Gli elettori scommettono – o meglio, votano – su un casinò per dare energia alla loro economia.
DANVILLE – Gli elettori di quattro città della Virginia hanno annunciato martedì che vogliono un casinò. Con maggioranze significative, Bristol, Danville, Norfolk e Portsmouth hanno approvato referendum per andare avanti con progetti di casinò.
Questa non è una nuova idea. Infatti, gli elettori sono venuti a conoscenza della possibilità nel 2019, quando l’Assemblea Generale ha fatto il suo primo passo verso il perseguimento del gioco d’azzardo nel Commonwealth. A quel punto, cinque comuni della Virginia avevano un’opzione di casinò.
Il 3 novembre, quattro aree hanno portato la decisione agli elettori. Si discute anche di un casinò a Richmond, ma gli abitanti della città non hanno votato sulla questione. Richmond ha rinviato il suo referendum.
Che cosa comportano i piani?
A Danville, Caesars Entertainment prevede di costruire un casinò da 400 milioni di dollari. Questo include un hotel di 300 camere, un centro conferenze di 35.000 piedi quadrati e un centro di intrattenimento da 2.500 posti. Nel frattempo a Bristol, la proposta è un po’ diversa. Hard Rock International prenderà in consegna il centro commerciale vacante di Bristol, a neanche 1.000 piedi dal confine con il Tennessee, e lo trasformerà in un casinò da 400 milioni di dollari. Questo include 350 camere d’albergo, un locale all’aperto da 20.000 posti e un centro d’intrattenimento interno da 2.500 posti.
Il piano di Norfolk è incentrato sulla tribù Pamunkey, in quanto il gruppo sarebbe proprietario e gestirebbe la struttura. Previsto per 500 milioni di dollari, andrà lungo il fiume Elizabeth, vicino allo stadio di baseball AAA Norfolk Tides. Infine a Portsmouth, il piano da 300 milioni di dollari sarebbe costruito vicino al Tidewater Community College, gestito da Rush Street Gaming.
Come parte del processo firmato dall’Assemblea Generale, la Commissione congiunta di revisione e controllo legislativo ha esaminato il potenziale in tutte e quattro le città, insieme a Richmond. Se tutte e cinque vengono costruite, si stima che genererebbero 262 milioni di dollari di entrate fiscali per lo stato.
Da allora, le tensioni sono aumentate nelle città. Dei cartelloni sono stati affissi contro l’idea, chiamandola empia. Altri cittadini si sono radunati per il cambiamento.
A Danville, alcuni membri del consiglio comunale hanno sostenuto pubblicamente l’idea, mentre altri no. Il sindaco della città, Alonzo Jones, rimase neutrale.
“Volevo restarne fuori. Come funzionario eletto, non volevo dare una voce in un modo o nell’altro”, ha detto Jones. “Come funzionario eletto, il mio obiettivo era di metterlo nelle mani della gente e darlo alla gente e dove la gente va.”
Altri, come un gruppo chiamato Defend Danville, hanno dichiarato le loro opinioni online. Mentre un rappresentante dell’organizzazione non ha risposto ad una richiesta di commento al momento della stampa, la posizione del gruppo era chiara. Non sostengono un casinò a Danville.
I contro
La sezione “About” della pagina Facebook del gruppo Defend Danville afferma in parte, “Defend Danville crede che il casinò farà più male a Danville che bene.”
Un’infografica che Defend Danville ha creato mostra i pro e i contro del casinò. I pro includevano le entrate fiscali e la creazione di posti di lavoro. I contro mostravano possibilità come un aumento del tasso di suicidio, un aumento dei costi di risposta alle emergenze, un aumento della criminalità e un aumento dei costi sociali.
Jones ha anche parlato dei cambiamenti che il casinò potrebbe portare alla città, ma non in modo negativo.
“Penso che onestamente non so quali siano i contro. Non li vedo dalla mia parte”, ha detto Jones. “È qualcosa di nuovo, è qualcosa di diverso. È qualcosa che Danville non ha mai visto prima.”
Tuttavia, il sindaco ha espresso considerazione per quelli della comunità di Schoolfield, dove il casinò pianterebbe le sue radici.
“Specialmente per quelle persone che vivono in quella comunità, posso capire le loro riserve perché portare un casinò nella comunità, è qualcosa che Danville non ha mai visto prima”, ha detto Jones. “Quindi, vivendo nella comunità, sono sicuro che ci sono alcune ansie e preoccupazioni di coloro che vivono nella comunità.”
Il sindaco ha anche notato la preoccupazione della comunità per l’afflusso di traffico, ma ha detto che non si aspetta più che nei decenni precedenti.
“Il modo in cui guardo a questo è, anche noi avevamo un mulino lassù. Dan River Mills è stato lì per un bel po’ di tempo. Per anni, in realtà. E il traffico che Dan River Mills aveva, non vedo molta differenza per quanto riguarda la parte del traffico perché Dan River Mills ha assunto migliaia di persone che lavoravano in quella struttura”, ha detto Jones. “Quindi posso capire alcune delle riserve delle persone che vivono in quella comunità, ma il pro è che questo migliorerà anche la loro comunità.”
I pro
La costruzione multimilionaria potrebbe portare un guadagno a Danville che non ha visto dall’inizio del 20° secolo, quando il tabacco e il tessile erano in pieno boom.
Il sindaco Jones ha parlato di aggiornamenti alle scuole della zona, così come di più posti di lavoro al di sopra del salario minimo che si trasferiscono in città.
“Il casinò porterà migliaia di posti di lavoro, ad alta retribuzione, con una paga iniziale di 15 dollari l’ora per alcuni di quei posti di lavoro, alcuni più di quello”, ha detto Jones. “
C’è anche un’enorme somma di denaro sulla linea per la città, se il casinò dovesse trasferirsi.
“Parliamo di iniziare con 20 milioni di dollari dati alla città, dove la città nel suo complesso, per quanto riguarda l’intera comunità, arriva a discutere come vogliono che quei primi 20 milioni di dollari siano spesi”, ha detto Jones. “Dove dovrebbero andare? E c’è una forma di comitato per discuterne, come dichiarato.”
Jones vede questo come un modo per l’intera area di beneficiare economicamente.
“L’altra parte di esso è vedere come stiamo continuando a spostare Danville in avanti. Quell’area è stata in rovina per un bel po’ di tempo da quando la fabbrica se n’è andata. Ma vedere quell’area tornare alla vita!”. ha detto Jones. “La seconda parte è che c’è un certo numero di imprese nella comunità che personalmente ritengo che, una volta che questo casinò inizierà ad essere costruito, sarà un beneficio per il numero di imprese, soprattutto piccole imprese, nella nostra comunità.”
La comunità parla
Quando Kris Dodds Williams si è trasferita a Danville per frequentare la Averett University, ha scoperto una casa lontano da casa in Indiana. Residente a Danville dai primi anni 2000, Williams ha parlato positivamente del casinò per un paio di ragioni.
“Sono residente a Danville ‘per scelta’ dal 2003. Ho scelto di andare a scuola qui, crescere la mia famiglia qui e lavorare qui”, ha detto Williams. “Come artista teatrale ed educatore, sono ottimista riguardo alle opportunità di intrattenimento e di guadagno della città che il Caesars Casino porterà a quest’area.”
Anche un’altra residente di Danville, Michelle Nance, ha detto di appoggiare il casinò.
“Sono a favore. L’anno scorso, Danville ha votato per permettere il gioco d’azzardo all’interno dei limiti della città e ha approvato Rosie’s. A questo punto, non è un voto ‘a favore’ o ‘contro’ il gioco d’azzardo; è per il tipo di stabilimento che riceveremo”, ha detto Nance. “Preferirei avere un luogo di intrattenimento di classe, di classe mondiale, piuttosto che una squallida sala slot di bassa classe che non fornisce alcun turismo, entrate o opportunità di lavoro.”
Il voto
A lungo termine, un casinò in città potrebbe portare sia cambiamenti positivi che negativi alla città. In entrambi i casi, gli elettori hanno scommesso sulla possibilità.
“Ci chiamiamo la Città del Ritorno. Quest’anno, siamo stati votati come ‘All-American City’. Danville ha lavorato duramente. Abbiamo avuto dei momenti difficili. Abbiamo perso l’industria tessile, abbiamo perso alcune fabbriche di tabacco. Danville ha avuto dei momenti davvero difficili. Abbiamo lavorato duramente come consiglio per far rivivere Danville, per fare di Danville una città di ritorno. Questo qui contribuisce a portare Danville e a spingerla di nuovo dove è stata. Non abbiamo visto un’impresa così grande che potrebbe colpire Danville da un po’ di tempo”, ha detto Jones. “L’altra parte è che penso che faccia qualcosa per i cittadini di Danville. Dà una scintilla ai cittadini di Danville: che Danville non è chiusa, Danville è aperta per gli affari.”
Secondo Jones, uno degli aspetti più importanti del voto è che la decisione era nelle mani degli elettori.
“Il primo pro di esso è avere i cittadini del consiglio lavorare molto instancabilmente, lavorando con i nostri amici di Richmond. Volevamo assicurarci che i pro fossero che i cittadini avevano il diritto di dare il loro contributo e questo è quello che sta succedendo oggi”, ha detto Jones. “Il consiglio non voleva prendere questa decisione. Volevamo che andasse alla gente. Quindi il pro di questo è che questa decisione è stata presa dal popolo. Questo è ciò che il consiglio voleva assicurarsi che accadesse, e oggi, questo sta accadendo.”
Amie Knowles riporta per The Dogwood. Può essere raggiunta a [email protected]
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