È stato il più grande squalo bianco mai catturato?

Da Il molo pazzo

Un amico di mio padre era uno dei sei pescatori che parteciparono alla caccia. Mio padre racconta la storia e mi sembra di rivivere una scena del film “Jaws”. Come racconta mio padre, era un calmo giorno di giugno quando sei pescatori di Cojimar uscirono in mare nella loro barca di legno di 14 piedi per pescare tonni, squali, dorado e altre specie. Era il loro sostentamento quotidiano.

Quel giorno, sebbene fosse un tipico giorno di giugno, c’era una sensazione inquietante tra i pescatori. Prima dell’alba, i pescatori avevano già navigato per circa tre miglia, appena al bordo della corrente del Golfo, dove la corrente è abbastanza forte da far abbondare i grandi pesci pelagici. Uno dei pescatori ha messo l’esca in acqua, come faceva ogni mattina. Il ballyhoo è l’esca preferita del marlin blu. Quel giorno particolare i pescatori desideravano un grande marlin blu, era considerato uno dei pesci meglio pagati.

Dopo un paio d’ore, nessun pesce aveva mostrato interesse per i ballyhoos freschi che giacevano immobili nell’acqua. Altre barche che non erano troppo lontane sembravano avere la stessa fortuna. I veterani parlano sempre di fortuna. Di solito, si può vedere il tonfo di un pesce che viene catturato da un’altra barca. A volte si possono anche sentire i pescatori delle altre barche quando un pesce viene catturato. Ma quel giorno, tutto era calmo. Esattamente alle 9 del mattino una grande pinna di squalo è apparsa a pochi metri dallo skiff. Anche se i pescatori erano esperti pescatori di squali, furono sorpresi e lasciati senza parole dalle dimensioni della pinna che tagliava l’acqua. Uno dei pescatori esclamò ad alta voce: “Non c’è da stupirsi che non ci siano pesci in giro! Sapevano che si trattava di un grande squalo bianco.

In grande eccitazione, i pescatori lanciarono esche e chum in acqua per tenere lo squalo vicino. Questo squalo era più grande di tutti gli altri squali che avevano visto o catturato. Immediatamente, legarono diverse lenze insieme. Come esca usarono la metà di un tonno che era stato morso da uno squalo più piccolo durante la pesca del giorno prima.

L’odore dell’esca e delle esche nell’acqua fece avvicinare lo squalo allo skiff, passò parallelamente alla barca e gli uomini videro che era molto più grande della loro barca. Si guardarono con incertezza e incredulità. Era forse un momento di paura, tuttavia la cattura di questo squalo avrebbe fatto pagare molti giorni in mare. Non c’era tempo da perdere. Agganciarono il mezzo tonno in un amo da squalo che era seguito da una cima di filo e da migliaia di metri di vecchia corda di seta. Uno degli uomini gettò delicatamente l’esca nelle profonde acque blu. Lo squalo passò di nuovo davanti alla barca e ingoiò l’esca per intero.

Lo squalo cominciò a prendere la lenza quasi immediatamente, ma gli uomini sapevano che nessuna mano umana avrebbe potuto fermare un tale pesce. Avevano con loro delle palangre, piccole zattere di legno usate per stendere molte lenze nell’acqua da una zattera all’altra. Le palangre erano usate per la pesca del pesce spada di notte. I pescatori sapevano che le palangre avrebbero aumentato la resistenza dello squalo all’amo.

Dopo molte ore di inseguimento delle palangre che venivano tirate dallo squalo, la lenza cominciò ad affiorare. Sapevano allora che il pesce era stanco di tirare il peso supplementare. Uno dei pescatori recuperò la lenza mentre gli altri preparavano un arpione. Sapevano che il momento più pericoloso era davanti a loro, mentre lo squalo si avvicinava alla barca.

Dopo più di un’ora di recupero della lenza, hanno visto lo squalo da 60 a 80 piedi sotto lo skiff – anche allora, sembrava grande. Il momento della verità si stava avvicinando. I pescatori potevano sentire i loro stessi cuori battere rapidamente. Speravano che lo squalo fosse davvero stanco o vicino alla morte, ma non immaginavano che il loro peggiore incubo si stesse avvicinando alla barca.

Quando lo squalo era a soli 6 metri dalla barca, ha silurato direttamente sulla chiglia e ha colpito la barca di lato.Poi è tornato indietro e ha iniziato a mordere la chiglia della barca. Uno dei pescatori ha visto pezzi di legno galleggiare vicino alla barca. Li ha descritti come migliaia di stuzzicadenti che galleggiavano accanto allo skiff. Sapevano che c’era ancora molta vita nel pesce, così in fretta e furia prepararono l’arpione – un’asta di legno a mano con una punta di bronzo affilata – e senza esitare arpionarono lo squalo nel suo prossimo attacco alla barca.

Lo squalo arpionato si calmò, ma non abbastanza. Il pesce ha continuato a mordere la chiglia della barca e a un certo punto ha preso pezzi del timone. Questo pesce ha fatto una grande lotta prima di essere catturato, forse una delle tante lotte nella sua lunga vita. Questi pescatori rispettavano l’oceano e le sue creature. Parlavano molto bene di questo particolare squalo e della lotta che aveva fatto. Forse erano dispiaciuti di aver dovuto uccidere un pesce così grande – ma erano pescatori per circostanze e non per scelta.

Un appunto dell’autore:
Lo squalo non è mai entrato nei registri della International Game and Fishing Association. La comunicazione nel 1945 non era così avanzata come oggi. Anche se molti grandi squali bianchi rivendicano record, questo squalo supera di gran lunga tutte le statistiche di tutti gli altri grandi squali bianchi registrati. Il peso stimato di questo squalo era di 7.000 libbre e la sua lunghezza di 21 piedi. Il suo fegato pesava circa 1.500 libbre. Le foto sono state scattate da un reporter del giornale francese “Le Monde”. Il reporter era in vacanza all’Avana e ha usato la sua macchina fotografica da campo. Le foto sono state poi portate fuori da Cuba da uno dei membri della nostra famiglia. Queste foto faranno riscrivere agli esperti di squali la storia del più grande squalo bianco mai catturato.

Oggi, la maggior parte degli esperti sostiene che la dimensione massima “normale” del grande bianco è di circa 6 metri (20 piedi), con un peso massimo di circa 1.900 chilogrammi (4.200 lb). Qualsiasi affermazione molto al di là di questi limiti è generalmente considerata dubbia, e viene attentamente esaminata.

Per alcuni decenni molte opere ittiologiche, così come il Guinness Book of World Records, hanno elencato tre grandi bianchi come i più grandi individui catturati: un grande bianco di 11 metri (36 ft) catturato nelle acque del sud Australia vicino a Port Fairy nel 1870, un 11.3 metri (37.6 ft) intrappolato in un wier di aringhe nel New Brunswick, Canada nel 1930 e il detentore del record un mostro di 41.2 ft catturato sulla costa occidentale delle isole Azzorre da un peschereccio portoghese. Mentre questa era la dimensione massima comunemente accettata, le segnalazioni di squali bianchi da 7,5 a 10 metri (da 25 a 33,3 piedi) erano comuni e spesso ritenute credibili.

Alcuni ricercatori hanno messo in dubbio l’affidabilità di queste misure nel Guiness Book, notando che erano molto più grandi di qualsiasi altro squalo bianco accuratamente segnalato. Lo squalo del New Brunswick potrebbe essere stato uno squalo elefante erroneamente identificato, dato che entrambi gli squali hanno forme del corpo simili. La questione dello squalo di Port Fairy fu risolta negli anni ’70, quando J.E. Reynolds esaminò le mascelle dello squalo e “trovò che lo squalo di Port Fairy era dell’ordine di 5 m (17 piedi) di lunghezza e suggerì che un errore era stato fatto nella registrazione originale, nel 1870, della lunghezza dello squalo. Per quanto riguarda il detentore del record delle Azzorre, quell’elenco è stato tranquillamente rimosso dal libro dopo la sua apparizione nei volumi del Guiness tra la fine degli anni ’70 e l’inizio degli anni ’80.

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