Patricia Yarberry Allen, M.D. est gynécologue, directrice du New York Menopause Center, professeur adjoint clinique d’obstétrique et de gynécologie au Weill Cornell Medical College, et obstétricien et gynécologue titulaire adjoint au New York-Presbyterian Hospital. Elle est membre certifiée de l’American College of Obstetrics and Gynecology. Le Dr Allen est également membre du conseil consultatif de la faculté et directrice de la santé des femmes de la Weill Cornell Community Clinic (WCCC). Le Dr Allen a reçu le prix présidentiel 2014 de l’Association américaine des femmes médecins. Chère Dr Pat,
J’ai eu un mélanome sur ma jambe il y a cinq ans. Il a été détecté très tôt, et une simple ablation large des tissus autour du petit grain de beauté a permis de le guérir. Ma gynécologue était au courant de mes antécédents. Je lui ai demandé si je devais faire enlever un petit grain de beauté plat, de la couleur de la peau mais récent, dans la zone située entre mon vagin et la région anale. Elle m’a répondu que c’était « juste une étiquette de peau ». Je vois cette gynécologue depuis de nombreuses années et j’ai toujours été satisfaite de ses soins. Cependant, ce grain de beauté, même s’il n’était pas noir, n’était pas en relief, n’avait pas un contour irrégulier, était plus petit qu’une gomme à crayon et se trouvait dans une zone jamais exposée au soleil, était nouveau. Je suis donc allée voir le médecin spécialiste du cancer de la peau qui avait diagnostiqué le mélanome précédent. Il a estimé que ce nouveau grain de beauté devait être enlevé. Il s’agissait en effet d’un autre mélanome, une fois de plus, détecté à temps. Pourquoi mon gynécologue a-t-il décidé de ne pas l’enlever ?
Pamela
Chère Pamela,
Il existe des mélanomes rares qui ne contiennent pas de pigment et sont de couleur chair. Ces mélanomes sont malheureusement souvent négligés lors d’un examen ou ne sont pas considérés comme potentiellement malins car ils ne correspondent pas aux directives habituelles « A B C D » pour les grains de beauté malins . Lorsqu’un patient signale qu’une lésion génitale est nouvelle, une petite biopsie, envoyée à un laboratoire spécialisé dans l’étude des cancers de la peau, est généralement le meilleur choix d’action. Souvent, les patients ne veulent pas que les lésions soient enlevées, et généralement le diagnostic s’avère être bénin – ce qui agace encore plus le patient. Toutefois, les gynécologues doivent informer les patientes du risque de laisser de nouvelles lésions génitales non diagnostiquées tout en leur communiquant l’information selon laquelle la plupart de ces lésions ne seront pas malignes. Dans le monde du cancer de la vulve, il est toujours préférable de faire cette biopsie. Le Dr Elizabeth Poynor a écrit un article très utile sur le mélanome vulvaire que nous réaffichons ci-dessous.
Patricia Yarberry Allen, M.D.
Lesions pigmentées de la vulve – Oui, vous pouvez avoir un mélanome ‘là-dessous !’
Par le Dr Elizabeth Poynor
La vulve désigne les organes génitaux féminins externes, qui comprennent les lèvres, l’ouverture du vagin, le clitoris et l’espace entre le vagin et l’anus. Comme ces zones ne sont pas exposées au soleil, les femmes ne sont généralement pas conscientes que le mélanome peut se développer à cet endroit.
Les lésions telles que les grains de beauté et les taches de rousseur – appelées lésions pigmentées – apparaissent sur la vulve de 10 à 12 % des femmes. Il n’est pas rare que les femmes aient des grains de beauté typiques dans la région vulvaire. Comme les autres grains de beauté typiques, la plupart d’entre eux sont bénins et ne causent aucun problème supplémentaire. Cependant, il est important que les femmes sachent que des grains de beauté peuvent exister sur la vulve, et que certains d’entre eux peuvent présenter des modifications prémalignes ou malignes, tout comme les grains de beauté dans d’autres parties du corps. Les femmes doivent savoir que la modification d’un grain de beauté, comme un changement de couleur ou de taille, doit toujours être portée à l’attention de leur gynécologue et évaluée.
Les autres lésions pigmentées bénignes comprennent les lentigines, également connues sous le nom de taches de rousseur ; la mélanose, l’accumulation de dépôts de pigments ; l’hyperpigmentation post-inflammatoire, une collection de pigments en réaction à un traumatisme et à d’autres conditions cutanées ; la kératose séborrhéique ; les hémangiomes ; et les verrues.
Naevus bénin. (Université de l’Utah)
Les grains de beauté, ou nævus mélanocytaires, sont composés de nids de mélanocytes, les cellules qui produisent le pigment de la peau. Les nævus mélanocytaires se forment généralement pendant la petite enfance et surviennent en réponse à l’exposition au soleil (ultraviolets). Cependant, des facteurs génétiques interviennent également dans le développement de certains types de naevus mélanocytaires. Les grains de beauté peuvent se transformer en une forme potentiellement mortelle de cancer de la peau, le mélanome. La fréquence réelle de transformation d’un naevus mélanocytaire en mélanome n’est pas connue, et la prévalence estimée varie fortement. La principale préoccupation clinique est de distinguer un nævus bénin, un nævus dysplasique et un mélanome.
Nævus dysplasique. (Webster’s)
Les nævus dysplasiques contiennent des cellules d’aspect atypique, qui ne répondent pas aux critères du mélanome et peuvent être un précurseur ou un marqueur du mélanome. Ils doivent généralement toujours être complètement excisés.
Approximativement 3 % de tous les mélanomes sont localisés dans le tractus génital. Le mélanome de la vulve représente 5 à 7 % des cancers invasifs de la vulve et son taux d’incidence annuel est estimé à 1 pour 1 million de femmes. La maladie peut toucher les femmes de tous âges, mais elle est plus fréquente dans la population âgée, près de la moitié des patientes étant âgées de 70 ans ou plus.
Plus de 90 % des mélanomes surviennent chez les femmes blanches. Le mélanome de la vulve se produit généralement sur les petites lèvres ou le clitoris ; les signes de mélanome de la vulve peuvent inclure une zone en relief noire ou brune ou un changement de taille, de forme ou de couleur d’un grain de beauté préexistant. Le mélanome de la vulve a un pronostic globalement moins bon que le mélanome du torse, très probablement en raison de l’étendue de la maladie au moment du diagnostic. Si la maladie n’a pas envahi les couches profondes de la peau, le taux de guérison est proche de 100 %, et l’on rapporte que la guérison peut atteindre 99 % en cas d’invasion de 1,5 mm ou moins. Le taux de survie chute à 65-70% si la lésion envahit 1,5-4 mm. Le mélanome est généralement traité par excision chirurgicale et évaluation des ganglions lymphatiques régionaux.
Mélanome. (Wikimedia Commons)
L’amélioration de la mortalité et de la survie – avec cette maladie potentiellement mortelle – dépend de la reconnaissance précoce, et l’expérience compte. La prise en charge comprend une inspection minutieuse de la vulve lors de chaque examen complet de la peau ou gynécologique, et une biopsie de toute lésion suspecte.
Une biopsie cutanée est nécessaire lorsque le diagnostic clinique est inadéquat ou lorsqu’une malignité est suspectée. Lorsque le diagnostic ou la prise en charge de ces lésions est incertain, les professionnels de santé doivent orienter les patients vers des personnes spécialisées dans les lésions pigmentées de la vulve, comme les gynécologues oncologues, les chirurgiens spécialisés dans le mélanome et les dermatologues. Les enjeux sont importants et l’expérience compte.
Une fois qu’une biopsie a été réalisée sur une lésion et qu’un diagnostic histopathologique a été posé, il faut fortement envisager la possibilité de consulter un dermatopathologiste certifié par le conseil d’administration, un pathologiste spécialisé dans la pathologie de la peau.
Une femme doit signaler à son médecin tout changement d’apparence de sa peau vulvaire, ou toute douleur ou démangeaison. Les femmes doivent également faire preuve de persévérance pour obtenir un diagnostic, car de nombreuses femmes atteintes d’un cancer de la vulve peuvent consulter plusieurs médecins avant d’obtenir un diagnostic. Des examens gynécologiques réguliers sont nécessaires pour détecter les états précancéreux qui peuvent être traités avant que le cancer ne devienne invasif. Étant donné que certains cancers de la vulve sont un type de cancer de la peau, l’American Cancer Society recommande également l’auto-examen de la vulve à l’aide d’un miroir. Si des grains de beauté sont présents dans la région génitale, utilisez la règle ABCD:
- Asymétrie. Un grain de beauté cancéreux peut avoir deux moitiés de taille inégale.
- Irrégularité des bords. Un grain de beauté cancéreux peut avoir des bords déchiquetés ou entaillés.
- Couleur. Un grain de beauté cancéreux peut présenter des variations de couleur.
- Diamètre. Un grain de beauté cancéreux peut avoir un diamètre plus large que 6 millimètres (1/4 de pouce).
Si vous avez des questions, demandez à votre médecin un examen et, si nécessaire, une biopsie, et soyez attentif à votre peau vulvaire. Lorsque vous effectuez vos contrôles généraux de la peau, n’oubliez pas la vulve ; la vérification pourrait vous sauver la vie.
Membre du conseil consultatif médical du WVFC, le Dr Elizabeth Poynor est un gynécologue oncologue et un chirurgien pelvien en exercice, avec un doctorat en biologie cellulaire et en génétique. Sa pratique privée à New York se concentre sur le diagnostic, la prévention et le traitement du cancer.