Réponse courte : Oui, il y a des traces de désherbant dans de nombreux types de flocons d’avoine. Mais peuvent-elles vous faire du mal ? Il est plus difficile de répondre à cette question.
« Des niveaux dangereux d’un produit chimique désherbant dans les produits d’avoine », crie un titre de CNN publié en début de semaine. L’article d’accompagnement cite un nouveau rapport de l’Environmental Working Group (EWG), une organisation de défense des intérêts à but non lucratif, qui a révélé des traces de glyphosate – le principal ingrédient du pesticide Roundup – dans plusieurs types de céréales d’avoine, de flocons d’avoine, de granola et de barres de collation. Près des trois quarts des échantillons d’aliments testés « ont montré des niveaux de glyphosate plus élevés que ce que les scientifiques du groupe estiment être ‘protecteur de la santé des enfants' », a rapporté CNN.
Cela semble assez effrayant, surtout pour quiconque mange régulièrement de l’avoine. (À Health, c’est beaucoup d’entre nous – le grain entier réduit le cholestérol, brûle les graisses et vous remplit de fibres, de folate et de potassium). De plus, nous avons beaucoup entendu parler du Roundup ces derniers temps : La semaine dernière, un jury californien a accordé 289 millions de dollars à un homme qui affirme avoir contracté un cancer à la suite d’une exposition répétée à ce produit chimique pendant ses années de gestion de la lutte antiparasitaire pour le district scolaire de San Francisco.
Nous n’avons pas pu nous empêcher de nous demander : Cela signifie-t-il que nous devrions abandonner notre repas du matin ? Nous avons creusé un peu plus, et voici ce que nous avons découvert.
Qu’est-ce que le glyphosate, et pourquoi est-il dans nos aliments ?
Le glyphosate est l’herbicide le plus utilisé dans le monde, et il est utilisé dans des centaines de produits désherbants. De nombreux experts de la santé et de l’agriculture affirment que les humains n’absorbent pas le glyphosate de la même manière que les produits chimiques nocifs comme le DDT, et qu’il est donc sans danger en faibles quantités – comme ce qui reste sur les cultures pulvérisées après qu’elles ont été récoltées, nettoyées et préparées pour la vente de produits alimentaires.
En 2015, cependant, le Centre international de recherche sur le cancer a classé le glyphosate comme « cancérogène probable pour l’homme » après que des études l’ont lié au lymphome non hodgkinien. En 2016, la FDA a annoncé qu’elle commencerait à tester le glyphosate dans quatre cultures largement utilisées : le soja, le maïs, le lait et les œufs.
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Alors, quelle est la quantité réelle – et quelle est la quantité sûre ?
D’abord, la mauvaise nouvelle : il est vrai que le glyphosate a été trouvé dans plusieurs types de produits d’avoine. Les scientifiques de la Food and Drug Administration (FDA) américaine en ont même parlé eux-mêmes : Lors d’une présentation à l’atelier nord-américain sur les résidus chimiques en 2016, Narong Chamkasem, chercheur à la FDA, a souligné les quantités trouvées dans des échantillons de flocons d’avoine instantanés (sucre brun à l’érable, épices à la cannelle, pêche et crème), d’avoine coupée en acier non instantanée et de céréales d’avoine pour nourrissons (nature, banane et banane-fraise). Ces quantités variaient de 0,3 à 1,67 partie par million.
Maintenant, les meilleures nouvelles : La limite tolérable de résidus de glyphosate dans les céréales, fixée par l’Agence de protection de l’environnement, est de 30 ppm. Les quantités trouvées dans cette recherche, donc, étaient bien en dessous de cette limite. (Elles étaient également inférieures à la limite européenne plus stricte de 20 ppm). À l’époque, un porte-parole de la FDA a déclaré à Health que les tests sur les flocons d’avoine avaient été effectués dans le cadre d’un projet de recherche indépendant et que les résultats n’avaient pas été publiés ou examinés par des pairs. Depuis, dit l’Agence, des tests préliminaires sur d’autres produits alimentaires n’ont pas non plus trouvé de résidus de glyphosate dépassant les limites autorisées.
Le nouveau rapport de l’EWG contient des chiffres qui semblent un peu plus alarmants, mais ils doivent aussi être mis en perspective. Les tests de l’EWG ont révélé des niveaux de gyphosate allant de 0 à 1 300 parties par milliard (ppb). Attention : il s’agit de parties par milliard, alors que nous parlions auparavant de parties par million. Lorsque les chiffres sont convertis, même la concentration la plus élevée trouvée dans le nouveau rapport de l’EWG – 1 300 ppb, soit 1,3 ppm – reste conforme à ce que la FDA a annoncé précédemment, et toujours inférieure au seuil de tolérance de l’EPA.
Alors quel est le problème ?
Le seuil tolérable de l’EPA n’est pas assez bon pour l’EWG, dont les scientifiques affirment que « légal n’est pas synonyme de sûr. » Les auteurs du nouveau rapport citent une directive différente sur le glyphosate pour les adultes – de 1,1 milligramme par jour – proposée par l’Office of Environmental Health Hazard Assessment de l’État de Californie pour se protéger du cancer. « Ce niveau d’exposition est plus de 60 fois inférieur au niveau de sécurité fixé par l’Agence de protection de l’environnement », indique le rapport.
Puis l’EWG a pris en compte « une marge de sécurité supplémentaire de 10 fois », pour tenir compte du fait que les enfants ont besoin de beaucoup moins d’exposition aux produits chimiques pour souffrir d’effets néfastes sur la santé, ce qui leur a laissé ceci : « EWG a calculé qu’un risque de cancer sur un million serait posé par l’ingestion de 0,01 milligramme de glyphosate par jour », indique le rapport. « Pour atteindre cette dose maximale, il suffirait de consommer une seule portion de 60 grammes d’aliments dont le niveau de glyphosate est de 160 parties par milliard, ou ppb. »
En d’autres termes, le repère de l’EWG pour un niveau sûr de glyphosate est inférieur à 160 ppb, ou 0,16 ppm-et la plupart des échantillons de produits d’avoine conventionnels testés dans leur étude dépassaient ce seuil. Plusieurs marques différentes d’avoine et de granola ont été testées dans le cadre de l’étude, notamment Quaker Oats, Cheerios, Barbara’s et Giant. Il s’est avéré que l’avoine Quaker Old Fashioned Oats contenait le plus de glyphosate par échantillon, avec plus de 1 000 ppb dans deux des trois échantillons testés.
Sur le site Internet de Quaker Oats, la société indique qu’elle n’ajoute pas de glyphosate pendant une partie du processus de mouture, mais qu’il est couramment utilisé par les agriculteurs qui l’appliquent avant la récolte. « Une fois que l’avoine nous est transportée », indique une page de la FAQ, « nous la soumettons à notre processus rigoureux qui la nettoie en profondeur (décortiquée, nettoyée, grillée et floconnée). Les niveaux de glyphosate qui peuvent subsister sont des traces et sont nettement inférieurs aux limites qui ont été fixées par l’Agence de protection de l’environnement (EPA) comme étant sans danger pour la consommation humaine. »
Alors, que signifie tout cela pour notre santé ?
Malheureusement, rien de définitif. Il est clair que de nombreuses cultures conventionnelles que nous mangeons en Amérique sont pulvérisées avec du glyphosate avant la récolte, mais jusqu’à présent, aucune étude n’a trouvé des niveaux suffisamment élevés pour tirer la sonnette d’alarme, du moins pas officiellement.
Vous voulez jouer la sécurité ? Éviter l’avoine a aussi ses inconvénients : Les grains entiers copieux sont riches en fibres et en nutriments importants, et ils ont longtemps été présentés comme un moyen naturel de réduire le cholestérol.
En fait, une étude de 2016 a révélé que la consommation d’avoine ne contribue pas seulement à réduire le taux de LDL (mauvais cholestérol), mais qu’elle fait également baisser deux autres marqueurs du risque cardiovasculaire – le cholestérol non HDL (cholestérol total moins HDL) et l’apolipoprotéine B, une protéine qui transporte le mauvais cholestérol dans le sang.
Si vous ne voulez pas abandonner votre bol de petit-déjeuner habituel mais que vous êtes préoccupé par les niveaux de pesticides, il y a une chose que vous pouvez faire : Choisissez de l’avoine biologique, dit la rédactrice en chef de la nutrition contribuant à Health, Cynthia Sass, RD.
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Manger bio peut vous aider à réduire votre exposition aux pesticides, même à l’état de traces, dit Sass, en particulier pour les aliments que vous mangez quotidiennement. Dans la nouvelle étude de l’EWG, quelques-uns des produits biologiques testés contenaient effectivement des traces de glyphosate – peut-être des pesticides dérivant des cultures conventionnelles voisines, ou une contamination croisée dans les usines. Mais aucun des niveaux ne dépassait même le seuil de sécurité rigoureux de l’EWG.
Les aliments biologiques sont plus chers que ceux cultivés de manière conventionnelle, mais ils ne doivent pas forcément faire sauter la banque, dit Sass. « Si vous avez un budget limité, recherchez des produits biologiques de marque commerciale », recommande-t-elle. « Et vous pouvez économiser sur les produits biologiques de marque en cherchant des coupons imprimables sur leurs sites Web ou sur les sites des détaillants. » Elle suggère également de vérifier la section en vrac de votre supermarché, où les articles ont tendance à coûter moins cher par portion, pour les options biologiques.
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