L’hip-hop in Giappone è un argomento interessante, sia per le sue origini che per la sua successiva crescita. Il genere è in uno stato più sano che mai, come un rapido sguardo alle riviste di strada locali indicherebbe, ma per certi aspetti è ancora ai margini musicali, almeno in termini di artisti nazionali. I grandi media e le etichette sono ancora un po’ riluttanti ad associarsi all’hip-hop giapponese, spingendo gli artisti a fare affidamento sul supporto della base. Questo a sua volta ha aiutato a far nascere una nuova generazione di fan appassionati. Anche dal punto di vista della moda, l’influenza del genere a Tokyo non può essere sottovalutata: una rapida passeggiata per Harajuku rivela un’abbondanza di giacche sportive vintage, cappellini, maglie da basket, pantaloni larghi e vari altri resti della cultura hip-hop degli anni ’90. Questo elemento nostalgico vale anche per molti degli artisti di oggi, i cui suoni riflettono un contegno più rilassato piuttosto che un’accelerazione veloce. La vibrante scena beat del paese non fa che rafforzare ancora di più questo aspetto, rendendolo un luogo potente per artisti e produttori per collegarsi all’interno del Giappone piuttosto che cercare idee all’estero. Non guardare oltre l’influente etichetta Jazzy Sport nel caso in cui questo sia di qualche interesse.
Prima di poter iniziare a parlare della nuova ondata di entusiasmanti talenti dovremmo esaminare brevemente i primi inizi del genere e la sua successiva crescita durante la metà degli anni ’90 e i primi anni ’00. I primi accenni di lirismo hip-hop si potevano sentire in atti musicali come Yellow Magic Orchestra, The Drifters e Snakeman Show, ma nel complesso la sperimentazione di esso era ancora piuttosto limitata in questo periodo. La vera svolta culturale avvenne come risultato indiretto dell’onda della breakdance piuttosto che essere trapiantata direttamente dalle grandi etichette discografiche. Negli anni ’80 un film che ritraeva i primi innovatori dell’hip-hop negli Stati Uniti, Wild Style, arrivò nelle sale di Tokyo e fu un grande successo, spingendo alcuni artisti del film a volare qui e mostrare le loro mosse di persona. La libertà di movimento della breakdance, una sorta di anticonformista, contribuì a far nascere un’espressione individualista e liberale tra i giovani giapponesi, che a sua volta aumentò la popolarità della musica hip-hop, insieme al DJing e al freestyling. In questo periodo anche l’afflusso di dischi dagli Stati Uniti stava cominciando ad aumentare, con Hiroshi Fujiwara, alias il “Padrino dello Streetwear” come lo conosciamo oggi, uno degli individui chiave in questo movimento.
La metà degli anni ’90 fu davvero quando l’hip-hop cominciò a guadagnare trazione commerciale in Giappone, sia in termini di musica che di moda. Nomi notevoli come DJ Krush, Scha Dara Parr, Ozawa Kenji, King Giddra e Lamp Eye hanno aiutato a portare il genere su un palcoscenico più grande e ad abbattere alcuni dei confini culturali che si frapponevano. Questo fu anche il periodo in cui l’intreccio con la moda divenne più evidente, con molti marchi popolari che iniziarono a lavorare con artisti hip-hop. All’inizio degli anni ’00 la scena del paese cominciò davvero a prosperare e a diversificarsi con le proprie gambe, poiché gli artisti cominciarono a concentrarsi su argomenti giapponesi piuttosto che cercare di emulare temi provenienti dagli Stati Uniti. Date le grandi differenze nella struttura della lingua, lo sviluppo dei testi richiese del tempo, ma segnò comunque il vero arrivo dell’hip-hop in Giappone e la sua intenzione di rimanere per sempre.
Passando ad oggi, troviamo una nuova generazione di rapper che sono conosciuti per i loro sforzi musicali ma anche per il loro senso della moda. Le due scene sono più collegate che mai, portando avanti un’espressione più individuale attraverso le loro canzoni e l’abbigliamento. I social media hanno solo contribuito ad accelerare ancora di più questo sviluppo, segnando un momento unico in cui gli artisti sono davvero limitati solo dalla loro immaginazione, piuttosto che dai confini culturali. Per la nostra ultima rubrica dedicata al Giappone abbiamo raccolto una lista di 10 artisti hip-hop che hanno avuto un impatto sulla scena negli ultimi anni. Alcuni più affermati e altri appena usciti, speriamo che questi nomi vi diano un’idea di come sia la scena hip-hop locale nel 2017.
Anarchia
Uno dei nomi più affermati di questa lista, il 35enne è stato testimone di gran parte della nascita dell’hip-hop giapponese. Proprio come il suo nome denota, il rapper è stato molto anti-establishment per tutta la sua vita, a partire dalla sua adolescenza ruvida quando faceva parte di Bosozoku, una banda di motociclisti. Dopo aver catturato l’onda di Zeebra, membro di King Giddra, ha deciso di cimentarsi con il rapping. Il nativo di Osaka da allora è fiorito fino a diventare una delle figure sempre presenti nell’hip-hop giapponese, avendo pubblicato sei album in studio fino ad oggi sotto l’influente etichetta R-RATED RECORDS. Se non riesci a vederlo dal vivo sul palco, forse lo troverai a fare il modello in alcune delle riviste di strada del Giappone.
C.O.S.A.
Il viaggio di C.O.S.A. verso l’hip-hop è più improbabile se si considera che è nato a Chiryu, Aichi, non esattamente uno dei crogioli culturali del paese. Ha scoperto l’hip-hop attraverso il suo interesse per la cultura low-rider, e all’età di 12 anni stava già iniziando a mettere i testi su carta. Poco dopo C.O.S.A. ha aggiunto la sua capacità di produzione al suo repertorio, portandolo a pubblicare un album in collaborazione con CAMPANELLA, che ha ottenuto un successo commerciale nonostante sia uscito su un’etichetta indipendente. Solo nel 2013, tuttavia, C.O.S.A. ha spostato la sua attenzione sul rapping, e da allora ha continuato a creare onde in Giappone, collaborando spesso con Kid Fresino e jjj.
ISSUGI
Co-fondatore della DOGEAR RECORDS, ISSUGI è una delle figure più rispettate dell’hip-hop underground giapponese. La sua vasta discografia risale a più di un decennio fa, quando ha contribuito al CONCRETE GREEN di SEEDA e DJ ISSO come parte del MONJU insieme a Senninshou, Mr. Pug e 16FLIP, prima di pubblicare il suo primo progetto 103LAB.EP nel 2006. La vera svolta di ISSUGI è arrivata con l’uscita del suo primo album solista Thursday nel 2009, che alla fine lo ha legato a beatsmith più influenti come Budamunk e MASS-HOLE per la sua seconda uscita nel 2010. Oggi, il nativo di Tokyo si è spostato un po’ più dietro le quinte, dando una mano a stabilire alcuni dei talenti più giovani nel roster della sua etichetta. Detto questo, qualunque sia il progetto di cui fa parte, è probabile che ottenga molta attenzione. ISSUGI fa anche parte di un duo con BUDAMUNK; una combo letale che porta il meglio della produzione rilassante e dell’abilità lirica sotto un unico sbocco.
KANDYTOWN
Piuttosto che abbracciare la recente ondata di musica trap, KANDYTOWN si è costantemente rivolta a un suono molto più nostalgico degli anni ’90, ma con un tocco giovanile. Composto da 15 membri (16 prima della tragica scomparsa del loro fondatore YUSHI), il gruppo copre tutti gli spettri di ciò di cui un atto hip-hop avrebbe bisogno, a partire da MCs, DJs, produttori, ingegneri e persino registi. Sono anche sempre presenti nelle pubblicazioni culturali giapponesi e hanno persino collaborato con Reebok Classics. Ora firmato con Warner Music Japan, il gruppo è pronto a fare del 2017 il suo anno più grande.
Kid Fresino
Una delle giovani promesse della scena nazionale. Ancora alla tenera età di 23 anni, Kid Fresino si sta facendo un nome con il suo contegno energico e spensierato, qualcosa che era già visibile nei suoi primi contributi al gruppo Fla$hbackS insieme a jjj e Febb. Da allora è stato co-firmato dai veterani ISSUGI, S.L.A.C.K. e Senninshou tramite la loro etichetta DOGEAR RECORDS. Fresino ha anche lavorato con Diaspora Skateboards, fornendo le colonne sonore di alcuni dei loro video.
kiLLa
Un’altra crew che ha ottenuto molta attenzione negli ultimi tempi. kiLLa è forse il miglior rappresentante della nuova era hip-hop di Tokyo, mescolando pesanti influenze trap e giochi di parole giapponesi con un effetto duro e devastante. Sono anche abbastanza autosufficienti, avendo la produzione, l’ingegneria e la direzione video in-house. Con un senso dell’estro unico e un’attitudine “Don’t Give a F*ck”, sembra che la conquista di kiLLa sia appena iniziata.
KOHH
L’ascesa diKOHH ai vertici dell’hip-hop giapponese è stata piuttosto spettacolare. Ugualmente eclettico sia in termini di moda che di musica, il 26enne è uno dei primi rapper giapponesi a farsi davvero un nome oltreoceano. Anche se stava già attirando molta attenzione a livello nazionale per la sua serie di uscite YELLOW TAPE e un paio di album, la sua strofa conclusiva in “It G Ma” di Keith Ape è davvero ciò che lo ha messo sulla mappa a livello internazionale. Questo è stato poi seguito da apparizioni più frequenti su Worldstar e persino da un’intervista su HOT 97. Aggiungendo al suo status di icona culturale, KOHH ha anche sfilato per l’etichetta FACETASM di Hiromichi Ochiai durante la settimana della moda di Parigi. Recentemente ha debuttato con un suono sfacciato e ispirato al rock nel suo ultimo album DIRT II, dimostrando ancora una volta perché è uno degli artisti più intriganti del Giappone in questo momento.
PUNPEE
Le radici di PUNPEE come emcee risalgono al 2002, ma ha ottenuto un riconoscimento più ampio solo quando è stato incoronato vincitore dell’ULTIMATE MC BATTLE 2006, un concorso annuale tenuto dalla Libra Records. Consolidandosi come artista con un’abile capacità lirica, PUNPEE si è unito a GAPPER per formare il duo P&G nel 2007, prima che suo fratello S.L.A.C.K. (vedi sotto) si unisse per formare PSG poco dopo. Oltre alla sua carriera di rapper, PUNPEE ha raggiunto il successo anche nella produzione, prestando la sua mano a noti artisti come Rhymester, TOWA TEI e tofubeats. Si è anche cimentato in jingle pubblicitari e ha persino vinto un campionato di sampler battle “MPC Gold Fingaz Kitchen” organizzato da Akai nel 2009. Si può dire che ha fatto praticamente di tutto.
S.L.A.C.K.
Molto abile sia come MC che come beatmaker, S.L.A.C.K. è spesso accreditato per aver spinto un’ondata di tracce più chill-out con una maggiore enfasi sui testi. Il nativo di Tokyo, insieme a suo fratello PUNPEE e GAPPER ha formato il trio PSG all’inizio della loro carriera, che ha aiutato tutti e tre ad affermarsi come artisti emergenti. La grande svolta di S.L.A.C.K. arriva però nel 2009, quando pubblica i suoi primi due album ufficiali My Space e Whalabout nel giro di nove mesi con la sua etichetta DOGEAR RECORDS. Da allora si è affermato come una delle massime autorità dell’hip-hop underground giapponese pubblicando altri quattro album completi, oltre a numerose collaborazioni.
THE OTOGIBANASHI’S
È davvero difficile definire il sound di THE OTOGIBANASHI. L’atmosfera della crew è diversa da qualsiasi cosa che il Giappone abbia mai sentito prima, e questo è probabilmente il motivo per cui rimane davvero impresso nella mente. Il loro stile oscuro e giocoso può essere visto anche nei video musicali del gruppo, che vanno da vertiginose clip in stile DIY a parodie umoristiche. Chi segue da vicino la scena streetwear giapponese potrebbe anche avere familiarità con l’impronta CREATIVE DRUG STORE del gruppo, che ha già raccolto un grande seguito, ottenendo anche l’attenzione di BEAMS, un’azienda di vendita al dettaglio, per un negozio pop-up. Il gruppo ha anche fatto il suo debutto nell’etere internazionale l’anno scorso, occupando un set per KNOW WAVE.