Le 30 octobre, j’ai reçu l’habituel courriel hebdomadaire de TechShop, le makerspace situé juste à l’extérieur de Détroit à Allen Park, MI, m’informant des événements à venir et des offres d’adhésion. À peine deux semaines plus tard, un courriel du PDG de TechShop, Dan Woods, a atterri dans ma boîte de réception, annonçant que les 10 sites en propriété exclusive aux États-Unis allaient fermer immédiatement à la suite de la procédure de faillite du chapitre 7. Alors que s’est-il passé ?
Dans son courriel, Woods a déclaré : « Pendant 16 mois, depuis que nous sommes devenus le PDG de TechShop, nous nous sommes engagés à améliorer la rentabilité tout en réduisant les dépenses non critiques. Nous avons développé et pivoté vers un nouveau modèle d’affaires. Nous avons travaillé avec les créanciers et les investisseurs pour tenter de restructurer la dette et cultiver des opérations commerciales durables. Mais notre lutte avec les liquidités, l’oxygène de toute entreprise, a persisté. (…) Je ne peux pas commencer à vous dire à quel point je suis déçu et profusément désolé de ne pas pouvoir redresser l’entreprise. »
En début d’année, TechShop a tenté sans succès de changer son modèle économique en concédant des licences de ses makerspaces à d’autres entités, comme des universités ou des organisations à but non lucratif. Selon Forbes, une mauvaise gestion, un manque de vision et un immobilier coûteux – il a ouvert un tout nouveau site à Brooklyn deux semaines seulement avant l’annonce de la fermeture – ont contribué à la disparition de TechShop.
Basé dans la Bay Area avec des sites à travers le monde, TechShop a été fondé en 2006 et était un paradis du bricolage contenant un smorgasbord de bricoleurs de machines, d’outils et de logiciels. Le site d’Allen Park était particulièrement sophistiqué, avec des imprimantes 3D, des découpeuses laser, des équipements de couture et de textile de qualité industrielle, des moulins, des tours, des scies, des shopbots, une machine à mouler par injection, un laboratoire informatique, une salle pour les grands projets assez grande pour un aéroglisseur, un auditorium et même une « salle sale » pour le sablage.
La mission de TechShop était de donner à tout le monde, des hobbyistes pré-adolescents aux inventeurs des ateliers de garage en passant par les ingénieurs chevronnés, un espace agréable et abordable pour donner vie à leurs créations maison. L’installation d’Allen Park, d’une valeur de 1,8 million de dollars, a été établie en partenariat avec Ford, avec des adhésions gratuites et à prix réduit pour les employés de Ford, et un organisme à but non lucratif associé a fourni à tous les membres une aide pour la commercialisation de leurs inventions. Anecdotiquement, l’espace était très apprécié par la communauté locale des créateurs. Peut-être le plus déchirant est le fait que la fermeture de TechShop laissera beaucoup d’entrepreneurs nés dans le sous-sol et de propriétaires de petites entreprises qui utilisaient ses outils de fabrication suspendus juste au moment où la saison des achats de vacances s’accélère.
Au moment où le site d’Allen Park a ouvert en 2011, l’ancien PDG Mark Hatch a déclaré à Xconomy que Détroit avait besoin de TechShop. « C’est tout à fait clair par le nombre de hacker spaces qui surgissent, presque plus que n’importe quelle autre ville », a-t-il dit. « Détroit a un désir inné de le faire soi-même, sans parler des milliers d’ingénieurs. C’est le bon endroit au bon moment. »
TechShop a conseillé aux membres de demander tout remboursement dû par l’intermédiaire des avocats chargés de la faillite. En attendant, il existe plusieurs autres makerspaces dans le sud-est du Michigan, notamment i3 Detroit, Village Workshop, All Hands Active et Maker Works. D’après des informations totalement infondées publiées sur le subreddit Detroit – Ford a jusqu’à présent décliné notre demande de commentaire – le constructeur automobile a récemment ouvert un espace de fabrication pour les employés de son centre de développement de la production. Il n’est pas clair si Ford était toujours en partenariat avec TechShop au moment de la fermeture, et s’il a une participation dans l’installation d’Allen Park. Nous mettrons à jour l’histoire si nous obtenons une réponse.
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