La Malesia è il gioiello della corona che si trova all’estremità del sud-est asiatico, sporgendo con lo stretto di Malaccan per incontrare le isole dell’Indonesia e il mare di Java.
È una nazione nettamente divisa in due.
Sul lato occidentale si trova la Malesia costruita; la vecchia roccaforte del potere coloniale britannico che ora brulica con l’elettrica Kuala Lumpur e le città multiculturali dell’UNESCO a Penang.
Sul lato orientale c’è il Borneo selvaggio e coperto di nebbia.
Qui gli oranghi si dondolano nelle foreste primordiali, antiche cupole vulcaniche incombono, le spiagge sono calpestate dalle tartarughe invece che dai bagnanti, e rustiche città di pescatori si riversano nel Mar Cinese Meridionale.
Basta uno sguardo a questo paese magico per capire perché così tanti scelgono di viaggiare qui, sia che vengano per le verdeggianti distese delle Cameron Highlands profumate di tè, le acque perlate di Sipadan, i mercati rumorosi della capitale, le reliquie storiche di Malacca – la lista continua…
Andiamo alla scoperta dei migliori posti da visitare in Malesia:
Kuala Lumpur
Fonte: flickrKuala Lumpur è punteggiata al centro dalle due grandi guglie delle Petronas Towers, piena di mercati e inebrianti bazar ambulanti lungo Petaling Street, palpitante dell’energia di Bukit Bintang – la città del divertimento – e inondata dai profumi di tutto, dalla frittura del chow mien cinese allo sfrigolio del barbecue di pesce portoghese.
È una delle grandi metropoli multiculturali del mondo, con la Chinatown illuminata dalle lanterne che si scontra con i quartieri delle case di curry nepalesi e le cucine thali indiane.
Oltre alla vista mozzafiato del paesaggio urbano dagli innumerevoli sky bar, si possono visitare le misteriose Batu Caves e alcune acclamate istituzioni artistiche islamiche.
Malacca
Fonte: flickrLe chiese dai colori rossi e i frontespizi coloniali che orlano le strette stradine dell’incantevole Malacca rimangono senza dubbio una delle grandi attrazioni della Malesia.
Creata nel corso di decenni di dominio coloniale dai portoghesi, dagli olandesi e poi dagli inglesi, la città che si vede oggi era una volta una potente potenza commerciale ai margini della penisola malese.
Con il controllo dello Stretto di Malacca, ha visto passare attraverso i suoi porti tutto, dai trasporti di seta ai convogli di spezie ai contingenti militari.
Oggi, ci sono musei marittimi coinvolgenti per aiutare a svelare questo passato, insieme a un mercato notturno pandemonico lungo Jonker Walk – uno dei migliori del paese!
Penang
Fonte: flickrPenang è spesso acclamata come il sud-est asiatico in piccolo.
Nella città di George Town, i risciò ticchettanti passano accanto a fumose cucine cantonesi, palazzi colorati di blu del 19° secolo, e i resti invecchiati di un passato britannico vanaglorioso – non c’è da meravigliarsi che l’intero posto sia stato designato dall’UNESCO come patrimonio mondiale.
Ci si può aspettare anche un impressionante miscuglio di cibo da provare, tra cui curry indiano e frittelle cinesi.
E poi ci sono le spiagge, che brillano in blu profondo e gialli dorati a Batu Feringghi, e sono fiancheggiate da allampanate palme da cocco sul bordo dell’isola Jerejak.
Parco Nazionale di Gunung Mulu
Fonte: flickrGli hoodoos e le antiche creste del Parco Nazionale di Gunung Mulu raramente mancano di catturare l’immaginazione.
Il parco stesso (un altro sito UNESCO) rappresenta una delle ultime enclavi di terra incontaminata, ed è una delle riserve più difficili da raggiungere in tutto il Borneo – bisogna prendere un aereo da cardiopalma fino all’asfalto del piccolo aeroporto di Mulu, o una barca fluviale di 12 ore tra giungle infestate da serpenti. Foreste pluviali muschiate dove i buceri dal casco emettono le loro grida; sistemi di grotte profonde e umide piene di pipistrelli rari; trekking su ponti a baldacchino oscillanti; i possenti gryke e le caverne del monte Api – la lista continua.
Langkawi
Fonte: flickrSituata al confine con la Thailandia, dove il Mare delle Andamane diventa lo Stretto di Malaccan nell’estremo nord del paese, Langkawi è un luogo rilassato e pigro che offre una vera dose di tropici.
Caricato di spiagge iconiche, come il paradiso degli sport acquatici di Pantai Cenang, o le sabbie appartate e punteggiate di massi di Pantai Kok, si è affermato come il luogo dove venire per sole, mare, sabbia, SCUBA, e qualche coccola.
Per quest’ultimo, ci si può dirigere verso i resort all-inclusive a 5 stelle che si nascondono nelle piantagioni di cocco di Datai Bay.
E per l’avventura, si possono indossare gli stivali e fare trekking fino agli zampillanti Seven Wells, o raggiungere il panoramico SkyBridge in cima alla giungla.
Parco Nazionale Taman Negara
Fonte: flickrTaman Negara è il gioiello verde tentacolare che si trova nel cuore della penisola malese.
Coprendo ben 4.300 chilometri quadrati, si estende attraverso la foresta pluviale primordiale (alcuni dicono che sia uno dei boschi più antichi del mondo) e fiumi tortuosi dove gli elefanti possono essere avvistati mentre si crogiolano sulle rive fangose.
Oggi, Taman Negara è stato elevato a mecca dell’ecoturismo della Malesia, e i viaggiatori vengono da lontano per camminare sui ponti di corda oscillanti, fare escursioni sui sentieri circondati da alberi e cercare personaggi come l’inafferrabile tigre malese, macachi selvatici sfacciati, elefanti indiani, guari galanti – la lista continua!
Cameron Highlands
Fonte: flickrSalendo ad un’altezza di oltre 1.000 metri sopra la parte inferiore della penisola malese, la stazione collinare conosciuta come Cameron Highlands raramente manca di togliere il respiro.
Si estende attraverso gli altipiani della possente Main Range, a metà strada tra Penang e KL, rotolando in sacche verdeggianti di foresta pluviale e campi di tè verde smeraldo.
Il microclima unico e le temperature fresche che dominano sugli altipiani rendono la regione l’incubatrice perfetta per la vita di piante e animali interessanti, mentre un’infinità di percorsi escursionistici promettono viste impressionanti di Batu Brinchang e degli sgangherati villaggi del tè, e persino incontri culturali con gli aborigeni locali Orang Asli.
Isole Perhentian
Fonte: flickrLe Isole Perhentian hanno tutto l’aspetto e le bellezze baciate dal sole che ci si aspetta da un arcipelago situato all’ingresso del Golfo Thailandese.
Avvolte da scintillanti macchie di barriera corallina, sono solitamente raggiungibili in barca da Kuala Besut.
La posizione sulla costa orientale della Malesia le mantiene prive delle stesse folle in fermento che scendono a Penang, il che è ottimo se sei alla ricerca di lunghe e pigre giornate di relax tra Turtle Beach e Coral Bay.
Ma non è tutto.
C’è abbondanza di immersioni SCUBA, con siti famosi come Pinnacle e Sugar Wreck che offrono grande visibilità.
Ci sono sentieri escursionistici nella giungla, dove potrete tenere compagnia a lucertole e serpenti di grandi dimensioni.
E la sera ci sono anche delle ottime fritture di pesce!
Riserva Naturale dello Semenggoh
Fonte: flickrSemenggoh continua a regnare come uno dei favolosi gioielli naturali del Borneo.
Situata proprio ai margini della città di Kuching, si riversa nelle foreste pluviali vergini che si innalzano con le grandi cime interne del Sarawak.
Tra i suoi confini ci sono torreggianti alberi di teak e dondolanti viti della giungla, il tutto condito con papaie e banani in fiore.
Questi vengono sgranocchiati dal branco residente di 25 oranghi, che sono la ragione principale per cui migliaia di persone vengono qui ogni anno! (C’è una famosa riserva sul terreno di Semenggoh che permette alcuni degli incontri più ravvicinati e personali con queste affascinanti scimmie.)
Parco Nazionale di Bako
Fonte: flickrSporgendosi nelle acque perlacee del Mar Cinese Meridionale dall’altra parte di Kuching rispetto a Semenggoh, anche il Parco Nazionale di Bako merita una visita – soprattutto se sei venuto in Malesia per le giungle selvagge e il bellissimo paesaggio circostante.
I paesaggi qui possono cambiare drammaticamente dalla costa all’entroterra, con ciminiere di roccia cesellata e scogliere a picco sull’oceano, e dense foreste con sottobosco muschioso che dominano l’entroterra.
Questo rende una serie impressionante di fauna, tra cui formidabili varani e scimmie proboscide sfuggenti.
I sentieri escursionistici coprono l’intero parco, passando per i boschi, le mangrovie e le baie costiere.
Kuching
Fonte: flickrPer molti viaggiatori, Kuching sarà il primo assaggio della Malesia orientale e del Borneo.
E da dove meglio iniziare? Questa città di 200 anni è la capitale dello stato di Sarawak, e ha una storia di colonialismo britannico e di dominio del sultanato.
Lo si può vedere in edifici come l’Astana imbiancata a calce, e nelle vivaci sale di culto della Moschea Jamek.
Kuching è anche nota per la sua diversità – i mercati cinesi pulsano con cinque spezie qui; le cucine indiane sfornano patatine paneer e bhajis lì.
Oh, per non parlare dell’allettante vicinanza della città a meraviglie come il Bako National Park e la riserva degli oranghi di Semenggoh!
Sipadan
Fonte: flickrDevi avventurarti molto a est per scoprire i leggendari tesori tropicali di Sipadan: L’unica isola oceanica della Malesia e una vera e propria destinazione subacquea perfetta che aspetta solo il passaggio dei fotografi delle brochure di viaggio.
Sabbie bianche come il cotone accolgono i pochi diportisti che fanno il viaggio dalla terraferma del Borneo, mentre colline scoscese di roccia vestite di giungla sovrastano l’isola stessa.
Tuttavia, le vere delizie qui si trovano sott’acqua.
Lì, con le bombole di ossigeno allacciate, potrai trovare squali martello e tartarughe embricate in via di estinzione, scintillanti giardini di corallo e caleidoscopici pesci pappagallo!
Parco Nazionale delle Colline Lambir
Fonte: flickrA due passi dal confine con il Brunei, il Parco Nazionale delle Colline Lambir è uno dei più piccoli della Malesia.
Tuttavia, le dimensioni non sembrano avere importanza qui, perché i visitatori si affollano ancora per ammirare le cascate zampillanti e la foresta pluviale di vecchia data che sono stipate negli angoli e nelle fessure delle valli.
Ponti di legno, scale a chiocciola intagliate nella roccia e passerelle curate, tutto ciò rende il posto ideale per indossare gli scarponi da trekking.
In fondo alla riserva ci sono famiglie di rari primati e le paradisiache cataratte della Lambir Hills Waterfall – aspetta solo che si riveli!
Johor Bahru
Fonte: flickrJohor Bahru si trova ai confini di Singapore, proprio sulla punta della penisola malese.
Nel corso dei decenni, si è guadagnata la reputazione di essere solo una città amministrativa, che è un nome troppo semplice per una città che è piena di attrazioni culturali e ottimo shopping.
Guardate il Vecchio Tempio Cinese che si erge, in stile zen, nel mezzo del centro, e non perdetevi le eleganti torri in stile coloniale della Moschea di Stato del Sultano Abu Bakar.
Per lo shopping, ci sono enormi centri commerciali e mercati da attraversare, come Tebrau City e KSL. Tuttavia, sono le giostre e i portici di Legoland Malesia che attirano la più grande folla di gente del posto – per non parlare delle folle provenienti anche da Singapore, oltre il confine.
Taiping
Fonte: flickrLa super-umida Taiping si trova all’ombra della pioggia sulle colline di Perak, non lontano dalle spiagge assolate e dalle strade multiculturali di George Town e Penang.
Come Penang, questa città è stata molto influenzata dai coloni cinesi nel corso dei secoli, e il luogo era una volta il centro di un esodo di massa di cantonesi e San, che sono venuti durante la corsa allo stagno per estrarre le miniere sulle creste vicine.
Oggi, ci sono alcuni graziosi giardini urbani e parchi da esplorare – non perdetevi la rilassante Maxwell Hill, le acque a specchio dei Taiping Lake Gardens, o il sobrio Taiping War Cemetery.
Nel frattempo, il centro della città mostra un miscuglio di facciate di epoca coloniale e costruzioni in legno asiatico, che nascondono cucine ed empori locali.