13. L’eunuco etiope (Atti 8:26-40)

Introduzione

Questa settimana ho passato molto tempo a lavorare sul terreno della chiesa, cosa che di solito non faccio. Mentre David Mills ed io stavamo parlando davanti alla chiesa, una donna che vive di fronte alla chiesa si è avvicinata e ci ha chiesto: “Voi uomini frequentate questa chiesa? Le abbiamo detto che eravamo entrambi membri della chiesa. Lei sembrò soddisfatta di questo e continuò con questa richiesta: “Io e mio marito siamo usciti per una passeggiata e ci siamo accidentalmente chiusi fuori di casa. Crede di poterci aiutare a rientrare in casa?”. David sapeva che avevo una certa abilità in questo campo, e così tornò al suo lavoro. Dissi alla donna che sarei stato lieto di aiutarla ad “entrare” in casa sua, se non avesse detto a nessuno quello che avevo fatto. In meno di un minuto era di nuovo in casa sua, contenta di essere entrata così facilmente, ma un po’ angosciata nel vedere la facilità con cui avevo superato la serratura della porta d’ingresso.

Più tardi, David chiamò. Mi chiese se avevo avuto successo. Gli ho detto che ero riuscito ad entrare in meno di un minuto. Solo più tardi mi venne in mente che ci poteva essere una connessione tra il fatto che questa vicina ci chiedesse se eravamo della chiesa e lei ci chiedesse se potevamo aiutarla ad entrare in casa sua. Voleva qualcuno che l’aiutasse ad entrare, ma voleva anche qualche garanzia che la persona che lo faceva fosse degna di fiducia. In effetti, voleva un onesto “uomo della seconda storia”. Immagino che fossi io.

E’ strano come funzionano queste cose, vero? Mi ricorda un’altra volta, quando stavo aiutando un amico a “scassinare” il suo camion. Improvvisamente mi venne in mente, mentre ero lì nell’oscurità, con una gruccia in mano, che il mio amico stava tenendo la luce, e io stavo facendo lo scasso. Questo mi ha divertito perché aveva passato un bel po’ di tempo in prigione per il commercio di parti di automobili rubate.

La conversione dell’eunuco etiope è simile, come ho letto questo testo nell’ottavo capitolo del libro degli Atti. Qui c’era un uomo che era appena stato a Gerusalemme, per adorare il Dio d’Israele lì. Eppure non è stato salvato a Gerusalemme, ma nel deserto. E piuttosto che essere “condotto al Signore” da uno degli apostoli lì a Gerusalemme, o anche da Pietro o Giovanni in una città samaritana, fu convertito attraverso Filippo, che fu divinamente diretto a lui in quel remoto luogo deserto. Si potrebbe pensare che il primo convertito gentile (specificamente menzionato negli Atti) sarebbe stato conquistato da un apostolo. Come sono strane le vie di Dio! La salvezza di questo eunuco etiope fu chiaramente una questione di elezione e chiamata divina, così come la scelta dello strumento umano (Filippo) fece parte della volontà sovrana di Dio. Le ragioni di questo sono importanti, e cercheremo di scoprirle man mano che proseguiremo nel nostro studio.

Il ritorno degli apostoli (8:25)

25 Così, dopo aver testimoniato e pronunciato solennemente la parola del Signore, si rimisero in cammino verso Gerusalemme, e andavano predicando il vangelo in molti villaggi dei Samaritani.

La predicazione di Stefano portò alla sua stessa morte, e alla persecuzione di tutta la chiesa di Gerusalemme, con Saulo come forza preminente e dominante dietro questo. Questo portò all’esodo della chiesa, ad eccezione degli apostoli (Atti 8:1-3). Insieme a Stefano (e ad altri cinque), Filippo fu uno dei prescelti per sovrintendere all’alimentazione delle vedove, prestando particolare attenzione alle vedove ebree ellenistiche, che erano state precedentemente trascurate (Atti 6:1-6). Questo stesso Filippo era fuggito da Gerusalemme ed era andato in Samaria, dove aveva compiuto molti segni sorprendenti (Atti 8:4-7). Come risultato del suo ministero, molti Samaritani furono salvati, incluso Simone il mago (8:9-13). Quando gli apostoli di Gerusalemme seppero del risveglio che stava avvenendo in Samaria, mandarono Pietro e Giovanni in Samaria. Questi apostoli imposero le mani sui credenti samaritani e pregarono affinché ricevessero lo Spirito Santo (8:14-15). Quando ebbero finito il loro compito, partirono per Gerusalemme, predicando il vangelo nei villaggi samaritani mentre tornavano a casa (8:25).

La conversione dell’Etiope (8:26-40)

26 Ma un angelo del Signore parlò a Filippo dicendo: “Alzati e va’ verso sud, sulla strada che scende da Gerusalemme a Gaza”. (Questa è una strada del deserto.) 27 Ed egli si alzò e andò; ed ecco, c’era un eunuco etiope, funzionario di corte di Candace, regina degli Etiopi, che aveva in carico tutto il suo tesoro; ed era venuto a Gerusalemme per adorare. 28 Ed egli tornava e sedeva nel suo carro, e leggeva il profeta Isaia. 29 E lo Spirito disse a Filippo: “Sali e unisciti a questo carro”. 30 E quando Filippo fu corso su, lo sentì leggere il profeta Isaia, e disse: “Capisci quello che stai leggendo?”. 31 Ed egli disse: “Beh, come potrei, se qualcuno non mi guida?”. E invitò Filippo a salire e a sedersi con lui. 32 Ora, il passo della Scrittura che stava leggendo era questo: “EGLI FU CONDOTTO COME UNA PECORA AL MACELLO; E COME L’AGNELLO DAVANTI A CHI LO TOSA TACE, COSÌ EGLI NON APRE LA SUA BOCCA. 33 “NELL’UMILIAZIONE IL SUO GIUDIZIO È STATO TOLTO; CHI RIFERIRÀ LA SUA GENERAZIONE? PERCHÉ LA SUA VITA È STATA TOLTA DALLA TERRA”.

34 E l’eunuco rispose a Filippo e disse: “Dimmi, di chi dice questo il profeta? Di se stesso o di qualcun altro?”. 35 E Filippo aprì la bocca, e cominciando da questa Scrittura gli predicò Gesù. 36 E mentre andavano per la strada, giunsero a dell’acqua; e l’eunuco disse: “Guarda! Acqua! Cosa mi impedisce di essere battezzato?”. 37 (Vedi nota marginale). 38 Ed egli ordinò al carro di fermarsi; ed entrambi scesero nell’acqua, sia Filippo che l’eunuco; ed egli lo battezzò. 39 E quando uscirono dall’acqua, lo Spirito del Signore rapì Filippo; e l’eunuco non lo vide più, ma proseguì il suo cammino con gioia. 40 Ma Filippo si trovò ad Azoto e, passando, continuò a predicare il vangelo a tutte le città, finché giunse a Cesarea.

Non ci viene detto come Filippo sia finito nella “città di Samaria” (Atti 8:5). Possiamo tranquillamente supporre che Filippo lasciò Gerusalemme a causa dell’intensa persecuzione che sorse in relazione alla morte di Stefano (8:1). Non ci viene detto che Filippo fu diretto divinamente in questa città. L’impressione che ho è che sia semplicemente finito lì. Quando la potenza di Dio si manifestò attraverso Filippo, sia per mezzo dei suoi miracoli che del suo messaggio, molti si convertirono. Nel caso della conversione dell’Etiope, ci viene detto molto chiaramente che Filippo fu diretto specificamente a quest’uomo, e al luogo dell’incontro, in un luogo remoto nel deserto.

Questa direzione divina è data attraverso “l’angelo del Signore “119 (8:26) e attraverso lo Spirito Santo (8:29, 39). Penso sia significativo che sia l'”angelo del Signore” che lo Spirito Santo siano impiegati nel guidare Filippo all’eunuco. L'”angelo del Signore” è forse il mezzo principale di Dio per guidare specificamente gli individui nell’Antico Testamento, mentre lo Spirito Santo è lo strumento di guida più dominante nel Nuovo. Usati insieme, la guida di Filippo e la salvezza dell’Etiope si dimostrano essere l’adempimento di profezie e promesse dell’Antico Testamento,120 relative alla salvezza dei Gentili, nonché un fenomeno del Nuovo Testamento, realizzato per mezzo dello Spirito Santo. Così l’Antico e il Nuovo Testamento sono dimostrati essere in armonia in questa questione della salvezza dell’eunuco.

Non ci si può sbagliare. Dio intendeva salvare questo individuo. Era un etiope, un alto funzionario governativo e probabilmente un eunuco.121 Se quest’uomo fosse stato salvato a Gerusalemme, si sarebbe potuto considerare come una specie di caso fortuito, un’eccezione. Ma quest’uomo era ricercato da Dio. Qui, nel mezzo di un risveglio samaritano, e prima dei resoconti dell’evangelizzazione diffusa dei gentili, questo gentile fu cercato e salvato da Dio, una sorta di “primizia” di ciò che stava per venire. Secondo la tradizione della chiesa, quest’uomo doveva diventare un evangelista tra la sua gente. Non c’è menzione di questo nelle Scritture, tuttavia.

Obbediente, Filippo andò nel luogo che gli era stato indicato dall'”angelo del Signore”. Fu in questo luogo che vide l’eunuco. Poi, lo Spirito Santo ordinò a Filippo di unirsi al carro122 (8:29), e quindi al suo cavaliere. Mentre Filippo fu guidato in modo molto preciso verso l’uomo, non gli fu detto cosa dire. Il suo messaggio doveva essere indicato dal passo che l’eunuco stava studiando, e dalla domanda che egli poneva.

Non c’è dubbio che Filippo fu guidato verso quest’uomo, in questo remoto luogo deserto. Questo è chiaro ed è enfatico nel testo. Anche se non è così chiaro, né così enfatico, sembrerebbe che anche l’eunuco sia stato divinamente preparato per l’apparizione di Filippo. L’uomo non era in viaggio verso Gerusalemme, ma dalla città santa. Era stato lì per adorare. Cosa potrebbe essere successo a Gerusalemme, che potrebbe aver preparato l’eunuco per il suo incontro con Filippo, e con il vangelo?

In primo luogo, l’eunuco potrebbe aver sentito parlare di Gesù. Se questo era il primo pellegrinaggio dell’eunuco in terra santa, avrebbe avuto molte domande. Se l’eunuco era stato a Gerusalemme prima, avrebbe probabilmente sentito parlare di Gesù, della sua pretesa di essere il Messia, del suo ministero, del suo rifiuto, del suo processo, della sua morte e sepoltura, e probabilmente della sua tomba vuota. Potrebbe aver sentito parlare degli apostoli, del loro cambiamento radicale dopo la morte di Gesù, e del loro ministero e messaggio. Al tempo dell’arrivo dell’eunuco a Gerusalemme, le “notizie principali” avrebbero avuto a che fare con il ministero e il martirio di Stefano, e della diffusa persecuzione della chiesa, guidata (almeno in parte) da un ebreo di nome Saulo.

Sembrerebbe che l’eunuco avesse un forte impegno nel giudaismo (il suo pellegrinaggio a Gerusalemme non fu uno sforzo da poco), e che avesse anche un forte senso di aspettativa messianica. Non avrebbe chiesto di Gesù? Non avrebbe voluto approfondire personalmente la questione del Messia, per vedere di persona ciò che i profeti dell’Antico Testamento avevano scritto? L’eunuco comprò la sua copia del rotolo di Isaia (un gesto costoso) per poter leggere le profezie sul Messia? E chi disse all’eunuco del battesimo? Noi tutti supponiamo che sia stato Filippo, ma non sappiamo che sia così. Gli apostoli avevano predicato che gli israeliti devono pentirsi ed essere battezzati, invocando il nome del Signore per essere salvati. È per questo che l’eunuco era così ansioso di essere battezzato, quando vide l’acqua? Può darsi che nella vita dell’eunuco si fosse già compiuto un grande lavoro di preparazione, in modo che fosse pronto a ricevere il messaggio che Filippo gli avrebbe rivelato, dalle Scritture.

Che emozione deve essere stata per Filippo sentire l’eunuco leggere ad alta voce dalla profezia di Isaia. Che prova della guida di Dio. Infatti, questo era l’uomo giusto. Quando Filippo corse accanto al carro dell’eunuco e gli chiese se capiva quello che stava leggendo, l’Etiope accettò rapidamente il suo aiuto. Aveva bisogno, come disse, di qualcuno che lo guidasse. L’Antico Testamento arrivava solo a profetizzare le cose a venire. Il vangelo era la registrazione dell’adempimento di queste profezie. Filippo stava per dire a quest’uomo che le profezie di Isaia riguardo al Messia si erano adempiute nella persona di Gesù. Così, iniziò con questo testo, proclamandogli Gesù.

La profezia che l’eunuco stava leggendo includeva queste parole, parole che lo lasciarono molto perplesso:

“È stato condotto come un gregge alla macellazione; e come un agnello davanti al suo tosatore è silenzioso, così non apre la sua bocca. NELL’UMILIAZIONE IL SUO GIUDIZIO FU TOLTO; CHI RIFERIRÀ LA SUA GENERAZIONE? Poiché la sua vita è stata rimossa dalla terra.”

Queste parole provengono da Isaia 53:7-8. Capirei che queste parole fossero particolarmente sconcertanti per l’eunuco, e quindi il centro della sua attenzione e della sua domanda. Ma vorrei anche supporre che l’eunuco avesse letto l’intero testo, e quindi fosse ben consapevole del passaggio complessivo e del suo contesto.

Il problema che l’eunuco aveva con questo passaggio era avvolto nell’identità di colui a cui si fa riferimento nel testo:

“Per favore dimmi di chi dice questo il profeta? Di se stesso o di qualcun altro?”. (Isaia 53:34).

Se il profeta si riferisse a se stesso, la sua sofferenza (e morte) non sarebbe una sorpresa. Dopo tutto, i profeti sono stati rifiutati, disprezzati e perseguitati (cfr. le parole di Stefano in 7:52). Ma come potrebbe Isaia parlare di se stesso? I versi immediatamente precedenti parlavano della morte di questa misteriosa figura, ma una morte sostitutiva – una morte a beneficio degli altri:

Sicuramente i nostri dolori li ha portati lui stesso, e i nostri dolori li ha portati; ma noi stessi lo consideravamo colpito, colpito da Dio e afflitto. Ma Egli è stato trafitto per le nostre trasgressioni, è stato schiacciato per le nostre iniquità; il castigo per il nostro benessere è caduto su di Lui, e dalla sua flagellazione siamo stati guariti. Tutti noi, come pecore, ci siamo smarriti, ognuno di noi ha preso la sua strada; ma il Signore ha fatto ricadere su di lui l’iniquità di tutti noi (Isaia 53:4-6).

Se Isaia non poteva riferirsi a se stesso, e si riferiva ad un altro, allora questa persona non era il Messia? Ma se questo era il Messia, non era il tipo di Messia che Israele stava cercando. Cercavano un eroe che liberasse Israele dai suoi oppressori. Infatti, questa descrizione ritraeva perfettamente la venuta di Gesù e il suo rifiuto da parte di Israele. Il messaggio di Gesù fu rifiutato da Israele, proprio come il resto dei profeti (Isaia 53:1). Gesù non era esteriormente attraente, e infatti fu rifiutato dagli uomini, che consideravano la sua sofferenza e morte come meritata da Dio. Egli era però, dal punto di vista di Dio, senza peccato. Le sue sofferenze e la sua morte furono per i peccati degli altri, piuttosto che per i suoi. Se queste parole di Isaia erano una descrizione del Messia, allora Gesù era il Messia. Non c’è da meravigliarsi che l’identità di questo Uno fosse così importante per l’eunuco.

La risposta di Filippo fu di proclamare Gesù come il Messia, cominciando da questo testo, e poi dal resto dell’Antico Testamento (Atti 8:35). L’eunuco accettò con gioia le parole di Filippo. Quando vide l’acqua (una cosa rara in questo luogo deserto) volle farne il miglior uso. Voleva essere battezzato.123 Chi gli disse della necessità del battesimo non è detto, ma aveva ragione nel vederlo come una responsabilità importante per un vero credente. Quando il carro si fermò, entrambi scesero, e Filippo lo battezzò.124

Anche più rapidamente di quanto era apparso sulla scena, Filippo scomparve. Alcuni possono dubitare del fatto di una scomparsa e di un trasporto miracolosi di Filippo, ma le parole lo implicano fortemente. Filippo fu “portato via “125 dallo Spirito Santo, in un modo che è simile al trasporto di santi dell’Antico Testamento come Elia, e persino di personalità del Nuovo Testamento.126 Filippo si trovò ad Azoto, distante una ventina di miglia,127 da cui passò ad altre città, predicando il vangelo mentre andava verso Cesarea (Atti 9:40).

L’Etiope, invece, procedette in un modo più normale, tornando al suo paese natale. Non ci viene detto altro di quest’uomo nel Nuovo Testamento, anche se alcuni antichi consideravano quest’uomo come il padre dell’evangelismo in Etiopia.128 Ciò che ci viene detto è che quest’uomo andò per la sua strada rallegrandosi (8:39). Quando il vangelo arriva e viene ricevuto, c’è grande gioia. Tale era il caso nella città di Samaria (8:8). È sempre così (cfr. 1 Tessalonicesi 1:6). Questa è, credo, la “gioia della nostra salvezza” (cfr. Salmo 51:12). Il peccato può rubare questa gioia per una stagione, ma il pentimento ce la restituirà, e noi a Dio. È difficile credere che la salvezza sia arrivata quando non c’è gioia.

Conclusione

Ci sono un certo numero di lezioni importanti da imparare da questo breve racconto della conversione dell’eunuco etiope. In primo luogo, guardiamo questo evento alla luce dell’argomento del libro degli Atti. È un evento significativo nel passaggio da Gerusalemme a Roma (cfr. Atti 1,8) e dalla predicazione del vangelo ai Giudei (solo, all’inizio) ai Gentili. Siamo stati preparati all’evangelizzazione dei Gentili in tutto il Vangelo di Luca e anche in Atti (finora). In Luca capitolo 2, Simeone ha parlato del Signore Gesù come di una “luce per i gentili” (Luca 2:32; una citazione da Isaia 42:6). In Luca capitolo 4, quando Gesù fu accolto dalla sua gente nella sinagoga di Nazareth, Gesù chiarì che la salvezza che era venuto a portare era anche per i gentili, una rivelazione che ribaltò l’atteggiamento della gente, tanto che ora cercarono di ucciderlo (cfr. Luca 4:16-30). Il racconto del buon samaritano (Luca 10), del figliol prodigo (Luca 15), del fariseo e dell’esattore delle tasse (Luca 18) mettono tutti l’ebreo moralista al suo posto, mentre elevano il “peccatore” disprezzato e gli danno la speranza della salvezza di Dio, grazie al suo pentimento. In Atti, capitolo 2, parlare in lingue era un segno, un segno delle “cose a venire” nella salvezza di quelli di ogni nazione, proprio come nostro Signore aveva dato istruzioni nel grande incarico di fare discepoli di ogni nazione (Matteo 28:18-20).

La conversione dell’eunuco etiope fu un evento molto significativo, registrato nel mezzo del grande risveglio samaritano. I samaritani erano considerati come “fratellastri”, per così dire, ma erano almeno accolti dalla chiesa come santi. Questo etiope era una sorta di “primizia” dei gentili. La sua razza, insieme alla sua deformità fisica (se, in effetti, era un vero eunuco), gli avrebbe impedito di avvicinarsi a Dio, ma Dio lo avvicinò, cercandolo nel deserto, rendendo chiaro che era un vero santo, e il primo di molti altri a venire. Più tardi, Pietro sarebbe stato mandato a casa di un altro proselito gentile, un timorato di Dio, ma l’Etiope fu prima avvicinato a Dio dalla sua fede in Gesù come il Cristo. E quest’uomo non fu salvato attraverso il ministero di un apostolo (Pietro e Giovanni stavano tornando a casa), ma piuttosto attraverso Filippo. La sovranità di Dio è ancora una volta enfatizzata.

Questo testo è di vitale importanza perché sembrerebbe che sia qui, per la prima volta, che Isaia 53 sia chiaramente indicato come una profezia messianica. Non sarebbe stato ricevuto (o accolto) come tale da coloro che, all’interno del giudaismo, volevano un altro tipo di Messia. L’identificazione da parte di Filippo di Colui di cui Isaia scrisse come il Messia, Gesù, fu quella che aprì la porta a molto altro studio, meditazione e predicazione apostolica. Ma qui questo testo è visto in quello che sembra essere una nuova luce.

Questo testo è una chiave, credo, per l’evangelismo ebraico. Non solo ci aiuta a capire perché gli ebrei non credenti rifiuterebbero Gesù (come fece Saulo), ma anche cosa deve fare un ebreo non credente per essere salvato. Questo passaggio richiede che un ebreo si penta (cambi idea su Gesù, e sul Messia), in modo da riconoscere Gesù come il Messia (qualcosa che Saulo farà nel capitolo 9). Devono riconoscere che la loro concezione del Messia era sbagliata, così come il loro rifiuto di Gesù come Messia. Devono vedere che Gesù era il Salvatore innocente e sofferente, che è venuto per essere rifiutato e per morire, non per i suoi propri peccati, ma per i peccati del mondo, in modo che gli uomini potessero essere salvati. Devono vedere che era la loro percezione di Lui ad essere sbagliata, e che nei loro peccati avevano rigettato Colui che Dio aveva nominato. Devono ammettere che Dio aveva completamente ragione, e che loro avevano torto in questa questione del Messia (come in tutto il resto). Gesù è il pomo della discordia, e giustamente. Non è che Gesù non adempia perfettamente la profezia, ma che Israele non ha accettato il Messia più di quanto abbiano fatto i profeti. Per essere salvati era necessario il pentimento – l’ammissione di aver sbagliato – e la fiducia in Gesù come Messia di Dio. L’evangelismo ebraico dovrebbe appoggiarsi molto su questo passaggio, perché dice tutto ciò che è necessario dire, e indica Gesù come il Messia, l’unico che si è perfettamente adattato a questa descrizione divina e alla profezia del Salvatore.

Devo anche aggiungere che questo testo è la chiave dell’evangelismo dei gentili. Il fatto è che il Messia di Dio era un Messia ebreo. La salvezza che dobbiamo accettare per la vita eterna è, in un certo senso, una salvezza ebraica. Siamo salvati confidando in un Salvatore ebreo, che ha perfettamente adempiuto le scritture dell’Antico Testamento (ebraico). Non siamo salvati (come insisterebbero i giudaizzanti) diventando proseliti ebrei, perché l’Etiope era un proselito. Ma mentre era un ebreo religioso, non fu salvato. Le persone sono quindi salvate riconoscendo i loro peccati, proprio come devono fare gli ebrei, e confidando in Gesù come Messia di Dio, proprio come gli ebrei. I gentili devono essere salvati come i giudei (così qui), e i giudei devono essere salvati come i gentili (così Galati 2:15-21).

La salvezza dell’eunuco etiope è un interessante commento sulle accuse che furono mosse a Stefano. Fu accusato di parlare contro la legge di Mosè e contro il “luogo santo”. Gli ebrei avevano un’eccessiva attrazione e devozione per la “città santa” e per il tempio. Attribuivano un valore eccessivo a questi luoghi, non sapendo (o rifiutando di accettare il fatto che) Dio stava per distruggerli. Era una nuova “città santa” che sarebbe stata la sede del regno, non questa città, che doveva essere eliminata. Il “luogo santo” fece poco per l’eunuco. Invece, fu portato alla fede in un remoto “luogo deserto”, sebbene fosse appena stato al tempio e nella città santa. Proprio come Gesù aveva detto alla donna al pozzo in Giovanni capitolo 4, l’adorazione non era una questione del “posto giusto”, ma della “persona giusta” e dello “spirito giusto”. Lo vediamo evidenziato dalla conversione dell’Etiope.

Infine, il processo con cui Dio salvò l’eunuco etiope ci fornisce un’importante lezione di guida divina. Qui, Filippo è specificamente diretto all’eunuco etiope, in un luogo remoto, in modo che l’elezione e la salvezza di Dio possano diventare evidenti, in modo innegabile. E così era necessario che “l’angelo del Signore” e lo “Spirito Santo” dirigessero Filippo all’eunuco. Ma nella salvezza dei Samaritani nella “città di Samaria” di cui sopra (8:4-25), non si afferma che Filippo fu guidato divinamente in questo luogo. È chiaro che Dio “guidò” Filippo, in modo indiretto, ma da tutte le apparenze esteriori, Filippo ci andò per pura necessità e sulla base del proprio giudizio.

Il mio punto è questo: Dio guida. Dio guida in modo soprannaturale, a volte. Egli guida specificamente e innegabilmente gli uomini a fare ciò che normalmente non avrebbero fatto. Così, Dio ha guidato Filippo a mettere da parte il suo ministero samaritano per un certo tempo e ad andare in questo luogo remoto per provocare la conversione di un africano. Questa guida era necessaria perché Filippo non avrebbe mai scelto di fare questo da solo, e giustamente. Ma in molti (direi la maggior parte) dei casi, Dio guida e usa uomini e donne, che agiscono secondo il proprio giudizio, proprio come Dio ha usato Filippo per raggiungere questa città samaritana, e molti altri che sono fuggiti da Gerusalemme per evitare la persecuzione di Saulo e forse altri. Può non sembrare una guida molto pia – questa fuga dalla persecuzione – ma Dio è riuscito a mettere uomini e donne dove voleva. Perché vogliamo la direzione particolare di Dio, ma storciamo il naso di fronte alla sua guida provvidenziale? Penso che sia perché riteniamo che la guida diretta sia più spirituale della guida indiretta. E questo, secondo me, è il motivo per cui cerchiamo così spesso di sancire le nostre decisioni con la frase “Dio mi ha guidato a…” quando, in tutta verità, questa guida è di tipo indiretto, e non quella di un insieme specifico di istruzioni date da un angelo del Signore. Cerchiamo di essere sicuri che Dio guida, ma che non ha l’obbligo di guidarci come potremmo preferire, o come potremmo ritenere più spirituale. Un Dio che è sovrano, che è completamente in controllo, non ha bisogno di dire ad ogni cristiano ogni passo che deve fare. E questo è il motivo per cui dobbiamo camminare per fede e non per vista. La fede agisce, basandosi su principi biblici, confidando che Dio ci guidi. La fede non presume di pretendere che Dio debba darci istruzioni verbali da un angelo o dal Suo Spirito, in modo che possiamo essere sicuri che Lui sia con noi. Molto di ciò che viene fatto in nome della fede è in realtà il suo opposto: l’incredulità. La fede si fida di Dio quando non abbiamo visto (un angelo o una visione), e quando non ne abbiamo bisogno. Cerchiamo di essere uomini e donne di fede.

Un’ultima parola – sul discepolato. Credo che il discepolato sia un dovere divinamente dato, come affermato, per esempio, nella Grande Commissione (Matteo 28:18-20). Detto questo, devo anche sottolineare che Dio a volte provvede al discepolato degli uomini al di fuori dei mezzi normali. Saulo, per esempio, fu discepolato da Dio nel deserto, e non dagli apostoli, e per un buon scopo (come vedremo in seguito). Così, anche questo etiope non è disciplinato da Filippo o da qualsiasi altro santo, per quanto posso dire. In questi casi eccezionali, Dio soddisfa il bisogno. Questo Etiope aveva la Parola di Dio e lo Spirito di Dio. Questo era sufficiente. E per quelli di noi che diventano eccessivamente dipendenti dagli altri (“responsabilità” è una parola che mi rende un po’ nervoso – non è del tutto biblica), lasciate che vi ricordi che la nostra dipendenza primaria dovrebbe essere dalla Parola di Dio e anche dallo Spirito di Dio, piuttosto che dagli uomini, anche dagli uomini divini.

L’Etiope incontrò Dio in un luogo deserto, quando si rese conto che la sua religione non era sufficiente, e che Gesù era il Salvatore, morto per i suoi peccati. Hai già incontrato il Salvatore? Prego che se non l’hai fatto, oggi possa essere il giorno giusto.

119 Per uno studio dell'”angelo del Signore” consulta questi testi: Gen 16:7,9,11; 22:11, 15; Esodo 3:2; Num 22:22-27, 31-32, 34-35; Giuda 2:1,3; 5:23; 6:11-12, 21-22; 13:3,13, 15-17, 20-21; 2Sa 24:16; 1Ki 19:7; 2Ki 1:3,15; 19:35; 1Ch 21:12,15-16,18,30; Psa 34:7; 35:5-6; Isa 37:36; Zec 1:11-12; 3:1, 5-6; 12:8; Mat 1:20,24; 2:13, 19; 28:2; Luk 1:11, 2:9; Act 5:19; 8:26; 12:7,23.

120 Cfr. Deuteronomio 23:1; Isaia 56:3-5; 66:18-21.

121 Il titolo “eunuco” può essere usato per un funzionario governativo che è letteralmente un eunuco, ma anche per un funzionario che non lo è. Quindi, non possiamo sapere con certezza se quest’uomo fosse letteralmente un eunuco o meno. Se fosse stato, infatti, un eunuco, gli sarebbe stato proibito di entrare nell'”assemblea del Signore” (Deuteronomio 23:1).

122 Per quanto poco romantico possa essere, questo poteva anche essere un semplice carro di buoi.

123 Il versetto 37 è omesso in alcuni testi. Sono incline ad accettarlo come autentico. Potrebbe non aggiungere molto al passaggio, né la sua assenza gli arrecherebbe grande danno. Può darsi che le parole del versetto 37, che sottolineano l’importanza che l’eunuco “creda con tutto il cuore che Gesù è il Cristo” siano, in qualche misura, un risultato della deludente esperienza di Filippo con Simone il mago, la cui sincerità sembrava un po’ dubbia sotto un attento esame apostolico.

124 Sono un immersionista, per convinzione, ma il fatto che si dice che entrambi gli uomini scesero nell’acqua non prova necessariamente che quest’uomo fu immerso. Avrebbero potuto “scendere” in un torrente o (più probabilmente) in un’oasi, che era profonda solo pochi centimetri. Il “scendere” non deve riferirsi alla profondità dell’acqua, ma all’altezza dell’acqua, rispetto ai due uomini. E anche se l’acqua era abbastanza profonda da immergere l’Etiope, questo non prova, di per sé, che egli fu immerso. Questa è un’inferenza derivata da una serie di linee di prova. Questo testo non aggiunge molto a queste prove. Dopo tutto, un uomo potrebbe essere stato asperso in una piscina profonda sei piedi.

125 Paolo impiega questo stesso termine per essere stato “catturato” nel terzo cielo in 2 Corinzi 2:2, 4, e per il rapimento dei santi viventi in 1 Tessalonicesi 4:17 (cfr. anche Apocalisse 12:5).

126 Vediamo qualcosa di simile accadere altrove nella Bibbia. Notate le note marginali nella NASB qui, riferite a 1 Re 18:12; 2 Re 2:16; Ezechiele 3:12, 14; 8:3; 11:1, 24; 43:5; 2 Corinzi 12:2.

127 Cfr. Charles W. Carter e Ralph Earle, The Acts of the Apostles (Grand Rapids: Zondervan Publishing House, 1973), p. 122.

128 “. . . la tradizione ha assegnato a quest’uomo la prima evangelizzazione dell’Etiopia”. Carter e Earle, p. 122.

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