Sei così sicuro che l’insetto volante che hai appena visto non è una termite che sei disposto a scommettere 3.000 dollari? Questo è il costo medio della riparazione dei danni delle termiti. Ci sono quattro insetti che sembrano termiti, o causano danni che sembrano il lavoro delle termiti, e forse quell’insetto volante che hai visto è uno di quelli.
Misidentificare una termite o i suoi segni di danno, e si rischia di trattare la vostra casa per il parassita sbagliato. Potreste anche ignorare un’altra situazione costosa e dannosa.
Le termiti alate sono facili da confondere con le formiche alate a causa del loro aspetto sorprendentemente simile. Ma ci sono altri tre insetti che fanno pensare ai proprietari di casa di avere le termiti.
E tenete a mente, non è sempre il loro aspetto che ci fa confondere questi quattro insetti con le termiti. Sono i segni dei danni di questi parassiti che sono spesso scambiati per i buchi nel legno, i pallini e i fanghi che segnalano un’infestazione di termiti.
Forme carpentiere
Le formiche alate sono facili da confondere con le termiti, soprattutto le formiche carpentiere. Entrambe sono simili per dimensioni e forma. Entrambi tendono anche a riunirsi in grandi gruppi come gli sciami di formiche e le termiti si riuniscono per trovare compagni.
Tenete a mente: Mentre le formiche carpentiere nere esistono in tutti gli Stati Uniti orientali, le termiti vivono in ogni stato tranne che in Alaska.
Corpo: Le formiche carpentiere hanno una vita stretta e tre segmenti distinti. Un facile paragone per questo tipo di corpo è una vespa. Le termiti hanno una vita larga. Questa vita larga fa sembrare le termiti come se avessero solo due segmenti del corpo, anche se ne hanno tre.
Colore: Le termiti alate e le formiche carpentiere sono simili nel colore, entrambi appaiono come neri, marroni o rossastri.
Antenne: Sia le termiti che le formiche carpentiere hanno antenne. Tuttavia le antenne di una formica falegname sono a gomito nel mezzo, mentre una termite ha antenne dritte.
Alle: Entrambi hanno due serie di ali, ma le ali della formica carpentiera sono approssimativamente uguali alla lunghezza del suo corpo, e le ali anteriori e posteriori sono di lunghezza diversa. Le ali di una termite sono lunghe quasi il doppio del suo corpo, e tutte e quattro le ali sono della stessa dimensione.
Danni
Le termiti e le formiche carpentiere danneggiano entrambe le strutture di legno, ma i segni di ciascuna possono essere diversi. Le formiche carpentiere tipicamente creano mucchi di detriti di legno triturati (frass) fuori dal loro nido. Le formiche poi spingono la melma fuori dalle loro gallerie mentre scavano.
Le termiti del legno secco usano i “kick holes” o fori “kick-out” per smaltire i loro pellet fecali secchi. Questi pellet fecali tendono ad accumularsi al di fuori di un’area infestata e sono tra i primi segni di un’infestazione di termiti del legno secco. I fori visibili di kick-out sono anche un segno di danni da termiti.
La galleria della formica carpentiera ha superfici interne lisce e pulite che di solito sembrano come se fossero state levigate. Le gallerie delle termiti di solito contengono terra o materia fecale.
I tubi di fango sono un altro segno di un’infestazione di termiti. A differenza delle formiche carpentiere, le termiti sotterranee costruiscono tubi di fango che agiscono come passaggi tra il terreno in cui vivono e il legno che mangiano.
Cause di infestazione
Le formiche carpentiere tipicamente entrano nella casa attraverso piccole crepe o fessure vicino a una finestra, porta, rivestimento o pavimento. Iniziano il loro nido scavando nel legno umido e danneggiato. Queste formiche infestano anche aree con isolamento.
Rischio
Le formiche carpentiere possono causare gravi danni alle vostre strutture in legno e stabilire grandi colonie. Le formiche falegname hanno anche potenti mascelle che possono dare un morso doloroso quando sono minacciate. Possono anche spruzzare una sostanza chimica difensiva di acido formico nella ferita, aumentando il dolore.
Uno sciame di formiche carpentiere alate all’interno della vostra casa può indicare un’infestazione di 3 o 4 anni. Quando te ne accorgi, è probabile che lo sciame abbia già causato
Api carpentiere
Le api carpentiere, a differenza delle termiti, sono insetti indipendenti. Ogni femmina di ape carpentiera ha il suo nido privato all’interno del suo tunnel di legno. Più di un’ape carpentiera può occupare lo stesso pezzo di legno, ma vivono comunque in modo indipendente.
Le api carpentiere creano dei fori ad imbuto, solitamente di mezzo pollice di diametro. Non solo questi insetti assomigliano alle termiti, ma il loro nido viene spesso scambiato per un foro di “kick-out” delle termiti del legno secco. Guardate più da vicino, però. I fori di espulsione delle termiti sono in genere di 1 mm, il che li rende molto più piccoli del foro di imbuto di un’ape carpentiera.
Sotto il foro di imbuto dell’ape carpentiera, vedrai mucchi di materiale giallo di segatura. Mentre la femmina del falegname prepara il suo nido, spinge questo legno masticato fuori dal tunnel. Produce anche rifiuti gialli appiccicosi che si raccolgono fuori dall’entrata del tunnel. Questi rifiuti possono apparire come una macchia giallo scuro sulla vostra struttura in legno.
Le api carpentiere vivono nel sud degli Stati Uniti dall’Arizona alla Florida e negli Stati Uniti orientali, a nord di New York.
Cause di infestazione
Le api carpentiere trovano il vostro legno non verniciato e stagionato un posto particolarmente attraente per costruire i loro nidi. Preferiscono legni dolci come la sequoia, il cipresso, il cedro, la quercia e il pino.
Rischio
Una singola ape carpentiera non danneggerà significativamente il vostro lavoro in legno, ma se le api carpentiere continuano a nidificare nel vostro legno e riutilizzano i nidi precedenti, indeboliranno il legno o causeranno un problema estetico.
Il ronzio stridente e riverberante delle api carpentiere può spaventare molte persone, ma non è motivo di allarme. Spesso è l’ape falegname maschio che vortica e si tuffa intorno a te che crea quel ronzio echeggiante.
Le api falegname maschio non hanno pungiglioni, quindi il loro ronzio è peggio del loro morso. Le femmine hanno i pungiglioni, ma non attaccano l’uomo a meno che non si sentano minacciate.
Scarabeo della polvere
I coleotteri della polvere, come le termiti, creano piccoli buchi nelle parti in legno della tua casa o nella catasta di legna vicino alla tua baracca. Il tipo più comune di coleotteri della polvere? L’Anobiide, noto anche come coleottero dei mobili. Queste infestazioni di coleotteri sono più comuni nel sud-est e negli stati costieri dove l’umidità e le temperature sono alte.
Mentre le termiti del legno secco usano questi buchi per spingere fuori i loro pellet fecali, i coleotteri della polvere masticano questi buchi per uscire dal nido dopo che è stato costruito. I fori di uscita del coleottero sono tipicamente da 1/32 a 1/8 di pollice di diametro.
Questi fastidiosi coleotteri riducono il legno in una polvere simile alla farina. Questa polvere può sgorgare dai fori di uscita o raccogliersi sul terreno sotto il legno.
Una struttura in legno infestata avrà tipicamente molti di questi fori di uscita polverosi, dando al legno un aspetto di buco. Se si indaga ulteriormente tagliando il legno infestato, si troverà della polvere fine all’interno.
Quando l’umidità nel legno è alta, in particolare in primavera e in estate, si possono sentire dei ticchettii fatti da grandi larve nel legno infestato. La University of Maryland Extension raccomanda di usare uno stetoscopio per diagnosticare un’infestazione di api carpentiere.
Cause dell’infestazione
I coleotteri della polvere cercano il legno umido. Di solito infestano scantinati, fienili, legna da ardere stagionata e legname conservato all’aperto.
Si possono anche trovare questi coleotteri che infestano pavimenti, finiture, mobili e cornici. Gli entomologi della Cornell University sospettano che questi coleotteri si diffondano quando il legno o i mobili contenenti uova o larve vengono portati in casa.
Rischio
I coleotteri della polvere fanno quasi gli stessi danni delle termiti. Attaccano più spesso il sottopavimento, i pavimenti in legno duro, i travetti, i davanzali, le piastre e le finiture interne.
Sì, tirate un sospiro di sollievo, non avete a che fare con le termiti, ma è fondamentale sbarazzarsi del problema degli scarafaggi del polipo per proteggere la struttura della vostra casa.
Le formiche acrobate
Le formiche acrobate prendono il loro nome dal portare la parte posteriore del loro addome sopra il resto del corpo. Quando sono disturbate, possono sollevare la parte posteriore oltre il torace e assomigliare a piccoli ragni. Queste formiche vanno dal giallo al marrone scuro e hanno un addome a forma di cuore che di solito è più scuro del resto del corpo.
Le formiche acrobate si annidano in aree precedentemente abitate da un altro parassita, e saranno felici di aprire un negozio in una vecchia casa di formiche carpentiere o termiti. Preferiscono nidificare in strutture di legno, ma possono vivere in aree con isolamento in schiuma. Le formiche acrobate spingono la melma fuori dalle loro gallerie, che molti proprietari di casa possono confondere come un segno di termiti.
Queste formiche si trovano in tutto il sud-est degli Stati Uniti.
Pro tip: Perché le formiche acrobate prenderanno il controllo di un vecchio nido, si possono vedere segni di danni da termiti dove le formiche stanno nidificando.
Cause di infestazione
Le formiche acrobate si fanno strada in casa viaggiando sui rami degli alberi per entrare attraverso piccole crepe o buchi intorno alle finestre e alle porte. Viaggiano anche lungo le linee di servizio per accedere alle aperture strutturali in cui entrano fili e tubi. Le formiche acrobate stabiliranno poi i loro nidi nel legno con alta umidità.
Rischio
Questi insetti assomigliano alle termiti, ma le formiche acrobate mordono, pungono o emettono un odore sgradevole quando vengono minacciate. Non causano tanti danni al legno come le formiche carpentiere o le termiti, ma possono cortocircuitare il tuo sistema elettrico.
Quando chiamare un professionista
Chiama un disinfestatore professionista locale se vedi legno danneggiato e formiche vaganti, scarafaggi o termiti. Un disinfestatore identificherà il parassita, determinerà l’entità del danno e fornirà un trattamento adeguato.
Ti costerà di più sbarazzarti delle termiti che dei sosia. Il danno può anche essere più esteso. Se la vostra casa è infestata da uno dei quattro insetti spesso confusi con le termiti, risolvere il problema dei parassiti vi costerà probabilmente molto meno.
Non giocate con il legno della vostra casa. I danni delle termiti sono costosi da riparare. Una corretta identificazione vi aiuterà a far uscire le termiti, le formiche carpentiere, le api carpentiere, i coleotteri della polvere e le formiche acrobate dalla vostra casa più velocemente e a salvare la vostra casa da ulteriori danni.
Immagine principale: Termite del legno umido del Pacifico / Judy Gallagher / CC BY 2.0