En 1987, les Beastie Boys étaient Mike D, MCA et Adrock – alias Michael Diamond, Adam Yauch et Adam Horowitz. Le groupe venait de sortir Licensed To Ill sur Def Jam en 1986, et il avait explosé les attentes de tous en atteignant la première place du Billboard 200 en mai 1987 et en y restant pendant sept semaines consécutives. Après avoir tourné l’album à grand succès, le groupe n’était plus enthousiasmé par ce que le label voulait d’eux, à savoir Licensed To Ill Part II, et les Beastie Boys ont quitté Def Jam, ont signé avec Capitol et ont sorti en 1989 leur deuxième album Paul’s Boutique.
Bien que Paul’s Boutique ait été reconnu comme l’un des plus grands albums de Hip Hop, à l’époque l’album a fait un flop. Les fans voulaient peut-être plus de Fight For Your Right To Party et n’étaient pas tout à fait prêts pour Shadrach, et si Def Jam avait eu son mot à dire, c’est exactement ce que les fans auraient eu. Alors que les Beastie Boys terminaient Paul’s Boutique, Def Jam a commencé à laisser entendre à la presse qu’ils avaient leur propre album des Beastie Boys à venir bientôt, intitulé White House. Que s’est-il passé ?
Après la fin de la tournée Licensed To Ill en 1987, les Beastie Boys ont voulu s’éloigner de l’image de garçon de fraternité alcoolique qu’ils avaient créée, Adam Yauch passant à autre chose et créant un nouveau groupe, Brooklyn. Sean « The Captain » Carasov qui était le tour manager des groupes à l’époque a déclaré à Spin:
Quand toutes les tournées étaient terminées, Russell voulait les jeter directement en studio et leur faire faire un album. Ils n’étaient tout simplement pas prêts pour ça. Russell ne le voyait pas vraiment parce qu’il n’avait pas été là. Il insistait, et c’est à ce moment-là que les procès contre Def Jam et Rush Management ont commencé.
Les Beastie Boys ont poursuivi Def Jam pour des redevances impayées, ce qui a commencé une querelle de va-et-vient entre les deux parties. Entre-temps, les Beastie Boys avaient signé avec Capital Records et commencé à travailler sur leur prochain album que Def Jam a contesté et a menacé de sortir son propre album de chansons inédites des Beastie Boys.
Spin a écrit sur l’album de Def Jam dans son numéro d’octobre 1989. Citant un rapport antérieur de Billboard, ils ont affirmé que l’album devait s’appeler White House et serait composé de « morceaux de raps restants de Licensed To Ill. » Mais y en avait-il assez pour un album ?
Un certain nombre de morceaux ont été enregistrés et laissés de Licensed To Ill, et en plus de cela, il existe des versions alternatives de beaucoup de chansons de l’album qui incluent des différences mineures dans les raps. Ces versions alternatives ont trouvé leur chemin vers les fans grâce à des bootlegs tels que Original Ill et présentent tout, des changements mineurs de mixage aux versets de rap supplémentaires. Mais en dehors de ces mixages alternatifs, les morceaux suivants étaient également disponibles pour remplir l’album White House.
Rock Hard / Party’s Getting Rough / Beastie Groove
Première sortie des Beastie Boys sur Def Jam, et deuxième sortie de Def Jam, Rock Hard est sorti en décembre 1984 et a commencé à récolter des critiques tout au long de l’année 1985.
Revu par John Leyland dans le numéro de juin 1985 de Spin, il a affirmé que « personne n’a un beat aussi gros et aussi mouillé ». Alors que le plateau en donne largement pour son argent, les Beasties ne se prennent jamais trop au sérieux, ni eux-mêmes, ni leur genre. » Rock Hard et son échantillonnage intelligent de Back In Black d’AC/DC a plus tard été listé dans les Greatest Guitar Moments de Spin de leur numéro d’avril 1989, devançant Jimi Hendricks et The Kinks.
En 1985, les Beastie Boys ont inclus la chanson dans leur setlist lors d’une tournée avec Madonna, Yauch expliquera plus tard à Spin Magazine:
À l’époque, nous avions « Slow and Low », « Beastie Groove » et « Rock Hard ». On est allé en studio et on a enregistré « She’s on It » pour avoir une autre chanson à jouer en live. Nous faisions une reprise de « It’s Yours » de T La Rock et Jazzy Jay parce que nous n’avions pas assez de nos propres chansons.
En fin de compte, Rock Hard a été retenu sur l’album parce que le sample d’AC/DC n’a jamais été autorisé par Def Jam (et qu’AC/DC leur a refusé la permission de le faire) et le 12″ a été retiré de la vente en 1985. Les Beastie Boys ont de nouveau essayé d’effacer l’échantillon pour qu’il puisse figurer sur leur compilation Anthology, mais sans succès.
Adrock a décrit Rock Hard comme « une chanson terrible » dans le Beastie Boys Book de 2018, et a poursuivi:
… nous aimions la musique rap et voulions tellement être des rappeurs, nous voulions tellement être Run-DMC. Nous aimions vraiment ça à l’époque, mais en l’écoutant maintenant, on dirait des enfants acteurs qui essaient désespérément de rendre crédibles les mots que nous disions.
Beastie Groove et Party’s Getting Rough étaient les faces B de Rock Hard, et il y avait aussi une version instrumentale de Beastie Groove sur certaines copies.
Dans l’édition du 8 février 1985 du CMJ New Music Report, Rock Hard a fait l’objet d’une brève critique, mais Beastie Groove était la chanson qui ne méritait pas les plus grands éloges, le critique insistant sur le fait que « le meilleur choix ici est « Beastie Groove », un bonus beat buster qui montre à quel point ils peuvent rimer. Le scratch de DJ Double R doit également être écouté. »
Après le retrait de Rock Hard, ces morceaux ne sont apparus que sur des bootlegs jusqu’en 2007, date à laquelle il a été réédité par Def Jam dans le cadre de leur série Def Jam Classics.
She’s On It
La deuxième sortie des Beastie Boys chez Def Jam, She’s On It est sortie en 1985 avec Slow and Low en face B. Une vidéo a été créée pour la chanson afin de promouvoir le single, mais alors que Slow and Low figurerait sur Licensed To Ill, She’s On It a été laissé de côté sur l’album et n’a donc pas été entendu par de nombreux fans du groupe. Mike D a plus tard fait référence à la chanson comme étant « l’un des moments les plus embarrassants avec lesquels nous devons vivre ».
I’m Down
Comportant un échantillon de la chanson I’m Down des Beatles de 1965, la chanson reste inédite car, tout comme pour Rock Hard, Def Jam n’a pas été en mesure d’autoriser les échantillons. En 1985, Michael Jackson avait acheté le catalogue des Beatles lui permettant de contrôler les droits d’auteur des chansons, et lorsque Def Jam a essayé d’effacer I’m Down, il a refusé.
Mike D est devenu assez vocal dans ses frustrations avec Michael Jackson, déclarant à East Coast Rocker en 1987:
Il y a eu quelques chansons que nous n’avons pas pu sortir, et quelques spots radio que nous avons faits qui n’ont pas été diffusés, des choses comme ça. Mais je dois dire que si je vois Michael Jackson, je vais mettre le feu à ses boucles Jeri. Je vais m’approcher de lui avec un briquet et me mettre au travail. Je pense que s’ils avaient un film en 3D à Disneyworld d’Adrock en train de frapper le visage de Michael Jackson, ils obtiendraient un bon tirage.
Jackson aurait détesté la chanson ainsi que les Beastie Boys à l’époque et la chanson est restée inédite.
Scénario
Selon les rapports, la chanson devait être une face B, mais elle a été refusée lorsque les partenaires de Def Jam, CBS, l’ont entendue et ont pensé que les paroles étaient trop graphiques. Les paroles mettent en scène les Beastie Boys qui répètent le même couplet sur l’ensemble du morceau de 5 minutes et il n’est pas surprenant qu’il ait été laissé sans suite :
Well, chilling on the corner this one time
Cooling at the party, I’m running them lines
Smoking that crack, saying them rhymes
Counting my bank just to pass the time
Met a young girl throwing that base
Boyfriend beefed, he was on my case
Took her to the place, a jeté le matelas dans son visage
Shot homeboy in his motherfucking face
La chanson a bien figuré dans le film Pump Up The Volume de 1990 où le personnage de Christian Slater la joue dans son émission de radio avec l’introduction « une chanson qui était si controversée qu’ils n’ont pas pu la mettre sur leur premier album », et rappe également par-dessus.
Desperado
Avec des samples de la bande originale de The Good, the Bad and the Ugly, c’est une autre chanson restée inédite, bien que dans l’édition de mai 1987 de Creem, elle ait été signalée comme apparaissant dans le prochain film Tougher Than Leather. Elle apparut effectivement dans le film, mais pas sur la bande originale et donc une version officielle reste inédite.
Parmi les copies inédites, il y a deux versions de Desperado qui ont trouvé leur chemin vers le public, la première est une démo de studio et la seconde est un enregistrement du film Tougher Than Leather de 1988 où les Beastie Boys interprètent la chanson sur scène. Cette deuxième version est de bien meilleure qualité, mais comporte malheureusement aussi des dialogues du film, ce qui est frustrant si tout ce que vous voulez entendre est la musique.
Drum Machine
Ce n’est pas une chanson des Beastie Boys, mais en fait une chanson de MCA (Adam Yauch) et Burzootie qui est sortie sur Def Jam en 1985. Comme ils n’avaient pas beaucoup de chansons à eux à l’époque, les Beastie Boys l’ont incluse dans leurs premières listes de chansons lors de leur tournée avec Madonna en 1985. La chanson est en fait une sorte de remix d’un morceau solo de Jay Burnett (alias Burzootie) sorti en 1982, également appelé Drum Machine. Les Beastie Boys ont samplé Drum Machine de 1982 sur leur chanson Beastie Groove et Burzootie a travaillé comme ingénieur sur le 12″ Rock Hard, recevant une mention sur Beastie Groove.
Les paroles de MCA font la publicité des caractéristiques étonnantes des boîtes à rythmes :
Maintenant il y a une chose appelée la boîte à rythmes
Vous n’avez pas besoin d’un bon rythme pour sonner vraiment méchant
Quantisez un rythme à travers le contrôle du tempo
Pour faire de la bonne musique le but inévitable
Avec un VCO et un VCA
Vous pourriez ajouter sur un certain numérique. delay
Dans le mix
Utiliser des astuces
Et si ça ne sonne pas bien, ça peut toujours être réparé
Drum Machine aurait été envisagé sur White House pour compléter le tracklisting selon le livre The Greatest Music Never Sold de Dan LeRoy.
Cookie Puss
Bien qu’il ne fasse pas partie des sessions Def Jam des Beastie Boys, dans le livre The Greatest Music Never Sold de Dan LeRoy, il suggère que le label aurait envisagé d’accorder une licence aux premiers enregistrements des Beastie Boys afin de fournir un remplissage supplémentaire pour leur album White House. Spin Magazine était fan de Cookie Puss qu’il qualifiait d' »odieux détournement de l’ambiance rap/scratch, aussi drôle que détestable ». On ne sait pas si elle serait effectivement apparue sur White House.
Ce qui nous laisse avec l’album suivant (voici une liste de lecture YouTube pour que vous puissiez l’écouter) :
- Rock Hard
- Party’s Getting Rough
- Beastie Groove
- She’s On It
- I’m Down
- Scenario
- Desperado
- Drum Machine
- Cookie Puss
Let’s Remix It
Vous avez donc sept titres des Beastie Boys qui peuvent passer pour un nouvel album, avec éventuellement plus si vous incluez Drum Machine et Cookie Puss, ou même plus si vous incluez des instrumentaux ou créez quelques remixes avec les enregistrements vocaux coupés des versions alternatives des démos de Licensed To Ill. Def Jam aurait pu facilement sortir cet album tel quel, mais ils ont prévu d’aller plus loin et de faire appel à un nouveau producteur pour nettoyer les enregistrements et remixer les morceaux. Entrez Chuck D et The Bomb Squad de Public Enemy.
Public Enemy surfait sur la vague de leur récent album It Takes A Nation of Millions to Hold Us Back, sorti chez Def Jam en 1988. L’année précédente, ils avaient rejoint les Beastie Boys pour la tournée Licensed To Ill à travers l’Amérique, et en 1989, ils étaient au milieu de l’enregistrement de leur prochain album Fear of a Black Planet.
Def Jam a demandé à Chuck D de parcourir les démos des Beastie Boys et de créer de nouveaux instrumentaux avec son groupe de production The Bomb Squad. Si faire appel à Chuck D était un coup de génie en termes de valeur de production potentiellement élevée, cela signifierait aussi la chute de l’album car lorsque Chuck a entendu Paul’s Boutique, il a décidé de s’éloigner de White House et donc l’album n’a jamais vu le jour. Chuck a expliqué à Dan Leroy dans son livre The Greatest Music Never Sold:
Nous ne savions pas que les Beasties allaient sortir quelque chose, alors nous avons pensé que ce serait une idée judicieuse de se plonger dans ces vieux morceaux et de faire quelque chose. Mais ça ne s’est pas produit… Nous n’avions pas réalisé que les Beasties étaient si catégoriques contre ça. C’est un peu pour ça que ça n’a pas été plus loin. Au final, ce n’était rien d’autre qu’une pensée.
Si Chuck se souvient de l’album comme d’une simple pensée, cela n’a pas empêché les rumeurs sur son existence de tourbillonner, et l’album a souvent été rapporté à tort comme étant constitué de remixes house de Licensed To Ill, avec l’intention d’embarrasser les Beastie Boys et de ruiner leur image publique. Curieusement, cette rumeur a été lancée et portée par les Beastie Boys eux-mêmes, Mike D l’ayant initialement rapportée à Spin en octobre 1989. À l’époque, Spin a assuré à ses lecteurs que Mike D s’était trompé et avait simplement mal compris la signification du titre de la Maison Blanche. Mais la rumeur a persisté, et les Beastie Boys en ont encore discuté avec le LA Weekly en 1989 :
WEEKLY : Avez-vous entendu White House ?
MIKE D : Personne ne l’a entendu.
MCA : La seule raison pour laquelle il le fait est pour nous embêter.
AD-ROCK : C’est de la merde, c’est de la merde.
MCA : Ils parlent d’utiliser des pistes vocales échantillonnées dans la musique House, et en dehors du fait que nous n’aimons pas la musique House… c’est juste faible d’avoir… je n’arrive même pas à comprendre ce qu’il utilise… tout ce qu’il a c’est quelques lignes ou une merde quelconque.
MIKE D : Ce n’est pas comme s’il avait d’énormes coffres remplis de bandes maîtresses de nous. C’est juste le cauchemar de tout musicien. Non seulement votre passé qui revient vous hanter, mais votre passé dans des chansons que vous savez que vous n’aimerez pas.
Les rumeurs ont continué jusqu’en 2018 lorsque dans le propre livre des Beastie Boys, Adrock en a reparlé :
Allegedly, Russell a menacé de mettre un disque de chansons inédites de nous appeler White House et d’avoir quelqu’un qui les remixe au thème de ce nouveau son chaud appelé House music.
En fin de compte, l’écrivain Dan LeRoy avait probablement raison quand il a décrit l’album White House comme « une menace, pas une promesse ». Qu’il s’agisse d’un album contenant des faces B et des démos, des remixes de Chuck D, ou même un album de remixes house, au bout du compte, rien n’a été publié.
Alors que les Beastie Boys avaient initialement poursuivi Def Jam pour des redevances impayées relatives à Licensed To Ill, et que Def Jam a ensuite poursuivi les Beastie Boys et Capitol Records pour rupture de contrat, il semble que les parties se soient entendues pour que le groupe ne poursuive pas les redevances en échange d’une libération de leurs engagements envers Def Jam, ce qui a conduit Def Jam à accepter de ne pas sortir l’album. C’est aussi probablement la raison pour laquelle aucun titre inédit n’a été officiellement rendu disponible dans les années qui ont suivi.
Lecture complémentaire
La plus grande musique jamais vendue, par Dan LeRoy (2007)
Spin – Une histoire orale des Beastie Boys : « L’histoire de Yo ». (1998)
Def Jam at 30 – Rock Hard(2014)