#201: Regola di Benedetto

Introduzione

Questa regola per la vita monastica fu scritta da Benedetto intorno al 530. Questo lo rende in realtà precedente, come documento, ad alcuni di quelli del volume della Chiesa antica; ma appartiene al Medioevo perché è stato vissuto giorno per giorno da innumerevoli monaci e monache in tutta Europa in ogni secolo di quel periodo. Benedetto era un devoto cristiano italiano che divenne monaco all’età di 20 anni, desiderando ritirarsi dal mondo dopo aver visitato Roma ed essere rimasto scioccato da quanto fosse diventata immorale la vita nella Città Santa. Fondò il suo monastero nel 529.

La Regola Benedettina è severa – il suo tema principale è l’obbedienza assoluta all’Abate. La maggior parte delle persone abituate alle libertà e ai lussi della vita nell’Occidente moderno la troverebbero troppo esigente, ma nel suo contesto storico, non sarebbe stata vista così. La vita nell’Europa medievale era incomparabilmente più povera e più ristretta di quanto lo sia oggi: la vita che Benedetto descrive sarebbe un passo avanti per i più poveri e non molto in basso per gli altri. In secondo luogo, fin dai tempi di Sant’Antonio i monaci si erano sottoposti a prove sempre più incredibili nel loro tentativo di sottomettere la carne. L’enfasi di Benedetto sull’obbedienza a un supervisore ha lo scopo da un lato di fermare i monaci dagli eccessi, e dall’altro di spronare i meno entusiasti. Infine, il monastero non è stato concepito come un campo di prigionia per punire i trasgressori, ma come una comunità amorevole dove le persone si riuniscono per aiutarsi a vicenda nel loro cammino scelto, per sottomettere tutta la loro vita alla volontà di Dio.

Benedetto ha creato la regola in un momento in cui l’Impero Romano era crollato in Occidente, e l’Europa era stata invasa da tribù barbare, la maggior parte delle quali pagane. Sembrava che il cristianesimo in Europa fosse finito. I monasteri benedettini, più di ogni altra cosa, mantennero viva la fede, e il loro breve, semplice ma completo regolamento permise loro di clonarsi inarrestabilmente. Più tardi, i monasteri furono incoraggiati da Carlo Magno e si diffusero a macchia d’olio. E poiché Benedetto richiedeva ai monaci di dedicare tempo alla lettura, essi mantennero vive la teologia e la cultura attraverso secoli in cui quasi l’intero continente era analfabeta.

I paragrafi numerati qui sotto si riferiscono a sezioni della Regola.

Obbedienza

Il primo passo dell’umiltà è obbedire senza indugio. Questo è proprio di coloro che – perché hanno promesso una santa sottomissione, o per la paura dell’inferno, o per la gloria della vita eterna – non hanno nulla di più prezioso di Cristo. Nel momento in cui l’abate comanda qualcosa, essi obbediscono immediatamente come se fosse comandato da Dio stesso. Come dice il Signore: “All’udito dell’orecchio mi ha obbedito” . Questa obbedienza, però, sarà gradita a Dio e agli uomini, solo se sarà fatta senza esitazione, ritardo, tiepidezza, brontolio o lamentele, perché l’obbedienza che viene data agli Abati è data a Dio. Infatti egli stesso dice ai maestri: “Chiunque ascolta voi ascolta me” . I discepoli devono obbedire con buona volontà, “perché il Signore ama chi dona con gioia” . Se obbediscono con cattiva volontà e mormorano con le labbra e nel cuore, anche se eseguono il comando, non è accettabile per Dio, che vede il cuore di chi mormora. Tale azione merita un castigo piuttosto che una ricompensa.

Silenzio

Facciamo come dice il profeta: “Farò attenzione alle mie vie, per non peccare con la mia lingua. Ho guardato la mia bocca, muta e umiliata, e ho taciuto anche sulle cose buone” (Sal 38,2-3). Se dobbiamo talvolta astenerci da discorsi utili per amore del silenzio, quanto più dovremmo astenerci da parole cattive a causa della punizione dovuta al peccato? Così, considerando l’importanza del silenzio, il permesso di parlare dovrebbe essere dato raramente ai perfetti discepoli, anche per una buona e santa conversazione, perché sta scritto: “Se parli molto non sfuggirai al peccato”, e “La morte e la vita sono in potere della lingua” . Il maestro può parlare e insegnare, il discepolo deve stare in silenzio ad ascoltare. Quindi, se dovete fare una domanda all’abate, dovreste farlo con tutta l’umiltà e la rispettosa sottomissione. Battute grossolane, parole oziose e tutto ciò che provoca il riso, noi condanniamo all’esclusione eterna e non permettiamo al discepolo di aprire le labbra per tali discorsi.

Umiltà

Fratelli, la Sacra Scrittura ci grida: “Chiunque si esalta sarà umiliato; e chi si umilia sarà esaltato.” I passi dell’umiltà:

1. Avere sempre davanti agli occhi il timore di Dio, rifuggendo ogni dimenticanza e ricordando sempre tutti i comandi di Dio, pensando sempre a come coloro che disprezzano Dio bruceranno all’inferno per i loro peccati, e alla vita eterna di coloro che temono Dio.
2. Non amare la propria volontà o voler realizzare i propri desideri, ma obbedire alla parola del Signore: “Non sono venuto a fare la mia volontà, ma la volontà di colui che mi ha mandato”.
3. Sottomettersi, per amore di Dio, ad un Superiore, in tutta obbedienza, imitando il Signore di cui l’Apostolo dice: “Si fece obbediente fino alla morte” (Fil 2,8).
4. Se vengono comandate cose dure e sgradevoli e anche se vengono inflitte ferite, accettarle con pazienza ed equanimità, senza mai stancarsi o arrendersi, sapendo, come dice la Scrittura: “Chi persevera fino alla fine sarà salvato” .
5. Non nascondere al proprio Abate pensieri malvagi o peccati segreti, ma confessarli umilmente. A questo proposito, la Scrittura ci dice: “Rivela la tua via al Signore e confida in lui”, e “Confessa al Signore, perché egli è buono, perché la sua misericordia dura in eterno”.
6. Accontentarsi del più meschino e peggiore di tutto, considerandosi sempre un cattivo e inutile operaio.
7. Dichiarare con la lingua e credere nell’intimo dell’anima di essere il più basso e il più vile degli uomini, umiliandosi e dicendo con il profeta: “Sono un verme e non un uomo, il rimprovero degli uomini e il reietto del popolo”.
8. Non fare altro che ciò che è sancito dalla regola del monastero e dall’esempio dei propri anziani.
9. Astenersi dal parlare, rimanendo in silenzio fino a quando non viene chiesto. Come dice la Scrittura: “Un uomo pieno di parole non si stabilisce sulla terra”.
10. Essere lenti a ridere, perché è scritto: “Lo stolto alza la voce nel riso” .
11. Parlare dolcemente e senza ridere, umilmente e con gravità, con poche parole sensate, e non ad alta voce, come è scritto: “Il saggio è noto per la pochezza delle sue parole”.
12. Lasciare che la propria umiltà appaia esteriormente a tutti gli altri. All’opera di Dio, in giardino, in viaggio, nel campo, ovunque tu sia, seduto, in cammino o in piedi, china sempre il capo. Fissa i tuoi occhi a terra, pensando alla tua peccaminosità, immaginandoti già davanti al temibile seggio del giudizio di Dio, e dicendo sempre nel tuo cuore ciò che disse il pubblicano nel Vangelo: “Signore, sono un peccatore e non sono degno di alzare gli occhi al cielo” .

Una volta saliti tutti questi gradini di umiltà, il monaco arriverà all’amore di Dio, che essendo perfetto scaccia la paura. Grazie a questo amore, ogni regola che prima osservava per paura, ora comincerà ad osservarla senza alcuno sforzo, naturalmente, a forza di abitudine, non più per paura dell’inferno ma per amore di Cristo, per abitudine al bene e per piacere della virtù. Che il Signore si compiaccia di manifestare tutto questo per mezzo del suo Santo Spirito nel suo operaio ormai purificato dal vizio e dal peccato.

Eseguire l’Ufficio Divino durante il giorno

Il Profeta dice: “Sette volte al giorno ti lodo”, e noi adempiremo questo numero sacro di sette se compiremo i doveri del nostro servizio diurno al tempo delle Lodi, Prime, Tierce, Sext, Nones, Vespri e Compieta. Lo stesso Profeta dice anche delle veglie notturne: “A mezzanotte mi alzo per lodarti”. Quindi, lodiamo il nostro Creatore “per le sue giuste ordinanze”, a Lodi, Prime, Orazio, Sesta, Noni, Vespri e Compieta, e alziamoci di notte per lodarlo.

Preghiera riverente

Se ci avviciniamo agli uomini che sono al potere con umiltà e riverenza, quando vogliamo chiedere un favore, quanto più dobbiamo supplicare il Signore Dio di tutte le cose con tutta umiltà e pura devozione? Ricorda che non è per molte parole, ma per la purezza del nostro cuore e per le lacrime di rimorso che siamo ascoltati. Per questo le preghiere devono essere brevi e pure, a meno che non siano allungate dall’ispirazione della grazia divina. Negli esercizi comunitari, tuttavia, la preghiera sia sempre breve, e dopo che l’abate ha dato il segno, tutti si alzino insieme.

Possessioni

Il vizio della proprietà personale deve in ogni modo essere estirpato nel monastero alla radice, in modo che nessuno possa presumere di dare o ricevere qualcosa senza l’ordine dell’abate; o di avere qualsiasi cosa come propria, né un libro, né una tavoletta, né una penna, né qualsiasi altra cosa, poiché ai monaci non è permesso avere in proprio potere né il loro corpo né la loro volontà. Devono cercare tutte le necessità dall’abate e non avere nulla senza il suo permesso. Che tutti abbiano tutte le cose in comune, come sta scritto: nessuno tenga niente per sé.

Lavoro quotidiano

L’ozio è nemico dell’anima, e perciò i fratelli devono dividere il loro tempo tra il lavoro manuale e la lettura devota. In estate poi, dovrebbero uscire all’alba per quattro ore, per fare il lavoro necessario, e poi passare due ore a leggere. Poi, dopo pranzo, si riposino a letto in completo silenzio – o se qualcuno vuole leggere per se stesso, che legga abbastanza tranquillamente da non disturbare gli altri. Se, tuttavia, le necessità del luogo o la povertà richiedessero loro di fare da soli il lavoro di raccolta del raccolto, non si abbattano, perché allora saranno veri monaci, vivendo del lavoro delle loro mani come fecero i nostri antenati e gli Apostoli. Tuttavia, a causa dei deboli di cuore, si faccia tutto con moderazione. Soprattutto, uno o due dei monaci anziani siano incaricati di andare in giro per il monastero durante il tempo di lettura, e di cercare qualche fratello pigro che si dia all’ozio o alle chiacchiere vane, che non sia utile a se stesso e che disturbi gli altri. Se – Dio non voglia – viene trovato un tale monaco, sia punito alla prima e alla seconda occasione. Se non cambia, si sottoponga alla correzione della Regola in modo tale che gli altri possano temere.

Ricevere gli ospiti

Tutti gli ospiti che arrivano devono essere ricevuti come Cristo, in modo che dica: “Ero straniero e mi avete accolto” . Mostra onore a tutti loro, specialmente ai compagni cristiani e ai viandanti. Quando viene annunciato un ospite, incontratelo con tutta la carità. Pregate con lui e poi associatevi in pace. (Non dare a nessuno il bacio della pace prima che sia stata detta una preghiera, in caso di inganno satanico). Salutate gli ospiti con tutta l’umiltà, con il capo chino o con tutto il corpo prostrato a terra, adorando Cristo in loro, come anche voi lo state ricevendo. Quando gli ospiti sono stati ricevuti, lasciate che siano accompagnati alle preghiere. Poi che l’abate, o qualcuno da lui scelto, si sieda con loro. La legge divina sia letta all’ospite per la sua edificazione, e poi dovreste mostrargli ogni gentilezza. L’abate dovrebbe rompere il suo digiuno per rispetto all’ospite, a meno che non sia un giorno di digiuno solenne, che non può essere rotto. Gli altri fratelli invece dovrebbero mantenere il digiuno come al solito. L’abate dovrebbe versare l’acqua sulle mani dell’ospite, e tutta la fratellanza dovrebbe unirsi a lui nel lavare i piedi di tutti gli ospiti. Quando sono stati lavati, dicano: “Abbiamo ricevuto la tua misericordia, o Dio, in mezzo al tuo tempio”. Si abbia la massima cura, soprattutto quando si ricevono i poveri e i viandanti, perché Cristo è ricevuto più specialmente in loro.

Ricevere lettere

Non sia assolutamente permesso ad un monaco di dare o ricevere lettere, pegni o regali di qualsiasi tipo, né dai genitori o da qualsiasi altra persona, né tra di loro, senza il permesso dell’Abate.

Vestiario

L’Abate dovrebbe dare ai fratelli dei vestiti secondo il clima in cui vivono. Credo, comunque, che per un clima temperato un cappuccio e una tunica siano sufficienti per ogni monaco – un cappuccio di lana per l’inverno e uno sottile o consumato per l’estate – insieme a un mantello per il lavoro, e calze e scarpe. I monaci non dovrebbero preoccuparsi del colore o della consistenza di questi vestiti: dovrebbero essere qualsiasi cosa si possa ottenere al prezzo più basso. L’abate, tuttavia, dovrebbe guardare alla taglia, e assicurarsi che non siano troppo piccoli, ma adatti a chi li deve indossare. Per quanto riguarda la biancheria da letto, un materasso di paglia, una coperta, un copriletto e un cuscino sono sufficienti. I letti devono essere esaminati frequentemente dall’abate, per evitare che vengano conservati beni personali. Se qualcuno viene trovato a nascondere qualcosa che non ha ricevuto dall’Abate, che cada sotto la disciplina più severa. Per superare questo vizio della proprietà privata, l’Abate dovrebbe fornire tutto il necessario – mantello, tunica, calze, scarpe, cintura, coltello, penna, ago, asciugamano, tavoletta per scrivere. Così ogni pretesa di essere nel bisogno viene rimossa. Ma l’abate deve ricordare: “La distribuzione è stata fatta a ciascuno secondo il suo bisogno”. . Allo stesso modo, egli dovrebbe tenere a mente per le infermità dei bisognosi, e non la cattiva volontà degli invidiosi. E in tutte le sue decisioni, l’abate si ricordi del castigo di Dio.

Versi della Bibbia:

Atti 4:32-35
Giovanni 3:1-12
Proverbi 1:8-19
Proverbi 10:19-21
Psalmi 119:164-168
Matthew 6:1-8

Domande di studio

1. La Regola richiede ai monaci obbedienza assoluta al loro abate. Quale pensi sia la ragione di questo? Come faresti tu stesso in tali circostanze? Pensi che sia una buona disciplina per coloro che possono gestirla, o completamente malsana, o cosa? Quali sono i vantaggi e gli svantaggi di una comunità di obbedienza giurata? Che cosa succede se l’uomo al potere non è pio, o è dato alle mode? O se ordina qualcosa che si può vedere che sarà dannoso? Quanto è importante prendere l’iniziativa personale quando w

2. È giusto che Benedetto sia sospettoso delle chiacchiere e delle risate? Pensi che abbiamo bisogno di più silenzio nella nostra vita? Tutta l’allegria è sbagliata o solo certi tipi di allegria?

3. Come insegna Benedetto ai suoi seguaci a raggiungere l’umiltà?

4. “Dichiarare con la lingua e credere nell’intimo dell’anima che uno è il più basso e vile degli uomini”. Sei d’accordo che questa è una sana opinione da avere di se stessi? La Bibbia insegna questo punto di vista? L’autostima è una preoccupazione moderna sopravvalutata o qualcosa che i cristiani dovrebbero perseguire?

5. Quali sono le istruzioni di Benedetto sulla preghiera? Pensi che il tipo di regolarità di cui parla sarebbe irreggimentata, o semplicemente una buona disciplina? Pensi che un tale sistema ti renderebbe personalmente più devoto o più pronto a dire qualche parola e tornare a letto o qualsiasi altra cosa tu stia facendo?

6. Come pensi che l’atteggiamento di Benedetto verso i possedimenti si confronti con quello che è stato fatto e insegnato nel Nuovo Testamento? Il Nuovo Testamento, preso nel suo insieme, proibisce il possesso? È più probabile che ci si prenda cura delle cose se tutti le possiedono o se una sola persona le possiede? Siamo mai veramente proprietari di qualcosa, anche quando ci “appartiene”, o siamo, al massimo, amministratori di ciò che Dio ha fatto? Cosa possiamo imparare dall’atteggiamento di Benedetto verso i beni per la nostra vita?

7. In definitiva, pensi che sarebbe bello essere un membro di un monastero benedettino? Come sarebbe diversa la sua vita se appartenesse ad una tale comunità? Cosa farebbe per la tua vita spirituale? Se tu stesso dovessi creare una comunità religiosa, come sarebbe diversa e come sarebbe simile a quella di Benedetto?