Zebra |
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Les zèbres sont des membres de la famille des chevaux et sont originaires d’Afrique centrale et australe. Ils présentent des rayures noires et blanches. Ces rayures sont généralement verticales sur la tête, le cou, l’avant-train et le corps principal, avec des rayures horizontales à l’arrière et sur les pattes de l’animal.
A l’origine, la plupart des zoologistes supposaient que les rayures agissaient comme un mécanisme de camouflage, tandis que d’autres pensaient qu’elles jouaient un rôle dans les interactions sociales, de légères variations du motif permettant aux animaux de distinguer les individus. Une théorie plus récente, étayée par des expériences, suggère que la coloration perturbatrice est un moyen efficace de confondre le système visuel de la mouche tsé-tsé suceuse de sang.
Un zèbre peut se déplacer à une vitesse maximale de 34 mph (55 kph), un peu moins vite qu’un cheval. Cependant, il a une bien plus grande endurance. Au cours d’une journée, le zèbre des plaines peut marcher 25 miles (40 km) depuis son troupeau, et revenir le soir.
Il existe quatre espèces existantes de zèbres ainsi que plusieurs sous-espèces : le zèbre des plaines, le zèbre des Grevys, le zèbre des montagnes du Cap et le zèbre des montagnes Hartmanns.
Le zèbre de montagne du sud-ouest de l’Afrique a tendance à avoir un pelage lisse avec un ventre blanc et des rayures plus étroites que le zèbre des plaines. Il est classé parmi les espèces en voie de disparition.
Le zèbre de Grevy est le type le plus grand, avec une crinière dressée, et une tête longue et étroite qui le fait ressembler plutôt à une mule. C’est un habitant des prairies semi-arides d’Éthiopie, de Somalie et du nord du Kenya. Le zèbre de Grévy est l’une des espèces les plus rares de zèbres autour d’aujourd’hui, et est classé comme étant en voie de disparition.
Le zèbre des plaines est la forme de zèbre la plus commune et la plus répandue géographiquement, que l’on trouvait autrefois dans les plaines et les prairies du sud de l’Éthiopie jusqu’en Afrique de l’Est, jusqu’en Angola et dans l’est de l’Afrique du Sud. Les zèbres de plaine sont beaucoup moins nombreux qu’autrefois, en raison des activités humaines telles que la chasse pour la viande et les peaux, ainsi que l’empiètement sur une grande partie de leur ancien habitat, mais ils restent communs dans les réserves. Le zèbre des plaines est également connu sous le nom de zèbre commun.
Le zèbre de Damara (celui que nous avons dans notre ferme) est une sous-espèce du zèbre des plaines et habite généralement les prairies des savanes de l’Afrique de l’Est. Ils sont de taille moyenne et ont un corps épais avec des pattes relativement courtes. Les adultes des deux sexes mesurent environ 1,4 mètre de haut au niveau des épaules, environ 2,3 mètres de long et pèsent environ 320 kg. Comme tous les zèbres, ils ont des rayures noires et blanches, mais aucun individu ne se ressemble. Tous ont des rayures verticales sur la partie avant du corps, qui passent à l’horizontale sur l’arrière-train. Le zèbre de Damara a un motif de rayures très défini.
Les zèbres de Damara sont très sociaux et forment généralement de petits groupes familiaux composés d’un seul étalon, de plusieurs juments et de leur progéniture récente. Les groupes sont permanents, et la taille des groupes tend à varier en fonction de l’habitat : dans les pays pauvres, les groupes sont petits. Parfois, les familles de zèbres se regroupent en grands troupeaux, à la fois entre elles et avec d’autres espèces de broutards, notamment les gnous bleus.
Contrairement à beaucoup de grands animaux à sabots d’Afrique, les Zèbres préfèrent mais n’ont pas besoin d’herbe courte pour brouter. Ils ont un rayon d’action plus étendu que beaucoup d’autres espèces, même dans les zones boisées, et ils sont souvent les premiers animaux brouteurs à apparaître dans une zone bien végétalisée. Ce n’est qu’après que les zèbres ont récolté et piétiné les herbes longues que les gnous et les gazelles s’installent. Pour se protéger des prédateurs, les zèbres des plaines se retirent la nuit dans des zones ouvertes où la visibilité est bonne, et font le guet à tour de rôle. Ils mangent un large éventail d’herbes différentes, préférant les jeunes pousses fraîches lorsqu’elles sont disponibles, et broutent les feuilles et les pousses.
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