3.6: Interazione sociale

Drammaturgia e gestione delle impressioni

Dal punto di vista sociologico, gran parte della nostra interazione sociale può essere compresa paragonandola ad una rappresentazione teatrale.

Da questa prospettiva, ogni individuo ha molte parti o ruoli da giocare nella società, e molti di questi ruoli specificano come dovremmo interagire in ogni data situazione. Questi ruoli esistono prima della nostra nascita e continuano a lungo dopo la nostra morte. La cultura della società è quindi simile al copione di un’opera teatrale. Proprio come gli attori in uno spettacolo imparano quali battute dire, dove stare sul palco, come posizionare i loro corpi, e molte altre cose, così noi impariamo come membri della società i ruoli che specificano come dovremmo interagire.

Questa metafora fondamentale fu sviluppata e resa popolare dal sociologo Erving Goffman (1959)Goffman, E. (1959). La presentazione di sé nella vita quotidiana. Garden City, NY: Doubleday. in quello che lui chiamava un approccio drammaturgico. Con questo intendeva dire che possiamo capire l’interazione sociale come se fosse una rappresentazione teatrale. Le persone che interagiscono sono attori su un palcoscenico, le cose che dicono e fanno sono equivalenti alle parti che gli attori recitano, e le persone che osservano la loro interazione sono equivalenti al pubblico di uno spettacolo.

Oltre a questi aspetti della sua analogia teatrale, Goffman ha anche sottolineato che la presentazione di sé guida l’interazione sociale proprio come guida il comportamento in uno spettacolo. Gli attori in uno spettacolo, ha scritto, mirano a recitare correttamente, il che significa, come minimo, che devono dire le loro battute correttamente e in altri modi eseguire le loro parti come sono state scritte. Cercano di trasmettere l’impressione del loro personaggio che il drammaturgo aveva in mente quando l’opera è stata scritta e che il regista ha in mente quando l’opera viene presentata.

Questa gestione dell’impressione, ha scritto Goffman, guida anche l’interazione sociale nella vita quotidiana. Quando le persone interagiscono, cercano abitualmente di trasmettere un’impressione positiva di sé alle persone con cui interagiscono. Il nostro comportamento in un colloquio di lavoro differisce drammaticamente (gioco di parole) dal nostro comportamento ad una festa. La dimensione chiave dell’interazione sociale, quindi, comporta il tentativo di gestire le impressioni che trasmettiamo alle persone con cui interagiamo. Di solito facciamo del nostro meglio, consciamente o inconsciamente, per gestire le impressioni che trasmettiamo agli altri e quindi per evocare da loro reazioni che ci piaceranno.

Goffman ha scritto su altri aspetti dell’interazione sociale che influenzano i nostri sforzi per gestire queste impressioni. Sempre usando la sua metafora drammaturgica, ha detto che alcune interazioni avvengono nella “scena anteriore”, o regione anteriore, mentre altre interazioni avvengono nel “dietro le quinte”, o regione posteriore. In un’opera teatrale, naturalmente, il palcoscenico è quello che il pubblico vede ed è ovviamente il luogo in cui gli attori stanno eseguendo le loro battute. Dietro le quinte, possono fare quello che vogliono, e il pubblico non avrà idea di quello che stanno facendo (finché sono tranquilli). Gran parte della nostra interazione quotidiana è sul palcoscenico, dove il pubblico può vedere tutto quello che facciamo e sentire tutto quello che diciamo. Ma passiamo anche molto tempo dietro le quinte, da soli, quando possiamo fare e dire cose in privato (come cantare sotto la doccia) che non oseremmo fare o dire in pubblico.

Come ci vestiamo è anche una forma di gestione dell’impressione. Siete la stessa persona indipendentemente dai vestiti che indossate, ma se vi vestite per un colloquio di lavoro come vi vestireste per una festa (per usare il nostro esempio precedente), la persona che vi intervista potrebbe avere un’impressione che forse non volete trasmettere. Se vi presentaste a una visita medica e il vostro medico indossasse un costume da bagno, non vi sentireste un po’ a disagio?

Le persone trasmettono impressioni non solo attraverso il modo in cui agiscono e si vestono, ma anche attraverso come organizzano l’aspetto degli ambienti in cui interagiscono. Consideriamo la visita medica appena menzionata. Un medico cerca di dare l’impressione di un professionista serio e competente non solo per come si veste, ma anche per l’aspetto della sala d’attesa. Di solito la stanza è ben arredata con sedie pulite e comode e riviste come People, Time e Newsweek. Che impressione si darebbe se lo studio medico avesse un aspetto trasandato e anche un cattivo odore? E se ci fosse Playboy? Quanto tempo rimarresti in quell’ufficio?

La vita è piena di gestione delle impressioni. Confrontate l’arredamento del vostro fast-food preferito con quello di un ristorante molto costoso che vi è familiare. Confrontate l’aspetto, l’abbigliamento e il contegno dei camerieri e dell’altro personale nei due stabilimenti. Il ristorante costoso sta cercando di trasmettere l’immagine che il cibo sarà meraviglioso e che il tempo che passerai lì sarà memorabile e varrà i soldi spesi. Il ristorante fast-food sta cercando di trasmettere proprio l’impressione opposta. Infatti, se sembrasse troppo elegante, probabilmente pensereste che è troppo costoso.

Alcune persone fanno grandi sforzi per gestire le impressioni che trasmettono. Probabilmente lo avete fatto in un colloquio di lavoro o ad un appuntamento. A New York, la capitale dell’editoria libraria, i redattori delle grandi case editrici e i “superagenti” degli autori sono molto consapevoli delle impressioni che trasmettono, perché gran parte dell’industria editoriale dipende dai pettegolezzi, dalle impressioni e dallo sviluppo del rapporto. Editori e agenti spesso cenano insieme in uno dei pochi ristoranti “di potere” molto costosi, dove la loro presenza è certa di essere notata. Editori o redattori senior che cenano in questi ristoranti mangeranno solo con autori famosi, altri redattori o editori senior, o agenti importanti. Tali agenti raramente cenano con editor junior, che sono solo “autorizzati” a mangiare con agenti junior. Mangiare con qualcuno “al di sotto” della propria posizione darebbe l’impressione sbagliata (Arnold, 1998).Arnold, M. (1998, 11 giugno). L’arte dei preliminari a tavola. The New York Times, p. B3.

Come indicano questi esempi, la realtà sociale è in larga misura costruita socialmente. È ciò che ne facciamo, e gli individui che interagiscono contribuiscono a costruire la realtà della situazione in cui interagiscono. I sociologi si riferiscono a questo processo come alla costruzione sociale della realtà (Berger & Luckmann, 1963).Berger, P., & Luckmann, T. (1963). La costruzione sociale della realtà. New York, NY: Anche se di solito arriviamo in una situazione con una comprensione condivisa di ciò che sta per accadere, mentre l’interazione procede gli attori continuano a definire la situazione e quindi a costruire la sua realtà. Questo punto di vista è il cuore della prospettiva simbolica interazionista discussa nel capitolo 1.