scattare una foto del letto del fiume, se non altro per trasmettere la misura in cui questa era una ricerca difficile, se non quasi impossibile. Ho dovuto trovare un sistema per mitigare le sfide spaziali inerenti. Quando possibile, avrei usato solo le mani e i piedi per ancorarmi alle rocce più grandi, per non alterare il paesaggio del letto del fiume esistente. Questo era di per sé un compito arduo data la forza della corrente. Ho iniziato a lavorare sulla mia respirazione in modo da essere massimamente rilassato, per permettermi di concentrarmi sul compito a portata di mano. Infine, dovevo trovare un modo per usare i marcatori visivi sul letto del fiume per stabilire quali aree avevo già coperto e quali restavano da esplorare, e per memorizzarle.
Ho capito subito che questo sarebbe stato esponenzialmente più difficile che trovare un ago nel proverbiale pagliaio. Dopo tutto, stavo cercando di trovare un anello sul fondo di un fiume in rapido movimento! Dopo circa 20 minuti di sforzi, un lampo effimero catturò la mia attenzione. Mi sono tuffato più vicino alla fonte per indagare e lì, incastrato tra le rocce, c’era il mio anello. L’ho afferrato, ho visto che era davvero il mio anello, e poi l’ho tirato fuori dall’acqua e ho lanciato un urlo primordiale veramente viscerale.
Questa storia veramente miracolosa viene con alcuni importanti insegnamenti:
- Un matrimonio di successo richiede impegno nel lavoro di squadra. Mia moglie ed io abbiamo lavorato in tandem per risolvere un problema che sarebbe stato probabilmente impossibile per entrambi risolvere da soli.
- L’importanza di avere un approccio analitico e ragionato al processo decisionale unito alla comprensione del metodo scientifico. L’esperimento “idraulico” ci ha permesso di potare lo spazio di ricerca in un modo che ha reso il compito più fattibile.
- L’importanza di avere una visione positiva e ottimistica. Sarebbe stato profondamente più facile assumere che la causa era persa quando ho scoperto per la prima volta che l’anello era scomparso. Tuttavia, sia io che mia moglie abbiamo tenuto ferma la speranza che c’era una possibilità che la situazione potesse essere risolta. Spesso scherzo con lei dicendo che ha la straordinaria capacità di prendere qualsiasi situazione e scoprire il proverbiale lato positivo. Questa è un’abilità meravigliosa da possedere mentre si naviga attraverso le prove e le tribolazioni della vita.
- I beni più preziosi delle persone hanno un significato profondamente simbolico ed emotivo. Il mio attaccamento alla mia fede è un potente simbolo dell’amore infinito che ho per mia moglie e i miei figli. Forse devo rielaborare leggermente il classico verso della canzone di Marvin Gaye da “Ain’t no river wide enough, to keep me from getting to you” a “Ain’t no river deep enough, to keep me from getting to the symbol of our love.”
- Togliere la fede prima di nuotare!
In una nota correlata, alcuni lettori potrebbero essere interessati al mio precedente post di Psychology Today intitolato How Much Should One Spend on an Engagement Ring?
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