20 cose che i ragazzi possono fare per diventare uomini

Perché un giovane dovrebbe ascoltare un vecchio sul modo migliore per diventare un uomo? Perché il tipico adolescente non è ancora in grado di vedere un futuro oltre i prossimi mesi. Questo non è un difetto di carattere, ma il fatto che il cervello degli adolescenti non è ancora maturato fisicamente. La corteccia pre-fontale (PFC) non si sviluppa completamente nella maggior parte delle persone fino ai ventiquattro anni. Eppure, la PFC è responsabile della regolazione dell’umore, della capacità di attenzione, del controllo degli impulsi e della capacità di pianificare e capire le conseguenze delle proprie azioni. Nel frattempo, spetta agli adulti guidarli mostrando loro le possibili conseguenze – buone e cattive – del loro comportamento. Con questo in mente, ecco la mia guida per diventare un uomo:

Impara chi sei come individuo.

Capire chi sei, cosa ti interessa, in cosa credi e per cosa ti batti è la sfida più importante e più difficile del diventare un uomo. Siamo tutti cresciuti con persone che ci dicono cosa pensare, come agire e cosa dire. A volte queste persone sono genitori, insegnanti, ministri e altre cosiddette autorità. A volte sono i nostri amici e coetanei. Il più delle volte, potendo scegliere, cerchiamo la via più facile, la via di minor resistenza. Andiamo avanti per andare d’accordo. A volte va bene. Ma sono quei casi in cui si opta per un percorso diverso che possono davvero definirti come individuo. La cosa importante è che tu prenda queste decisioni per te stesso – non per dispetto contro le figure di autorità, o a causa della pressione dei pari, o anche per paura di perdere l’affetto di qualcuno – ma per la convinzione di chi sei e di chi vuoi essere.

Stai in piedi per te stesso e per le tue convinzioni.

Lo statista britannico Edmund Burke una volta disse: “L’unica cosa necessaria al trionfo del male è che gli uomini buoni non facciano nulla”. Questa è una delle mie citazioni preferite perché mi ricorda che non è sufficiente avere ideali e convinzioni elevate, a volte bisogna effettivamente alzarsi dal divano e difendere queste convinzioni. Questo è particolarmente difficile quando sei in giro con i tuoi amici e tutti esprimono un’opinione che è l’opposto della tua. Poiché siete in minoranza, è facile per loro ridicolizzare la vostra opinione. Sii forte. Difendi le tue opinioni e convinzioni. Se pensi che sia sbagliato essere razzisti, ma qualcuno nel tuo gruppo dice qualcosa di razzista (o sessista, o antisemita, o anti-gay), allora digli che non sei d’accordo e che non pensi che dovrebbero fare tali dichiarazioni. È così che questi bulli verbali alla fine vengono sconfitti. Ancora più importante, vi sentirete orgogliosi di aver preso una posizione. Quei momenti in cui non fai nulla ti perseguiteranno per molto tempo.

Evitate uno scontro fisico, se potete.

Starai pensando: “È facile per te dirlo, Kareem. Sei alto un metro e ottanta e nessuno vuole scherzare con te”. Questo non è sempre stato vero. Quando ero un ragazzino, sono stato vittima di bullismo. E mio padre era un poliziotto, il che rendeva tutto ancora più imbarazzante. Più tardi nella vita, ho iniziato a praticare le arti marziali e mi sono anche allenato con il mio buon amico Bruce Lee. Ecco perché potete fidarvi di me quando dico che combattere è quasi sempre un errore. C’è un proverbio cinese che dice: “L’uomo che tira il primo pugno ha perso la discussione”. Ciò significa che quando una discussione si trasforma in una rissa, è perché colui che inizia la lotta si rende conto che non è abbastanza intelligente per vincere verbalmente, quindi ricorre alla violenza. È sempre il più stupido che ricorre alla violenza.

Cosa fai se qualcuno ti minaccia con la violenza? Ti allontani, anche scappando, se necessario. Anche se sei abbastanza sicuro di poterlo prendere. In un combattimento possono succedere cose brutte, anche se nessuno ne ha l’intenzione. Qualcuno può fare una caduta inaspettata e spaccarsi la testa. I denti possono essere messi fuori uso. Le ossa del viso possono essere incrinate. E tutti i pianti successivi su come “è stato un incidente!” non lo cambieranno.

Quindi, se ti senti minacciato, vattene e dillo ai tuoi genitori. Alcune persone sono dell’idea che si dovrebbe solo andare dritto contro il bullo, combattendo contro di lui per mostrare che non si ha paura. Mentre questo funziona bene nei film, non funziona altrettanto bene nella vita reale. In questi giorni la violenza tende a generare violenza. Il bullo non se la svigna, ma torna con una mazza da baseball o peggio. Puoi ancora farti valere senza ricorrere alla violenza: è quello che hanno fatto Gandhi, Martin Luther King, Jr, Cesar Chavez, il Buddha e Gesù.

L’unica volta che dovresti combattere è se non c’è altra soluzione. Non si può scappare, non si può parlare per uscirne. Se questo è il caso, colpisci per primo, o nel naso (a volte il sangue scoraggerà ulteriori combattimenti) o all’inguine (perché il dolore renderà difficile per lui inseguirti). Un pugno e poi scappa.

Gioca uno sport di squadra.

Sono a favore degli sport individuali – come ho detto, ho fatto arti marziali per molti anni e anche yoga. (Non pensate che sia uno sport? Provate!) Ma giocare in una squadra vi insegna come interagire con gli altri, adattarsi a varie personalità, lavorare insieme come una squadra, essere generosi, e molti altri tratti che costruiscono il carattere. La parte migliore è che non c’è bisogno di unirsi a una squadra organizzata; puoi semplicemente andare al parco giochi o in una palestra aperta e giocare a basket o a pallavolo.

Scegli i tuoi amici per le giuste ragioni.

I buoni amici possono vederti attraverso molte delle parti difficili della crescita. Ma i cattivi amici possono effettivamente essere la causa di alcune di quelle parti difficili. Non frequentare ragazzi solo per far incazzare i tuoi genitori o per cercare di essere qualcosa che non sei. In questo modo sprecherete molta della vostra giovinezza e vi perderete alcune amicizie significative.

Combattete la vostra paura dell’ignoto.

Tutti noi abbiamo la tendenza ad odiare ciò che non capiamo, sia che si tratti di cibo diverso, di culture diverse o di idee diverse. C’è stato uno studio di Yale in cui i ricercatori hanno esaminato il cervello delle persone quando veniva loro presentata la prova che un’opinione che avevano era sbagliata. La risonanza magnetica ha mostrato che quando queste persone rifiutavano immediatamente la nuova prova, il loro cervello rilasciava una sostanza chimica che dava dipendenza e li faceva sentire bene. In questo modo i nostri stessi corpi stanno effettivamente incoraggiando la nostra ignoranza e la nostra paura. Combattete questo impulso. Diventare un uomo significa crescere, imparare e capire, non rannicchiarsi sotto una coperta con una manciata di nozioni confortanti.

(A proposito, non confondere il coraggio fisico con quello intellettuale. È più facile saltare da un aereo – si spera con un paracadute – che cambiare idea su un’opinione. Gli atti di spavalderia fisica ti daranno un’impennata iniziale, ma esplorare una nuova cultura o esaminare una nuova idea ti farà maturare e ti renderà il tipo di persona a cui gli altri saranno interessati.)

Senti i consigli.

Quali che siano i problemi e i dubbi che stai affrontando, miliardi di ragazzi prima di te hanno vissuto la stessa cosa. Tuo padre probabilmente sa esattamente come ti senti la maggior parte del tempo perché può ricordare lo stesso dolore e l’ansia. Ascoltare i consigli della gente non significa sempre seguirli. Devi decidere quale consiglio è giusto per te. Ma potrebbe essere una buona idea raccogliere alcune citazioni di coloro che sono venuti prima di te in modo da poter fare riferimento a loro quando ne hai bisogno.

Ti farò iniziare con una delle mie preferite del filosofo George Santayana: “Coloro che non riescono a ricordare il passato sono condannati a ripeterlo”. Questo significa che se non impari dalle esperienze degli altri e da te stesso, finirai per fare sempre gli stessi errori. Quindi, quando qualcuno ti dà un consiglio, non scartarlo solo perché è più vecchio di te.

Sii politicamente consapevole.

Una chiara differenza tra bambini e adulti è la consapevolezza della tua comunità al di fuori della tua cerchia di amici e familiari. Il mondo cambia costantemente. Se cambia in meglio o in peggio dipende dalle azioni di coloro che vogliono essere coinvolti. I bambini che non sanno nulla del loro mondo cercano di nasconderlo dicendo: “Non mi interessa davvero. Non mi riguarda”. Ma questo conferma solo che vogliono rimanere bambini e avere adulti che dicano loro cosa fare e pensare. Parte dell’essere uomo è essere informato in modo da essere preparato a prendere un posto attivo e responsabile nella tua società. Leggete i giornali, le riviste, guardate il telegiornale. Discutete questi argomenti con i vostri amici, ma sempre rispettando le opinioni altrui.

Mind your manners.

Quando sei un bambino e ti viene detto di stringere fermamente la mano, tenere i gomiti fuori dal tavolo, o chiedere agli ospiti se vogliono un drink, sembra tutto un carico di regole stupide e arbitrarie. In parte lo è. Ma parte del diventare un uomo è la realizzazione che non importa se le regole delle buone maniere hanno senso o meno. Ciò che conta è l’effetto di seguire queste regole: le persone apprezzano lo sforzo e il rispetto mostrato loro. A loro volta, mostreranno rispetto a voi.

Siate pazienti in amore.

La maggior parte delle informazioni che i ragazzi hanno sulle ragazze sono SBAGLIATE! SBAGLIATO! SBAGLIATO! Si basano su stereotipi, dicerie, brutte canzoni, film adolescenziali superficiali, e celebrità immature in crisi personali. La cosa peggiore che puoi fare nel cercare di trovare un altro significativo è cercare di cambiare te stesso in qualcosa che non sei solo perché pensi che sia quello che le ragazze stanno cercando. Non funziona.

Il modo migliore per farsi un’idea di cosa sia attraente per le ragazze è parlare con loro. Ti piace una ragazza? Impara a conoscerla, chiedile di se stessa, poi dimostrale che hai ascoltato quello che dice. Ha menzionato un libro che le piace? Mandale un articolo sul libro. È di basso profilo, non è da stalker e dimostra che ti interessa ciò di cui parla.

Mantieniti in forma.

È difficile per tutti quei ragazzi adolescenti con metabolismi turbo capire che i loro corpi non evaporeranno sempre le masse di calorie grasse che consumano. Possono mangiare una pizza e una vaschetta di gelato, poi correre per tre miglia. Non possono immaginare che questo cambierà mai, anche quando mostri loro le foto dei loro padri magri da adolescenti e loro guardano le pance che sono miracolosamente apparse dopo. Ma mangiare un po’ sano e mantenere un regime di esercizio fisico non solo aiuterà a combattere le malattie e l’invecchiamento, ma aiuterà anche a garantire uno stile di vita attivo per molti anni. In altre parole, il corpo è come qualsiasi macchina: Può funzionare benissimo quando è nuovo, ma dopo anni di negligenza rallenterà e alla fine si romperà. Allora sarai tu a vegetare sul divano mentre i tuoi amici giocano a palla in palestra.

Mai, mai fare qualcosa per sfida.

“Ti sfido” potrebbero essere le tre parole più pericolose della lingua per i bambini. La sfida di mettersi alla prova con gli altri è molto allettante, soprattutto perché l’alternativa sembra essere mostrare di essere un codardo. Ma non è proprio così. La persona che ti sfida conta sul fatto che tu non sia abbastanza forte o intelligente da vedere questa sfida come lo scherzo vuoto e ridicolo che è. La persona che rifiuta una sfida mostra intelligenza, coraggio e indipendenza. Ed è di questo che chi sfida qualcuno sta cercando di privarlo.

Organizzati.

Una delle principali differenze tra un ragazzo e un uomo è che i ragazzi parlano di quello che vogliono fare e gli uomini lo fanno davvero. Un’altra differenza è che gli uomini hanno meno tempo per fare di più. Per fare tutte le cose che vogliono, devono essere organizzati. Tengono un calendario (quello nello smartphone è comodo), fanno una lista di cose da fare e non rimandano le cose a dopo. Essere organizzati può cambiare la tua vita: fai più cose che vuoi fare, finisci le cose che devi finire e hai più tempo per perseguire nuove attività e relazioni. In generale, avrai molto più successo.

Trova gli eroi da copiare.

Ci sono così tante persone degne di nota da ammirare e cercare di emulare. Persone della storia. Anche personaggi di libri e film. Il trucco sta nel scegliere le persone giuste per le giuste ragioni. Salta la maggior parte delle celebrità dello sport, della musica e del cinema e della televisione. Non è che non siano brave persone, ma il fatto che abbiano successo e facciano un sacco di soldi non li rende saggi. Spesso è proprio il contrario. Hanno perseguito la fama e la gloria in modo così unico che non hanno altri interessi e un’educazione minima. Molti sono tristemente disinformati sugli eventi attuali, ma allo stesso tempo offrono spesso le loro opinioni deboli e disinformate. Non fate l’errore di credere che solo perché una persona sa recitare o cantare, ha anche delle preziose intuizioni sulla politica o sulla cultura. Trovate eroi – reali o di fantasia – che incarnino i valori che volete avere, non il conto in banca.

Siate indipendenti.

Un uomo può occuparsi da solo delle sue necessità quotidiane. Infatti, vuole farlo. Farsi il letto, fare il bucato, imparare a cucinare, appendere i vestiti. La socievolezza è il segno di una mente immatura. Prima inizi a fare le cose per te stesso, prima avrai il rispetto degli altri e di te stesso.

16. Domanda autorità.

Rispetta i tuoi anziani ma non ritenerli infallibili. Insegnanti, genitori, parenti, politici e persone ben intenzionate come me vogliono davvero il meglio per voi. Ma non abbiamo sempre ragione. Anche quando presentano presunti “fatti”, le persone possono essere fuorvianti nel tentativo di manipolarvi per farvi diventare quello che vogliono che siate o fare quello che vogliono che facciate. La storia è piena di politici che travisano i “fatti” per convincere la popolazione a sostenere politiche avventate. Gli insegnanti a volte non sono aggiornati sulle ultime ricerche. Per essere un uomo indipendente, dovrai decidere da solo sulle cose.

Fatti furbo.

Farsi un’idea propria non significa però “seguire il proprio istinto”, “ascoltare il proprio cuore” o altri luoghi comuni del genere. Questo è il modo dell’uomo pigro di evitare il lavoro che viene con lo sviluppo di un’opinione informata. Volete esprimere un’opinione sulle elezioni, sulla pena di morte o sui matrimoni gay? Per prima cosa, fate le vostre ricerche. Non fare affidamento su fonti di parte. Il vostro obiettivo è trovare la verità, non solo confermare un’opinione che già avete. Ogni volta che esprimete un’opinione disinformata, gli altri vi liquideranno come un bambino, qualcuno che può solo ripetere le opinioni degli altri. Un uomo sa come educare se stesso alla ricerca della verità.

Esprimiti.

Vai avanti, tingiti i capelli di viola. Falli crescere lunghi, rasati. Indossa tutto nero, indossa tutto bianco, indossa stivali, indossa pelle, indossa un vestito. Questo è il momento di provare nuove identità per vedere quali ti stanno meglio. Certo, potreste dover sopportare qualche scherno, ma è più importante che capiate chi siete piuttosto che preoccuparvi di cosa pensano quei reclusi della mente.

(Una parola di cautela: evitate di fare qualcosa di permanente, come i tatuaggi, perché, proprio i vostri gusti in fatto di vestiti, acconciature, musica, i vostri pensieri su praticamente tutto cambieranno. Quello che pensate sia davvero profondo e penetrante oggi vi sembrerà superficiale e immaturo tra qualche anno. E non vuoi che qualcosa che più tardi penserai sia infantile sia inciso permanentemente sul tuo corpo.)

Fai attenzione al breve periodo…

Le persone che tengono a te parlano sempre del tuo futuro: quali corsi seguire per la tua carriera, quali sport ti aiuteranno ad entrare al college, cosa cercare nella persona che sposerai. Tutte queste cose sono importanti per pensare. Ma non lasciare che la pianificazione del tuo futuro consumi il tuo presente. Fai alcune cose solo perché sono divertenti adesso. Segui quel corso di apprezzamento dell’arte solo perché sarebbe divertente impararlo. Gioca a Injustice solo per vedere Wonder Woman fare il culo a Batman. Leggi quei fumetti di Deadpool solo perché sono malvagiamente divertenti.

…Ma tieni d’occhio il lungo periodo.

La maggior parte di ciò che è importante per te ora non lo sarà più tra qualche anno. Gli amici cambieranno. Le priorità si sposteranno. Questa può essere una prospettiva piuttosto spaventosa. La maggior parte dei ragazzi ha paura di crescere nella loro versione da incubo di un adulto: il flaccido, presuntuoso, umoristico sacco di carne scaricato sul divano che urla comandi o abbaia consigli che iniziano, “Quando avevo la tua età….” Non preoccupatevi, non deve per forza finire così. Un’altra mia citazione preferita è di Thomas Jefferson: “L’eterna vigilanza è il prezzo della libertà”. Intendeva dire che il costo della libertà è stare sempre all’erta per qualcuno che vuole toglierla, ma una variazione di quella citazione può essere applicata qui: “Il prezzo dell’essere uomo è l’eterna vigilanza”. Sappiate chi siete, per cosa vi battete, state attenti a qualsiasi assalto ai vostri principi, ma siate sempre aperti al cambiamento se l’evidenza lo giustifica.

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