Kate Chopin (1850 – 1904), született Katherine O’Flaherty 1850. február 8-án a Missouri állambeli St. Louisban, a 20. század egyik első feminista írónőjének tartják. Gyakran neki tulajdonítják a modern feminista irodalmi mozgalom bevezetését. Chopin meglehetősen konvencionális utat járt be háziasszonyként, amíg egy szerencsétlen tragédia – férje korai halála – meg nem változtatta élete menetét. Tehetséges és termékeny novellaíróvá vált, akire elsősorban a francia novellaíró, Guy de Maupassant volt hatással. Leginkább Az ébredés (1899) című regényéről ismert, amely kísértetiesen előrelátó történet egy olyan nőről, akit a hétköznapi, mégis nagyra becsült “női szerep” nem tölt be, és akinek fájdalmas felismerése, hogy a neméből fakadó korlátok megakadályozzák abban, hogy teljesebb életet keressen. Számos műve szerepel a Feminista irodalom – Tanulmányi kalauzunkban
Chopin így nyilatkozott Maupassant írói munkásságára gyakorolt hatásáról:
“…Olvastam a történeteit és csodálkoztam rajtuk. Itt az élet volt, nem a fikció; mert hol voltak a cselekmények, a régimódi mechanizmusok és a színpadi csapdák, amelyekről homályos, elképzelhetetlen módon azt képzeltem, hogy a történetírás művészetéhez nélkülözhetetlenek. Itt volt egy ember, aki elmenekült a hagyományok és a tekintélyek elől, aki belépett önmagába, és a saját lényén keresztül, a saját szemével nézte az életet; és aki közvetlen és egyszerű módon elmondta, amit látott…”.
Chopin számos történetének helyszíne Louisiana észak-középső része, sok közülük Natchitoches. Két jelentős novelláskötete jelent meg; a Bayou Folk 1894-ben, majd az Egy éjszaka Acadie-ban 1897-ben. A szavakkal való kivételes tehetsége, az irónia használata és a felidézett írói témák széles skálája miatt továbbra is az egyik kedvenc szerzőnk. Az olvasó mindkét gyűjteményben megtalálja munkásságának gyöngyszemeit, amelyek többségét ezen oldal bal oldalán linkként kínáljuk.
Mások azt állítják, hogy a modern feminizmus az ő lapjain született, és nem kell messzebbre tekintenünk, mint az 1894-es The Story of an Hour című novellájára, hogy alátámasszuk ezt az állítást. Arra bátorítjuk a diákokat és a tanárokat, hogy használják A történet egy órája – Tanulmányi útmutatót, hogy jobban megértsék a művet és annak szerepét a modern feminista irodalom elindításában. Az olvasónak meg kell jegyeznie a történet főszereplőjének kapcsolatát Kate Chopin saját életének körülményeivel, ahol saját férje halála elindított egy olyan folyamatot, amely végül a feleség és hatgyermekes anya szerepén túl a művésznő életébe taszította. Az Egy óra története után az olvasó jól teszi, ha kiegyenlíti a mérleget, és egy olyan mű felé fordítja figyelmét, amely inkább elfogadja, mint megkérdőjelezi a hagyományos női szerepeket: A Regret egy szeretettel megáldott és egy anyai szívből fakadó novella.
Chopin írói karrierje azután kezdődött, hogy férje 1882-ben meghalt louisianai ültetvényükön, és anyagi gondokkal küzdött. Édesanyja meggyőzte Kate-et, hogy költözzön vissza St. Louisba, de nem sokkal később meghalt, így Kate egyedül maradt. A férje és anyja elvesztése miatt szenvedő Chopinnek most szülészorvosa és családi barátja azt tanácsolta, hogy depressziós állapota ellen úgy küzdjön, hogy terápiás gyógymódként az írással kezdjen el foglalkozni, amely az energiáját összpontosítja, és Chopinnek bevételi forrást biztosít. Megszívlelte a tanácsot.
Az 1890-es évek elejére Kate Chopin novellákat, cikkeket és fordításokat írt, amelyek a St. Louis-i székhelyű regionális folyóiratokban és irodalmi magazinokban jelentek meg — “helyi színű” írónak tartották, de irodalmi kvalitásait nem vették figyelembe. Az ébredés (1899) című regényét túlságosan megelőzte korát; Chopint elkedvetlenítette az irodalmi kritika és az, hogy nem fogadták el íróként, ezért ezután szinte kizárólag a novellaírás felé fordult.
Chopin többféle írói stílust is magáévá tett, figyelembe véve ír és francia származású felmenőit, valamint a kreol és cajun hatásokkal Louisianában töltött éveit. A rabszolgaság és a nők jogai olyan realitások voltak, amelyeket számos történetébe és vázlatába beépített, a nőket a szokványostól eltérő módon, egyéni igényekkel és szükségletekkel ábrázolva. Talán sok tekintetben önéletrajzi ihletésű, de a nők függetlenségének felfedezését csak sok évvel később ünnepelték. Chopin sok tekintetben korát megelőző nő volt.
A Kate Chopin műveinek feminista vonatkozásai iránt érdeklődő olvasóknak érdemes lesz Susan Glaspell színdarabjait és novelláit, valamint Charlotte Perkins Gilman félig önéletrajzi ihletésű vázlatát, A sárga tapétát is megvizsgálniuk.
De súlyos hiba lenne Chopint kizárólag “feminista” íróként elítélni. Első osztályú író volt, akinek az a képessége, hogy az üres lapból életet emeljen, kevés párját ismeri. Készítsd fel a szívedet és az agyadat, mielőtt Kate Chopint olvasod, ő mindkettőt megköveteli.”
Látogass el az Amerikai irodalomtörténet az irodalomban, az Egy óra története – Tanulmányi útmutató és az Afrikai Amerikai Könyvtárba, ahol további részleteket találsz az Amerikát formáló írókról és alakokról.”
Follow American Literature’s Feminist Lit: Louisa May Alcott & Kate Chopin images on Pinterest.
