İskenderun

AntichitàEdit

İskenderun conserva il nome, ma probabilmente non il sito esatto, di Alessandria ad Issum. L’insediamento fu fondato da Alessandro Magno nel 333 a.C. per sostituire Myriandus come chiave delle porte della Siria, circa 37 km (23 miglia) a sud della scena della sua vittoria nella battaglia di Issus. Alessandro si accampò negli altipiani di İskenderun, intorno a Esentepe, e poi ordinò che la città fosse fondata e chiamata Alessandria. İskenderun è una delle molte città fondate per ordine di Alessandro, tra cui Alessandria d’Egitto. Un memoriale, un monumento e una statua di bronzo per la vittoria innalzata presso la città, ed Erodiano scrive che erano lì anche al suo tempo.

L’importanza del luogo deriva dalla sua relazione con le Porte della Siria, il più facile approccio alla terra aperta della provincia di Hatay e Aleppo.

Storia ecclesiasticaModifica

Il vescovato di Alessandria Minore era un suffraganeo di Anazarbus, la capitale e quindi anche la metropoli ecclesiastica della provincia romana della Cilicia Secunda. La menologia greca parla di sant’Elena e dei santi martiri Aristio e Teodoro come primi vescovi della sede. Ma il primo documentato è Esichio, che prese parte al Primo Concilio di Nicea nel 325 e a un sinodo ad Antiochia nel 341. Philomusus partecipò al Primo Concilio di Costantinopoli nel 381. Baranes è menzionato in relazione a un sinodo ad Antiochia nel 445. Al Concilio di Calcedonia del 451, Julianus fu rappresentato dal suo metropolita, Cyrus di Anazarbus. Basilio era al sinodo di Costantinopoli del 459 che condannò i simoniaci. Nel 518, Paulus fu deposto dall’imperatore bizantino Giustiniano per aver sostenuto il giacobita Severo di Antiochia.

Non più una diocesi residenziale, Alessandria Minore è oggi elencata dalla Chiesa Cattolica come sede titolare. In tale elenco è stata a lungo chiamata Cambysopolis, ma l’Annuario Pontificio dà ora il nome antico corretto.

Era ottomanaModifica

Ci furono combattimenti qui sotto l’impero ottomano: nel 1606 l’esercito del generale Kuyucu Murat Pasha soppresse le rivolte Jelali. Gli ottomani continuarono a fortificare la città, e i resti delle mura del castello ottomano dell’inizio del XVII secolo si possono ancora vedere dove il torrente Güzün attraversa la strada Varyant. La città fu ben descritta nel 1675 dal cappellano navale inglese Henry Teonge nel suo diario. Il prossimo esercito che attraversò il passo di Belen e attaccò l’Anatolia da qui furono gli egiziani di Muhammad Ali nel 1832.

Tuttavia, nel successivo periodo ottomano la città si sviluppò come il principale porto sul Mediterraneo per il commercio via terra da Baghdad e dall’India, che ebbe grande importanza fino alla creazione della rotta via terra egiziana. Iskenderun servì come base, prima per i mercanti genovesi e veneziani, poi per quelli dell’Europa occidentale e settentrionale. La British Levant Company mantenne qui un’agenzia e una fabbrica per 200 anni, fino al 1825, nonostante l’alta mortalità tra i suoi dipendenti a causa di malattie regionali, alcune dovute alla mancanza di sistemi sanitari. Durante il XIX secolo il porto crebbe e la strada per Aleppo fu migliorata. La ferrovia fu costruita nel 1912.

All’inizio della prima guerra mondiale, quando la Gran Bretagna stava contemplando la spartizione dell’Impero Ottomano, Lord Kitchener considerò la conquista di Alessandretta essenziale per fornire alla Gran Bretagna un porto e una testa ferroviaria da cui accedere all’Iraq. Egli propose di costruire una nuova ferrovia a est di Alexandretta, che avrebbe ridotto notevolmente il tempo per raggiungere l’India dal Regno Unito. Il Comitato De Bunsen (8 aprile – 30 giugno 1915), un gruppo interdipartimentale britannico che fu istituito per discutere la questione in modo più dettagliato, preferì Haifa per questo scopo.

In definitiva gli inglesi decisero di non attaccare l’Impero Ottomano attraverso Alessandretta. L’8 febbraio 1915 il ministro degli Esteri francese, Théophile Delcassé, protestò con il ministro degli Esteri britannico, Sir Edward Grey per un tale attacco, citando un impegno che la Gran Bretagna aveva preso nel 1912 che non aveva disegni sulla Siria. Il feldmaresciallo tedesco Hindenburg disse in seguito che

“Forse non l’intero corso della guerra, ma certamente il destino del nostro alleato ottomano, avrebbe potuto essere regolato a mano, se l’Inghilterra avesse assicurato una decisione in quella regione, o anche solo tentato seriamente di farlo. Il possesso del paese a sud del Tauras sarebbe stato perso per la Turchia in un colpo solo se gli inglesi fossero riusciti a sbarcare ad Alessandretta”.

Repubblica di HatayModifica

In seguito al crollo dell’impero ottomano alla fine della prima guerra mondiale, la maggior parte di Hatay, compresa İskenderun, fu occupata dalle truppe francesi. Tra il 1921 e il 1937, la città fece parte del Sanjak autonomo di Alessandretta all’interno della Siria controllata dai francesi, sotto il mandato francese della Lega delle Nazioni per la Siria e il Libano. La Repubblica di Hatay fu fondata nel 1938 e, nel 1939, si unì alla Repubblica di Turchia dopo un referendum. Il referendum fu, ed è tuttora, considerato illegittimo dalla Siria, poiché il governo turco spostò dei sostenitori nella città e l’esercito turco “espulse la maggior parte degli arabi alawiti della provincia e la maggioranza armena” per decidere il risultato del referendum.