“Izgatottak voltunk, amikor láttuk, hogy az Ottawáról van szó” – mondta a 26 éves kapus a TSN-nek. “Ahogy már mondtam, nagyon jó illeszkedést látok ott. És nyilvánvalóan a szerződés megkötése fantasztikus volt. Nem is lehetnék boldogabb.”
Murray, akit szerdán a Pittsburgh Penguinsszel kötött cserében szereztek meg, pénteken korlátozott szabadügynök lett. Csütörtökön azt mondta, optimista, hogy hosszú távú szerződést köt az Ottawával, és alig várja, hogy egy új városban, egy fiatal csapatnál megvethesse a lábát. Az Ontario állambeli Huntsville közelében él, mintegy 200 mérföldre nyugatra Ottawától.
A Senators szerdán minősítő ajánlatot tett Murray-nek, ami megakadályozta, hogy korlátlan szabadügynökké váljon. Hároméves, 11,25 millió dolláros (évi átlagosan 3,75 millió dollár értékű) szerződést kötött a Penguinsszel 2016. október 20-án.
Videó: Matt Murray 10 legjobb mentése 2019-20-ból
Murray a következő szezon után korlátlanul szabadügynök lehetett volna, de azt mondta, nem akart idáig eljutni.
“Remélem, sikerül valamit összehozni, hogy még évekig itt lehessek” – mondta Murray csütörtökön. “Ez egy olyan hely, amit elég jól ismerek. Most pár autóval arrébb lakom. Az Ontario Hockey League-ben játszottam, így Ottawában nőttem fel. Thunder Bayből származom, szóval ontariói gyerek vagyok. És igen, ez egy nagyon jó lehetőség számomra és a családom számára.”
“Úgy látom, hogy nagyon jól illenek oda, úgyhogy nagyon izgatott vagyok.”
Murray kétszer nyert Stanley Kupát (2016, 2017) a Penguinsszel, de az elmúlt szezonban megosztotta az első számú feladatokat Tristan Jarry-vel. Murray az elmúlt szezonban 20-11-5-ös mérleggel, 2,87-es kapott gólátlaggal, 0,899-es védési százalékkal és egy shutouttal zárt 38 mérkőzésen a Pittsburghben. A Stanley Kupa selejtezőjében, ahol az 5. helyezett Penguins négy mérkőzésen kikapott a 12. helyezett Montreal Canadiens-től, 2,50-es GAA-val és 0,914-es védési aránnyal 1-2-re végzett a legjobb 5 között.
Jarry, aki 20-12-1-es GAA-val és 0,43-as védési aránnyal 20,43-1-re végzett, október 3-án hároméves, 10,5 millió dolláros szerződést írt alá a Penguinsszel (éves átlagértéke 3,5 millió dollár).
A Senators általános igazgatója, Pierre Dorion szerdán azt mondta, hogy Murray “minden kétséget kizáróan” az Ottawa első számú kapusa lesz a következő szezonban.
Murray részben a Jarry-szerződés miatt mondta, hogy nem lepődött meg a cserén, amely során a Senatorshoz került a csatárjelölt Jonathan Grudenért és a 2020-as NHL-draft második körös (52. számú) választásáért, amelyet a Penguins arra használt fel, hogy szerdán a finn juniorligában szereplő Karpat kapusát, Joel Blomqvistet válassza. Murray elmondta, hogy úgy tekint erre, mint egy tiszta lapra és egy új fejezetre a karrierjében.
“Egy olyan csapatot látok, amely a jó irányba tart, és elég gyorsan oda tart” – mondta Murray. “Egy kicsit figyeltem a drafton néhány nappal ezelőtt és tegnap. Ez egy fiatal csapat, amely tele van tehetséggel, és abszolút a jó irányba tart.”
A Senators (25-34-12, 0,437-es pontarány) ebben a szezonban a 15. helyen végzett a Keleti Konferenciában, és zsinórban harmadszor maradt le a Stanley Kupa rájátszásáról. Három első körös választásuk volt a drafton, ebből kettő az első ötben. Az Ottawa a 3. helyen Tim Stuetzle csatárt választotta a San Jose Sharks-tól az Erik Karlsson védőért 2018. szeptember 13-án kötött cserében megszerzett pickkel; a védő Jake Sandersont az 5. helyen a saját első körös választásával; és a center Ridly Greiget a 3. helyen. 28-as választással, amelyet a február 24-i Jean-Gabriel Pageau-cserében a New York Islanderstől szerzett.
“Amikor a cserét végrehajtottuk, nem volt semmi a kezünkben, de tudjuk, hogy mennyire fontos a kapusposzt stabilitása, különösen, ahogy csapatként haladunk előre” – mondta Dorion. “Matt nagy nyomás alatt játszott pillanatokban, és stabilizálni fogja a védelmünket a jelenlétével ott hátul, és jelenlétet hoz. Ő is olyan valaki, aki tényleg itt akart lenni, tényleg részese akart lenni a folyamatnak, és ez sokat elmond róla.”
A Senators néhány játékosa megkereste Murray-t, köztük a 21 éves csatár Brady Tkachuk, aki 44 ponttal (21 gól, 23 assziszt) vezette az Ottawát az előző szezonban. Ők ketten korábban együtt edzettek Torontó közelében.
“Brady tavaly nyáron a nyár nagy részében rám lőtt, így ott elég jól megismertem őt” – mondta Murray.
Murray csak pozitív dolgokat tudott mondani a Penguinsről és a szép emlékekről a Pittsburghben töltött időszakáról, amely a 2012-es NHL-draft harmadik körében (83. hely) választotta ki őt.
“Annyi pillanat kiemelkedik, hogy nem tudok csak egyet kiválasztani” – mondta. “Csak azokat a pillanatokat az öltözőben mondanám, különösen a két kupagyőzelem után. Nyilvánvalóan sok vidám pillanat. De nehéz kiemelni egy konkrét dolgot, amire a legjobban emlékszem. Azt hiszem, nagyon sok minden volt, és nagyon szerencsés vagyok, hogy egy ilyen nagyszerű csapat tagja lehettem, és ilyen sok ilyen pillanatot élhettem át.”
Murray elárulta, hogy januárban válik először apává.
“A következő lépés az lesz, hogy remélhetőleg szerződést kötünk az Ottawával, aztán elkezdhetjük a költözést, a házvásárlást és minden ilyesmit” – mondta. “Most, hogy a csere megtörtént, és minden kezd a helyére kerülni, biztosan nagy az izgalom.”