Papyrus est un carex (famille des Cyperaceae) – une des quelque 600 espèces du genre Cyperus – qui est probablement mieux connu comme la source du papier ancien appelé papyrus. Le C. papyrus, également appelé roseau d’Égypte ou roseau à papier, est une espèce africaine formant des touffes, rustique dans les zones 9 à 12. Il est originaire de toutes les parties humides de l’Afrique, de Madagascar et
autour de la Méditerranée méridionale où il se trouve dans de vastes peuplements dans les marécages, les lacs peu profonds et le long des berges des cours d’eau dans toutes les parties humides de l’Afrique. Les populations importantes et denses bordent souvent les plans d’eau. Dans l’Antiquité, elle était largement cultivée dans le delta du Nil, mais elle y a pratiquement disparu. Les rhizomes et les chaumes amylacés sont comestibles, crus ou cuits, et les tiges flottantes étaient utilisées pour fabriquer de petits bateaux. Les tiges dressées surmontées d’un feuillage aérien donnent à cette espèce un effet étagé tout à fait ornemental.
Papyrus est un cultivateur vigoureux qui peut atteindre 16 pieds de haut dans son habitat indigène, mais les sélections ornementales sont généralement plus modestes 3-6 pieds. Cette plante herbacée vivace ne produit que quelques feuilles basales et de nombreuses tiges (chaumes) triangulaires (à trois côtés) fortes, d’un vert profond, à partir de rhizomes ligneux. Les nouveaux rhizomes et les bases des chaumes sont recouverts d’écailles papillaires, qui sont en fait des feuilles réduites. Celles-ci sont de forme triangulaire et de couleur brun rougeâtre. Les rhizomes épais rampent horizontalement le long du sol, ancrés par de nombreuses racines.
Chaque tige droite est surmontée d’une inflorescence en ombelle. Il s’agit d’une grappe dense de nombreux rayons filiformes vert vif et brillants. De petites ombelles secondaires avec 3-5 rayons et des bractées étroites et allongées sont produites sur les extrémités des rayons. Les fleurs indistinctes, brun verdâtre, qui sont produites aux extrémités sont pollinisées par le vent. Des fruits bruns, ressemblant à des noix, finissent par être produits. Les fruits mûrs sont dispersés dans l’eau après leur chute de la plante. Cette croissance terminale, sous-tendue par des bractées brun-papier, ressemble à un plumeau au début et finira par atteindre 4 à 12 pouces de diamètre. Elles peuvent devenir si grandes qu’elles se plient sous leur propre poids, la grappe prenant une forme presque sphérique. Ils sont souvent utilisés par les oiseaux, en particulier les espèces sociales, comme sites de nidification dans son habitat d’origine.
Une forme plus courte que l’espèce est normalement disponible comme plante ornementale. Elle est diversement étiquetée comme variété ‘Dwarf Form’, ‘Nanus’, Tutankhamun’ ou King Tut®. Il ne fait que 2 à 3 pieds de haut, pousse vigoureusement dans ou hors de l’eau, et est plus tolérant à l’ombre que l’espèce.
Papyrus peut être cultivé comme une plante à feuillage annuel dans le sol, dans de grands récipients, ou dans une eau peu profonde. Les têtes de fleurs semblables à des feux d’artifice sont un ajout audacieux et dramatique à la fois au jardin et aux arrangements de fleurs coupées. Cette plante convient bien aux pièces d’eau de taille moyenne à grande et ajoute une touche exotique et tropicale à un coin ensoleillé. Utilisez-la comme une grande plante d’accent vertical avec d’autres plantes tropicales. En raison de sa hauteur, il est préférable de l’utiliser au milieu ou à l’arrière d’un lit ou d’un conteneur pour ajouter du drame et du contraste aux plantes plus courtes.
Il peut être sous-planté avec des annuelles telles que des pétunias ou des coléus, ou utilisé comme un spécimen ou un accent dans des lits paysagers plus grands.
C’est une plante facile à cultiver mais qui a besoin de températures chaudes pour prospérer. Il fait mieux en plein soleil lorsqu’il est cultivé comme une annuelle dans le Midwest. Plantez dans un sol humide à mouillé ou cultivez dans un récipient afin de réguler plus facilement les niveaux d’humidité. Cette plante peut être mise en pot dans un récipient sans trous de drainage. En raison de sa croissance vigoureuse, elle peut rapidement se retrouver en pot. Coupez les vieux chaumes qui ont des têtes brunies avec un couteau aiguisé ou un sécateur près du rhizome. Cette plante peut être fortement fertilisée. Propager par division des rhizomes au printemps.
Parce qu’elle est d’origine tropicale, cette plante est sensible au gel, et doit être protégée ou déplacée à l’intérieur lorsque les températures sont inférieures à 40°F. Les plantes peuvent être conservées pendant l’hiver tant que les rhizomes sont protégés du gel. Elle survivra – mais ne prospérera pas – dans un endroit lumineux à l’intérieur ou dans une serre pendant l’hiver si elle est maintenue très humide, de préférence dans de l’eau stagnante (c’est-à-dire en plaçant le contenant dans une soucoupe profonde remplie de 1 à 2 pouces d’eau). Il peut devenir essentiellement dormant mais reprendra sa croissance avec de nouveaux chaumes remplaçant rapidement les anciens, altérés, au printemps lorsque le temps se réchauffe.
– Susan Mahr, Université du Wisconsin – Madison
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