I fan della NHL di oggi potrebbero non riconoscere molti dei nomi su questa lista, ma questo è solo perché il gioco si è evoluto così tanto. Una volta, i giocatori della NHL dovevano avere la testa su una girella sul ghiaccio perché sapevano che se avessero fatto una corsa contro uno dei giocatori dell’altra squadra, avrebbero avuto un enforcer che li avrebbe inseguiti. Mentre abbiamo ancora risse nel gioco di oggi, gli enforcer si sono evoluti in giocatori che hanno anche bisogno di contribuire in altri modi come segnare gol o ammazzare penalità.
Un paio di decenni fa gli enforcer avevano un solo ruolo nella squadra: le risse. Quello che alcuni fan occasionali dell’hockey potrebbero non capire è che le risse nell’hockey servono davvero uno scopo nel gioco e non sono solo una gara di machismo tra due teppisti. Prima di tutto, le risse nell’hockey mandano un messaggio all’altra squadra. In secondo luogo, è un momento di arresto o un momento di avvio. La marea può cambiare in un attimo se un giocatore della squadra perdente vince una rissa e raduna la sua panchina dietro di lui. Infine, le risse nell’hockey possono regolare i conti perché c’è una regola non scritta che se hai fatto un colpo sporco o hai ferito un giocatore, dovrai pagarne il prezzo ad un certo punto.
Quindi è interessante quanto il gioco sia cambiato negli anni. L’hockey è diventato più veloce, più abile e dettato dall’analitica. Non c’è molto spazio per i giocatori che lottano strettamente, ora che cose come il salary cap e i matchup analitici dominano il modo in cui le squadre sono costruite da zero. Diamo uno sguardo ad alcuni dei migliori enforcer che il gioco abbia mai visto.
Gordie Howe: Aspetta, cosa? Mr. Hockey in persona? La maggior parte delle persone conoscono Howe come uno dei più grandi giocatori offensivi di tutti i tempi, dato che è attualmente quarto in tutti i tempi nei punti segnati in carriera nella NHL. Ma sapevate che ha avuto 1685 minuti di penalità nella sua carriera di 1767 partite? Howe può essere stato uno degli attaccanti originali in NHL e mentre ha acceso la lampada con i migliori di loro, potrebbe anche cadere i guanti con qualsiasi sfidante pure. Dopo tutto, una tripletta di Gordie Howe è quando un giocatore segna un gol, ottiene un assist e ha una lotta nella stessa partita.
Tie Domi: sempre un favorito dei fan mentre giocava a Toronto, Domi era uno dei primi enforcer negli anni ’90. Se volete vedere com’era un classico enforcer NHL, guardate le statistiche della carriera di Domi: 1.020 partite giocate, 245 punti in carriera e 3.515 minuti di penalità, buoni per il terzo posto nella storia della NHL. Sì, Domi aveva una media di circa 3,5 PIM a partita nella sua carriera. Domi era l’epitome del detto, “non è la dimensione del cane nella lotta, è la dimensione della lotta nel cane,” come egli ha sollevato la bilancia a 213 libbre ed era solo 5’10 “. In questi giorni, suo figlio Max Domi gioca per i Columbus Blue Jackets, e sicuramente si comporta allo stesso modo di suo padre, tranne che Max ha già più punti di Tie in sole 375 partite in carriera.
Marty McSorley: La guardia del corpo personale di Wayne Gretzky a Los Angeles, McSorley era uno dei difensori più duri e coraggiosi che abbiano mai giocato. McSorley finì la sua carriera con 3.381 minuti di penalità in 961 partite giocate, buono per il quarto posto nella storia della NHL. McSorley ha vinto due Stanley Cup nella sua carriera, ma purtroppo può essere meglio conosciuto per il suo fendente feroce contro Donald Brashear che si è concluso con una lunga sospensione.
Bob Probert: Uno dei più imponenti enforcer di tutti i tempi, Probert pesava 6’3″ e 225 lbs di muscoli puri. Probert è arrivato quinto in tutti i tempi in minuti di penalità in carriera con 3300 in 935 partite giocate. Probert ha trascorso la sua carriera divisa tra Detroit e Chicago, ma è meglio conosciuto per i suoi anni di crociera sul ghiaccio alla Joe Louis Arena, dove nel 1987, Probert ha accumulato un impossibile 398 minuti di penalità in una stagione!
Tiger Williams: Il leader di tutti i tempi in minuti di penalità in carriera, Tiger Williams aveva quasi 4000 minuti di penalità in sole 962 partite in carriera. Tiger ha giocato con diverse squadre nel corso della sua carriera, ma è meglio conosciuto come l’enforcer per i Vancouver Canucks quando hanno iniziato la loro Stanley Cup nel 1982, prima di perdere contro i New York Islanders. Quanto era duro? Il suo vero nome era Dave.
Zdeno Chara: Ecco uno che molti dei giovani appassionati di hockey conosceranno, l’attuale capitano dei Boston Bruins ha avuto una carriera storica che include una Stanley Cup e un Norris trophy. A 6’9″ e 250 libbre, è uno dei più grandi giocatori che abbiano mai colpito il ghiaccio, e si può immaginare quanto sarebbe dominante in una lotta. Ogni volta che qualcuno sfida Chara, si trasforma in lui che fa girare l’altro giocatore sul ghiaccio come se fosse un giocattolo.
Stu Grimson: Anche se non ha il numero di minuti di penalità o una lunga carriera come alcuni degli altri in questa lista, il tristo mietitore è stato uno dei più temuti combattenti di hockey per tutta la sua carriera. In 729 partite in carriera, Grimson ha avuto 2.113 minuti di penalità e 39 punti in carriera. Potete immaginare quale fosse il suo ruolo nella squadra.
Rob Ray: Ray ha dominato i combattenti della NHL per tutti gli anni ’90 e negli anni 2000 ed era noto come un Buffalo Sabre popolare di tutti i tempi. Ray ha avuto 15 stagioni consecutive di 90 o più minuti di penalità, incluse stagioni back to back di 350 minuti di penalità dal 1990-1992. A proposito di coerenza!
Craig Berube: Esatto, l’attuale capo allenatore dei St. Louis Blues aveva una vera vena di cattiveria quando pattugliava il ghiaccio. Berube è settimo in tutti i tempi in minuti di penalità in carriera con 3.149 in 1.054 partite giocate. Berube ha avuto 16 stagioni con 100 o più minuti di penalità, incluse 15 stagioni consecutive ad un certo punto della sua carriera.
Brendan Shanahan: Sì un altro attuale dirigente di hockey, il presidente dei Toronto Maple Leafs, è stato uno dei più grandi attaccanti di potenza nella storia della NHL. Non solo Shanny ha fatto più di 1.300 punti in carriera, ma ha totalizzato anche 2489 minuti di penalità! Shanahan ha vinto tre Stanley Cup nella sua carriera ed è membro della Hockey Hall of Fame.
