IUPAC ha accettato il nome proposto dal team internazionale di scoperta intorno a Sigurd Hofmann al GSI Helmholtzzentrum. Il team aveva suggerito “Cp” come simbolo chimico per il nuovo elemento. Tuttavia, dal momento che il simbolo chimico “Cp” dava motivo di preoccupazione, dal momento che questa abbreviazione ha anche altri significati scientifici, gli scopritori e la IUPAC concordarono di cambiare il simbolo in “Cn”. Il copernico è 277 volte più pesante dell’idrogeno, rendendolo l’elemento più pesante ufficialmente riconosciuto dalla IUPAC.
Il nome suggerito “Copernico” in onore di Nicolaus Copernicus segue la tradizione di nominare elementi chimici dopo scienziati meritevoli. La IUPAC ha annunciato ufficialmente l’approvazione del nome del nuovo elemento il 19 febbraio, il compleanno di Nicolaus Copernicus. Copernico è nato il 19 febbraio 1473 a Toruń, in Polonia. Il suo lavoro nel campo dell’astronomia è la base della nostra moderna visione eliocentrica del mondo, che afferma che il Sole è il centro del nostro sistema solare con la Terra e tutti gli altri pianeti che gli girano intorno.
Un team internazionale di scienziati guidati da Sigurd Hofmann fu in grado di produrre l’elemento copernico al GSI per la prima volta già il 9 febbraio 1996. Usando l’acceleratore GSI lungo 100 metri, hanno sparato ioni di zinco su una lamina di piombo. La fusione dei nuclei atomici dei due elementi ha prodotto un atomo del nuovo elemento 112. Questo atomo era stabile solo per una frazione di secondo. Gli scienziati furono in grado di identificare il nuovo elemento misurando le particelle alfa emesse durante il decadimento radioattivo dell’atomo con l’aiuto di procedure analitiche altamente sensibili.
Altri esperimenti indipendenti hanno confermato la scoperta dell’elemento. L’anno scorso, la IUPAC ha riconosciuto ufficialmente l’esistenza dell’elemento 112, ha riconosciuto la scoperta del team GSI e li ha invitati a proporre un nome.
Il copernico è il sesto elemento chimico a cui gli scienziati del GSI hanno dato un nome. Gli altri elementi portano i nomi di Bohrium (elemento 107), Hassium (elemento 108), Meitnerium (elemento 109), Darmstadtium (elemento 110), e Roentgenium (elemento 111).
Ventuno scienziati dalla Germania, Finlandia, Russia e Slovacchia hanno collaborato agli esperimenti del GSI che hanno portato alla scoperta dell’elemento 112.