À l’hiver 2003, Robyn Rihanna Fenty, alors âgée de 15 ans, a décroché une audition avec le producteur de disques Evan Rogers alors que ce dernier était en vacances à la Barbade avec sa femme.
« Je serai en bas sur la plage et quelqu’un viendra vers moi et commencera à chanter – c’est comme ça », a déclaré Rogers selon l’ouvrage « The Song Machine » de l’auteur John Seabrook, qui explique le processus qui a créé certaines des plus grandes chansons à succès.
Rogers se souvient du moment où Robyn Rihanna Fenty est entrée : « Je me suis dit : « Si cette fille peut chanter », alors – putain de merde ! »
« Elle avait une telle présence ! » a-t-il ajouté à Seabrook. « Son maquillage était parfait, et elle avait ce pantalon capri et les baskets assorties, avec ses yeux verts et son long cou de top model. »
Rogers a cependant immédiatement pensé : « Elle ne peut probablement pas chanter, parce que d’habitude, c’est la jolie qui ne peut pas », a écrit Seabrook.
Mais comme nous le savons tous, il avait tort.
« Tout le temps, je me disais : ‘OK, je dois faire une réunion de suivi avec celle-là' », a dit Rogers à Seabrook.
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En attendant, la mère de Robyn était « discrète » sur cette opportunité.
« Elle n’a pas vraiment compris que sa fille avait quelque chose de spécial », aurait dit Monica Fenty à Rogers. « Elle était comme : ‘Eh bien, si tu vois quelque chose. Je veux juste que ses devoirs scolaires soient faits. L’éducation est très importante.' »
Robyn, âgée de quinze ans, qui n’avait aucune formation formelle en danse ou en musique, a déclaré à Rogers, lors de leur rencontre, qu’être dans l’industrie de la musique était « tout ce que j’ai toujours voulu faire ». »
Similaire à Britney Spears et Kelly Clarkson, Robyn était désireuse d’échapper à son enfance parfois violente.
« Il s’agissait plus probablement d’un besoin beaucoup plus urgent d’échapper aux angoisses d’une vie familiale violente dans l’illusion de sécurité et d’amour illimité qu’une vie sur scène semblait offrir. Ce désir, plus que n’importe quel talent inné, est ce à quoi les fans se rattachent, et c’est ce que les producteurs de disques recherchent chez un nouvel artiste. C’est la seule chose qu’ils ne peuvent pas fabriquer. »
En décembre 2004, Robyn a enregistré le jam caribéen « Pon de Replay », et la chanson a été envoyée à plusieurs maisons de disques.
Quand la démo est arrivée chez Def Jam, elle a été envoyée jusqu’à Jay Z, le président du label. Robyn a pris l’avion pour rencontrer Jay Z et quelques autres cadres du label.
« J’étais très timide…. J’avais froid tout le temps. J’avais des papillons. Je suis assise en face de Jay Z. Comme, Jay Z « , dira-t-elle plus tard dans une interview de 2007 avec l’Observer, selon Seabrook.
Elle a frappé son audition hors du parc, ce qui a déclenché Jay Z à dire, » Alors que dois-je faire pour que vous annuliez toutes vos autres réunions ? »
Selon Seabrook, Jay Z ne l’aurait pas laissée quitter le bâtiment tant qu’elle n’aurait pas signé avec le label.
« Ils étaient là jusqu’à trois heures du matin pendant que les avocats réglaient les détails ». Fenty se souviendra plus tard que Jay Z lui a dit : ‘Il n’y a que deux façons de sortir. Par la porte' » – si elle signait le contrat – « ‘ou par cette fenêtre' » si elle ne le faisait pas.
A l’âge de 16 ans, elle a signé le contrat 0de ses rêves et est partie par la porte d’entrée.