Abbiamo tutti sentito dire che gli elefanti non dimenticano mai. Ricercatori e scienziati hanno studiato il comportamento degli elefanti e la loro memoria per molti anni. Quello che hanno scoperto ci dice che gli elefanti dimenticano effettivamente alcune cose. Ma quando si tratta di ciò che hanno bisogno di ricordare per sopravvivere a condizioni minacciose, la loro memoria è incredibile.
Non è raro che i mammiferi intelligenti abbiano una grande memoria per le esperienze negative e sembra che il cervello degli elefanti non sia diverso. Ancora più affascinante è che le prove mostrano che gli elefanti sono in grado di provare una vasta gamma di emozioni che sono molto simili agli esseri umani. I ricercatori hanno scoperto che ciò che fa provare agli elefanti queste emozioni è una complessa rete neurale che potrebbe anche essere responsabile del perché non dimenticano mai.
È vero che gli elefanti non dimenticano mai?
Per meglio dire, gli elefanti non dimenticano mai qualcosa di cui possono aver bisogno per sopravvivere o per soddisfare i loro bisogni. Come gli umani, possono dimenticare piccole cose che non sono necessarie per la vita quotidiana. Anche come gli umani, quando si tratta di cose che li hanno fatti sentire insicuri, gli elefanti non dimenticano mai. Il comportamento degli elefanti mostra segni di risposta al trauma negli elefanti che vengono innescati da odori e suoni è stato registrato attraverso numerosi studi e programmi di ricerca. Gli scienziati credono che questo abbia qualcosa a che fare con le loro complesse strutture sociali e le dimensioni del loro cervello.
I comportamenti che mostrano che gli elefanti sono in grado di sentire e mostrare emozioni sono stati osservati da molte persone. È stato riportato che gli elefanti possono riconoscere un altro elefante dopo essere stati separati per decenni. Le manifestazioni di dolore per le ossa dei loro cari, come noi ci addoloriamo per le tombe, sono state documentate più di una volta dagli scienziati. Ancora più scioccante della loro capacità di riconoscersi l’un l’altro e di soffrire è la loro capacità di ricordare le mappe che li aiutano ad abbeverarsi in tempi di grave siccità. Dopo che la risonanza magnetica su alcuni elefanti ha rivelato che la parte del loro cervello responsabile delle emozioni e della risposta ai traumi era più grande degli umani per volume, è diventato chiaro perché gli elefanti non dimenticano mai.
Gli elefanti non dimenticano mai nello stesso modo in cui gli umani non dimenticano mai
Vedere la dimensione dell’ippocampo nel cervello di un elefante ha rivelato perché possono mostrare queste emozioni e anche i segni di vendetta e ritorsione sono diventati più chiari. L’ippocampo è il centro emotivo del cervello. Controlla il sistema nervoso ed è una parte vitale della memoria. A causa del modo in cui funziona il cervello, ha senso che gli elefanti non dimentichino mai qualcosa che è stato traumatico.
Simile al modo in cui i corpi e i cervelli umani non dimenticano mai un evento traumatico, neanche gli elefanti lo fanno. I loro cervelli sono in grado di ricordare dove andare in tempi di grave siccità sulla base di mappe mentali create molti anni prima. Questo tipo di richiamo avviene solo negli esseri umani quando anche loro temono che qualcosa impedisca loro di sopravvivere. Ancora più convincente è che gli elefanti reagiscono negativamente e per paura agli odori che ricordano loro qualcosa di brutto accaduto in passato. Gli elefanti che erano minacciati da una specifica tribù e dai loro rituali hanno reagito negativamente all’odore degli odori che ricordavano loro la tribù che li aveva terrorizzati anni prima.
È più preciso dire che gli elefanti non dimenticano mai qualcosa di traumatico. Ecco perché possono ricordare dove si trova l’acqua in situazioni di siccità e perché si agitano con gli odori che associano ai loro abusatori. Gli scienziati hanno anche collegato le incursioni aggressive degli elefanti alla risposta al trauma. Alcuni di loro hanno ipotizzato che gli elefanti si sono scatenati perché la crescente popolazione di un villaggio vicino stava costringendo le loro famiglie a separarsi.
Questo potrebbe anche essere attribuito al loro grande ippocampo. È presumibilmente ciò che fa sì che gli elefanti non dimentichino mai qualcosa di traumatico.