Il professore Yiannis Samaras e la dottoressa Effimia Eriotou, del Technological Educational Institute of Ionian Islands, in Grecia, che hanno guidato la ricerca, hanno testato l’attività antimicrobica di otto oli essenziali vegetali. Hanno scoperto che l’olio essenziale di timo era il più efficace ed era in grado di eliminare quasi completamente i batteri entro 60 minuti.
Gli oli essenziali di timo e cannella sono risultati agenti antibatterici particolarmente efficaci contro una serie di specie di Staphylococcus. I ceppi di questi batteri sono abitanti comuni della pelle e alcuni possono causare infezioni in individui immunocompromessi. I ceppi resistenti ai farmaci, come lo Staphylococcus aureus resistente alla meticillina (MRSA) sono estremamente difficili da trattare. “Non solo gli oli essenziali sono un’opzione di trattamento economica ed efficace per i ceppi resistenti agli antibiotici, ma la diminuzione dell’uso di antibiotici aiuterà a minimizzare il rischio che emergano nuovi ceppi di microrganismi resistenti agli antibiotici”, ha detto il professor Samaras.
Gli oli essenziali sono stati riconosciuti da centinaia di anni per le loro proprietà terapeutiche, anche se si sa ancora molto poco su come esercitano i loro effetti antimicrobici negli esseri umani. Gli aborigeni australiani usavano l’olio dell’albero del tè per trattare raffreddori, mal di gola, infezioni della pelle e punture di insetti e il rimedio è stato venduto commercialmente come antisettico medicinale dall’inizio del XX secolo. Vari studi scientifici hanno dimostrato che gli oli essenziali non solo sono ben tollerati, ma sono efficaci contro una serie di specie batteriche e fungine. Il loro valore terapeutico è stato dimostrato per il trattamento di una varietà di condizioni, tra cui acne, forfora, pidocchi e infezioni orali.
Il team greco ritiene che gli oli essenziali potrebbero avere diverse applicazioni mediche e industriali. “Gli oli – o i loro ingredienti attivi – potrebbero essere facilmente incorporati in creme o gel antimicrobici per applicazioni esterne. Nell’industria alimentare è già stata sperimentata con successo l’impregnazione di imballaggi alimentari con oli essenziali. Potrebbero anche essere inclusi nei prodotti alimentari per sostituire le sostanze chimiche sintetiche che agiscono come conservanti”, hanno detto.