The Background
En gros, 10 % des enfants aux États-Unis sont retenus au moins une fois entre la maternelle et la huitième année, écrit West. Ces taux pourraient augmenter dans les années à venir, puisque 16 États et le district de Columbia ont adopté des politiques exigeant que les élèves qui ne démontrent pas une compétence de base en lecture lors de leur premier test d’État en troisième année soient retenus. La Floride a été le modèle des États qui adoptent ces politiques ; en 2002, elle a rendu obligatoire la rétention des élèves de troisième année ayant obtenu des résultats faibles et la mise en place de services de rattrapage.
Mais la rétention fait l’objet d’un débat de longue date. Ceux qui y sont favorables estiment que les élèves peu performants ont tout à gagner à bénéficier d’un enseignement et de services supplémentaires. Les détracteurs avertissent que les élèves peuvent être stigmatisés ou faire face à des attentes académiques réduites. Ils soulignent les preuves que les élèves qui sont vieux pour leur niveau scolaire sont plus susceptibles d’abandonner l’école secondaire.
La recherche
Avec ses collègues Guido Schwerdt et Marcus Winters, West a utilisé des données administratives pour étudier l’effet causal de la rétention en troisième année dans le cadre de la politique de promotion basée sur les tests de la Floride sur les résultats des élèves jusqu’au lycée.Ils ont constaté que la rétention en troisième année avait des effets positifs importants sur les résultats en lecture et en mathématiques à court terme. Bien que ces avantages initiaux se soient estompés avec le temps, les élèves qui avaient été retenus sont entrés au lycée avec des résultats plus élevés par rapport à leur niveau scolaire que les élèves similaires qui avaient été promus. Ils ont eu besoin de moins de remédiation et ont obtenu de meilleures notes pendant leur scolarité. Le fait d’être retenu n’a eu aucun effet sur les chances des élèves d’obtenir un diplôme.
Il s’agit des meilleures preuves à ce jour de l’impact de la rétention sur les chances d’un élève d’obtenir un diplôme d’études secondaires, la principale préoccupation soulevée par les détracteurs des politiques de promotion basées sur les tests « , déclare West. « Au moins en Floride, nous pouvons maintenant montrer définitivement l’absence d’effets négatifs. »
Principaux enseignements
La rétention basée sur les tests en troisième année a amélioré les performances des élèves en Floride.
- Les élèves retenus en troisième année dans le cadre de la politique de promotion basée sur les tests en Floride ont connu des gains substantiels à court terme en mathématiques et en lecture. Ils étaient moins susceptibles d’être retenus dans une classe ultérieure et mieux préparés lorsqu’ils entraient au lycée.
- Le fait d’être retenu en troisième année a conduit les élèves à prendre moins de cours de rattrapage au lycée et a amélioré leur moyenne générale.
- Il n’y a pas eu d’impact négatif sur l’obtention du diplôme. Le fait d’être retenu a effectivement retardé l’obtention du diplôme d’études secondaires des élèves de 0,63 année, mais le fait d’être plus âgé pour leur niveau scolaire n’a pas réduit leur probabilité d’obtenir un diplôme ou de recevoir un diplôme ordinaire.
Les nuances
« Il est important de noter que nous ne disons pas que les élèves qui ont été retenus en Floride étaient clairement mieux lotis en conséquence », dit West.
Par exemple, les résultats ont montré que la rétention en troisième année n’avait aucun effet sur la probabilité qu’un élève s’inscrive dans l’enseignement postsecondaire. La rétention a aidé les élèves à éviter la remédiation au lycée, mais elle ne les a pas conduits à prendre plus de cours alignés sur les exigences d’admission au collège.
Implications pour les familles et les éducateurs
- La rétention des élèves basée sur la compétence en lecture peut produire de grandes améliorations dans les performances scolaires par rapport aux pairs de niveau scolaire.
- La rétention n’est pas une condamnation à mort académique. En fait, il peut conduire à une meilleure préparation à l’entrée au lycée.
- Même ainsi, des mesures supplémentaires peuvent être nécessaires pour s’assurer que la meilleure préparation des élèves retenus se traduit par de meilleurs résultats au lycée.
Ces résultats ne sont qu’une composante d’une analyse complète des mérites des politiques de promotion basées sur les tests, ajoute West. Ces politiques visent à inciter les éducateurs et les parents à aider les élèves peu performants à améliorer leurs compétences avant la troisième année. D’autres travaux sont nécessaires pour comprendre dans quelle mesure ces politiques atteignent cet objectif, dit-il.