Az állandó bánat embere vagyok,
Bajokat láttam egész nap
Búcsút mondtam az öreg Kentuckynak,
A helynek, ahol születtem és nevelkedtem-O’ Brother Where Art Thou
“Légy erős, mondja a szívem; Katona vagyok;Láttam már ennél rosszabbat is.”– Homérosz, Az Odüsszeia
Ezzel az írással a Coens-féle O’ Brother, Where Art Thou és Homérosz Odüsszeiája közötti hasonlóságokat és különbségeket kívánom megvitatni. “Énekelj nekem, ó, múzsa… “, a film elején található sor az Odüsszeia első sora, és a stáblista szerint a film Homérosz Odüsszeiájából készült. De vajon mennyire kötődik a film narratívája a görög költő meséjéhez? És ha azon tűnődsz, honnan származik a Coen testvérek filmjének címe, nos, a film címe Preston Sturges 1941-ben bemutatott Sullivan utazásai című filmjéhez kapcsolódik, nem pedig az Odüsszeiához. Mielőtt belemerülnék a két szöveg hasonlóságaiba, úgy gondolom, hogy a legjobb, ha összefoglalom az Odüsszeia történetét:
Először is, az Odüsszeia valójában egy folytatás; Homérosz Iliászának (igen, és tudom, hogy a folytatások nem olyan jók, mint az eredeti szöveg, de ebben az esetben ez egy példa arra, hogy a folytatás jobb, mint az eredeti). A költemény főként a görög hős Odüsszeuszról (a római mítoszokban Odüsszeusz néven ismert), Ithaka királyáról és Trója eleste utáni hazautazásáról szól. Odüsszeusznak tíz évbe telik, mire a tízéves trójai háború után eléri Ithakát. Távollétében azt feltételezik, hogy Odüsszeusz meghalt, feleségének, Pénelopénak és fiának, Télemakhosznak pedig egy csapat féktelen kérővel kell megküzdenie, akik a lány kezére pályáznak. Odüsszeusz hazafelé tartva találkozik gyönyörű szirénekkel, akik a halálba csalogatják a legénységét, egy küklopsszal, aki meg akarja ölni, és egy lótusznövénnyel, amely megemésztve amnéziát okoz.
Most a kutatás során felfedeztem, hogy az O’ Brother Where Art Thou-ban rengeteg utalás található az Odüsszeiára, ami kellemes meglepetés volt. Ez a felismerés azonban nem könnyítette meg a munkámat! Valójában több volt, mint amennyire először gondoltam, és sajnos nem tudom mindet részletesen felsorolni, különben egy nagyon hosszú cikk lenne belőle! Ehelyett a film fő cselekménypontjaira szeretnék koncentrálni, és összehasonlítani őket a verssel; így elemezhetjük a szövegek közötti hasonlóságokat.
Először is szeretnék kitérni mind az O’ Brother Where Art Thou, mind az Odüsszeia főszereplőjére. Coenék filmje Ulysses Everett McGill (George Clooney) karakterét követi, aki hazatér, miután megszökött a nagy gazdasági világválság idején Mississippi államban lévő börtönből. Két másik rabhoz, a lassú eszű Delmarhoz (Tim Blake Neslon) és a forrófejű Pete-hez (John Turturro) láncolják, így hármuknak együtt kell megszökniük.
Amint korábban említettük, Odüsszeusz római neve Odüsszeusz volt, és Odüsszeusz karakterének személyisége és tulajdonságai megegyeznek Clooney karakterével az O’ Brother Where Art Thou-ban. Mindkét férfi ravasz, gyors észjárású, szapora beszédű és vakmerő a döntéseikben, de hűségesek a társaikhoz és szerethető gazemberek, még akkor is, ha néha a saját önző figyelemigényük miatt másokat veszélybe sodornak. A történet két változata között talán az a legszembetűnőbb különbség, hogy Odüsszeusz híres király és harcos, míg Everett alias Odüsszeusz egy elítélt szélhámos, aki megszökött a börtönből. Odüsszeusz gyakran nyíltan beszél kilétéről és céljairól, kivéve, ha feltétlenül hazudnia kell, míg Everett inkább az ellenkezőjét teszi. Általában hazudik, hacsak nem feltétlenül szükséges, hogy igazat mondjon. Mindkét szereplő arrogáns és egocentrikus, de Odüsszeusz feltételezi, hogy királyi és katona státusza biztosítja számára ezt a jogot, míg Everett csak feltételezi magáról a magas státuszt, kevés okkal vagy indoklással. Mindkét szereplő büszkeségét igényességük bemutatása teszi nyilvánvalóvá. Azt is érdemes megemlíteni, hogy a név, Odüsszeusz’ görögül “bajt” jelent, utalva a bosszankodásra, megint csak a bajok adására és vételére – ahogy vándorlásai során gyakran előfordul baj a neve, baj a természete!
A két hős hasonlóságára jó példa a következő jelenetek. Az Odüsszeiában Odüsszeusz azt kéri, hogy az emberei kössék a hajó árbocához, csak azért, hogy hallhassa a szirének énekét, annak ellenére, hogy tudja, hogy a szirének éneke olyan erős, hogy az őrületbe kergeti az embereket, ez egyszerűen azért van, mert hősünk az egyetlen élő ember akar lenni, aki azzal dicsekedhet, hogy hallotta a szirének énekét, és sikerült túlélnie a találkozást. Az O’ Brother Where Art Thou-ban Everett az, aki megszólítja a folyó mellett ruhát mosó három szirénszerű nőt, ő beszél a csoport nevében, és elfogadja az alkoholjukat. A nők éneke eltereli a férfiak figyelmét, és arra készteti őket, hogy átmenetileg felhagyjanak “küldetésükkel”, és mivel a víz mellett vannak, lényegében egy metaforikus vizes sírba csalják őket. Bár a Coen-film szereplői jobb sorsra jutnak, mint Odüsszeusz férfijai, és szerencsére felébrednek a hipnózisból, hogy gyorsan folytassák útjukat.
A filmben megjelenő egyes mellék- és mellékszereplők hasonlítanak az Odüsszeiában szereplő szereplőkhöz. Homérosz (maga a vak költő) “megjelenik”, mint a vak rádiós, aki felveszi a Soggy Bottom Boys “Man of Constant Sorrow” című dalát. Egy másik megemlítendő karakter George “Baby Face” Nelson, aki a görög tolvajok istenének, Hermésznek az értelmezésében jelenik meg. Baby Face Nelson a depresszió korának híres bankrablója volt, tehát tolvaj. A vers talán egyik legfelismerhetőbb és a filmben legemlékezetesebb szereplője a Küklopsz, akit Big Dan Teague (John Goodman) karaktere képvisel, akinek egy szeme van, akárcsak a Küklopsznak. A versben Odüsszeusz és emberei a küklopsz fogságába esnek, aki meg akarja őket enni. A hősök úgy menekülnek meg, hogy megvakítják a küklopszot, ami hasonló sorsra jut Big Dannel is, és birkának álcázzák magukat. Odüsszeusz, Pete és Delmar végül a KKK tagjainak öltöznek, hogy elmeneküljenek Big Dan elől. Szerencsére vidám hőscsapatunknak sikerül megmenekülnie a klán gonosz karmai közül, és folytatja útját.
Az Odüsszeia és az O’Brother is hasonló módon ér véget. A versben Odüsszeuszt végig az hajtja, hogy haza kell jutnia, miután megtudja, hogy feleségét újraházasodásra kényszerítik. Odüsszeusz otthonába 100 potenciális kérőből álló csoport érkezett, és addig nem hajlandók távozni, amíg Pénelopé nem választ férjet. Az O’Brother esetében Vernon T. Waldrip (Ray McKinnon) karaktere udvarol Pennynek (Holly Hunter), míg Everett távol van. Hogy szembesítse feleségét, Everett csavargónak öltözik, ami az Odüsszeiában is megtörténik. A filmben a férfiak belekezdenek a “Man of Constant Sorrow”-ba, amivel felhívják magukra Penny figyelmét, aki végignézi, ahogy az egész közönség feláll és éljenez, felismerve őket, mint a megfoghatatlan Soggy Bottom Boys-t.
Az Odüsszeiában hősünk úgy dönt, hogy vállalja a kihívást, amelyet Pénelopé tűzött ki a kérők elé, hogy elnyerje a kezét: az a férfi nyer, aki fel tudja húzni az íjat és át tud lőni egy tucat baltafejet. Odüsszeusz maga is részt vesz a versenyben: egyedül ő elég erős ahhoz, hogy felhúzhassa az íjat, és átlője a tucatnyi fejszefejet, így ő a győztes. A szövegek közötti különbség az erőszak mértékében van, a versben Odüsszeusz lemészárolja a kérőket, de O’Brother nem mutatja meg Everettet Vernon lemészárlásában, ami valószínűleg jó, mert a film hangvételét komolyan befolyásolná ez a tett. A vers és a film is boldogan végződik, a családi egység újra összeáll, a főhősök pedig egyéniségként fejlődtek, és végül jobb emberré váltak.
Az O’Brother attól olyan jó, hogy Coenék az Odüsszeiából merítenek ihletet, de a mesét a saját oldalukra állítják, és valami olyat alkotnak, ami egyedi, de ugyanakkor elég hűséges az eredeti szöveghez. Ez egy nagyszerű film, amely remélhetőleg népszerűsíti a verset, amelyen lazán alapul, és egy új generációhoz juttatja el. Coenék a görög mítoszok és a korábbi filmek/történetek iránti megbecsülése az, ami megkülönbözteti őket a többi filmkészítőtől, és ezért szeretem őket! Így hát esszém végére értem, ezért az egyik kedvenc idézetemmel fejezem be az Odüsszeuszból: “Sok szónak is van ideje, és az alvásnak is van ideje.”
