A finnországi karácsony emlékezetes lehet a látogatók számára, mert a finn karácsonyi hagyományok nagyon különböznek a világ sok más országától és régiójától. A finn hagyományok némi hasonlóságot mutathatnak a szomszédos skandináv országokkal, és néhány hagyományt a világ más keresztény háztartásai is osztanak, beleértve az Egyesült Államokat is.
December első vasárnapjával – amelyet első adventnek is neveznek – kezdődik a finn karácsonyi időszak. Sok gyermek használ adventi naptárat, amely visszaszámolja a szentestéig hátralévő napokat. Az adventi naptáraknak sokféle formája létezik, az egyszerű papírnaptártól kezdve az egyes napokat fedő patentokkal, a háttérjelenetet ábrázoló szövetzsebeken át a festett fadobozokig, amelyekben kis tárgyak számára kialakított rekeszek találhatók.
Gyertyák, karácsonyfák és kártyák
December 13-a Szent Lucia napja, más néven Szent Lucia ünnepe. Szent Lucia egy 3. századi vértanú volt, aki élelmet vitt a bujdosó keresztényeknek. Útját gyertyafényes koszorúval világította meg, így keze szabadon maradt, hogy minél több élelmet vigyen. Finnországban ezt a napot sok gyertyával és hivatalos ünnepségekkel ünneplik minden finn városban. Hagyományosan a család legidősebb lánya alakítja Szent Luciát, aki fehér köntöst és gyertyakoszorút visel. Szüleinek kalácsot, süteményt, kávét vagy forralt bort szolgál fel.
Miként a hálaadás vége az amerikaiak számára a karácsonyi ünnepségek kezdetét jelzi, Szent Lucia napja általában az a nap, amikor a finnek elkezdik a karácsonyfa vásárlását és díszítését. A családok és a barátok ilyenkor kezdik el a karácsonyi üdvözlőlapok cseréjét is.
Pihenés, emlékezés és ünneplés
A finnországi szenteste hagyományai közé tartozik a karácsonyi misére járás, ha katolikus vagy, és a finn szaunalátogatás. Sok finn család a temetőket is felkeresi, hogy megemlékezzen az elvesztett szeretteiről. Gyakran fogyasztanak zabkását ebédre – amelyben elrejtett mandula van -, ahol annak, aki megkapja, énekelnie kell egy dalt, és őt tartják a legszerencsésebb embernek az asztalnál.
Karácsonyi vacsorát szolgálnak fel Finnországban, karácsony este 5 és 7 óra között. Az étkezés hagyományosan kemencében sült sonkából, répafőzelékből, céklasalátából és más, az északi országokban szokásos ételekből áll.
A karácsonyestét Finnországban a karácsonyi énekek és a helyi karácsonyi dalok fényes hangjai töltik meg. A Mikulás, akit finnül Joulupukki-nak hívnak, karácsony este általában a legtöbb házba ellátogat, hogy ajándékot adjon – legalábbis azoknak, akik jók voltak. A finnek szerint a Mikulásnak nem kell túl messzire utaznia, mivel szerintük Finnország északi részén, a sarkkörtől északra fekvő Korvatunturiban (vagy Lappföldön) él. A világ minden tájáról küldenek leveleket a finnországi Mikulásnak. Finnország északi részén van egy nagy turisztikai vidámpark, a Christmas Land, közel ahhoz a helyhez, ahol állítólag a Télapó él.
És az ünneplés folytatódik
A karácsony Finnországban hivatalosan csak 13 nappal karácsony napja után ér véget, ami az ünnepi időszakot valóban egy évszakká teszi, szemben az egynapos ünnepléssel. A finnek már hetekkel karácsony napja előtt elkezdenek szívből kívánni egymásnak Hyvää Joulua, azaz “Boldog karácsonyt”, és ezt a hivatalos ünnep után még közel két hétig folytatják.