Des yeux comme un faucon ? Ou comme un colibri ?
Ce colibri de Costa mâle a utilisé la vision des couleurs pour trouver un carré de fleurs roses. Image de Charles Kazilek.
La vision est le sens le plus important du colibri. Le colibri est un voleur rapide qui effectue de nombreux changements de direction. Sans une bonne vue, il foncerait droit dans les choses.
De plus, les colibris n’ont pas un grand sens de l’odorat, et la plupart des espèces ne font que quelques cris d’alarme et des couinements.
À l’exception des colibris ermites, la plupart ne chantent pas de chants élaborés pour attirer les femelles ou chasser les rivaux, contrairement aux oiseaux chanteurs. Cela signifie que la plupart des colibris comptent sur la vision pour leur permettre de trouver de la nourriture et des partenaires.
Cette femelle colibri à menton noir semble heureuse de s’abreuver dans une tige de fleurs jaunes. Image de Charles Kazilek.
Les colibris voient les couleurs tout aussi bien que les humains. En fait, ils peuvent également voir la lumière ultraviolette, ce qui signifie que leur monde apparaît encore plus coloré que le nôtre.
La couleur est-elle importante ?
Les fleurs sont souvent colorées. Les couleurs vives signalent au colibri qu’il pourrait être sur le point de trouver un goûter de nectar savoureux.
Les fleurs rouges sont régulièrement visitées par les colibris, et de nombreuses personnes utilisent des mangeoires rouges parce qu’elles pensent que les colibris ne s’abreuveront pas dans une mangeoire d’une autre couleur.
Alors, pourquoi les colibris affluent-ils vers les mangeoires rouges ? Est-ce la couleur rouge ? Ou se pourrait-il que les colibris recherchent simplement la bonne source d’énergie, et non une couleur préférée ? (Pour tester cette idée, consultez notre expérience sur les colibris.)
Des plumes éclatantes
Si vous regardez un colibri mâle perché, il pourrait arborer une tache rouge voyante. Mais si vous déplacez votre tête sur le côté, soudain cet oiseau peut avoir l’air violet, ou noir, ou n’importe quel nombre de couleurs selon son espèce. Que se passe-t-il ?
Ce colibri à gorge féroce du Costa Rica arbore des plumes irisées brillantes sur toute sa gorge et sa poitrine. Cliquez pour plus de détails.
De nombreux oiseaux ont des plumes colorées en raison des pigments qu’elles contiennent. Ceux-ci sont similaires aux colorants qui donnent de la couleur à vos vêtements. Cependant, vous ne possédez probablement pas de vêtements qui changent de couleur selon la façon dont vous les regardez, et il y a une bonne raison à cela.
Les plumes qui changent de couleur (appelées plumes iridescentes) ont cet aspect en raison de ce que les scientifiques appellent la « coloration structurelle ». Cela signifie que c’est la structure de la plume elle-même et la façon dont elle affecte la lumière du soleil qui lui donne un aspect particulier.
La lumière du soleil est composée de nombreuses longueurs d’onde de lumière, qui sont responsables de toutes les couleurs que nous voyons. Les plumes de couleur structurelle reflètent, diffusent ou absorbent différentes longueurs d’onde de différentes manières, ce qui entraîne un changement de couleur.
Images supplémentaires via Wikimedia Commons. Plume de colibri par Brocken Inaglory.