ETHNONYMES : Beglopopovtsy, Beguny, Belokrinitsy, Bespopovtsy, Chasovennye, Diakonovtsy, Edinoverie, Feodoseevtsy, Filippovtsy, Onufrievtsy, Pomortsy, Popovtsy, Spasovtsy, Staroobriadtsy, Starovery, Stranniki
Orientation
Identification. Les Vieux Croyants comprennent tous les groupes qui font remonter leur origine à la révolte religieuse contre les réformes liturgiques que le patriarche orthodoxe russe Nikon de Moscou (r. 1652-1658) a introduites au XVIIe siècle.
Localisation. Les Vieux-Croyants vivent dans toutes les régions de l’ancienne Union soviétique et ont des colonies en Pologne, en Allemagne de l’Est, en Roumanie, en Bulgarie, au Brésil, en Argentine, en Australie, en Nouvelle-Zélande, aux États-Unis et au Canada.
Démographie. Depuis l’apparition des Vieux Croyants en Russie, il y a toujours eu de grandes difficultés à déterminer la population des Vieux Croyants. La persécution religieuse, qui incluait l’emprisonnement, l’exil et même la mort pour les dissidents religieux, les décourageait naturellement de répondre honnêtement aux questions des recenseurs.
En 1859, le ministère de l’Intérieur a conclu, après une enquête intense et secrète sur la Vieille Croyance, qu’il y avait quelque 9,6 millions de Vieux Croyants dans l’empire – environ dix fois le chiffre officiel. En revanche, un recensement effectué en 1912 n’a fait état que de 2 206 621 Vieux Croyants, ce qui est nettement inférieur au chiffre officiel. Les vieux croyants étaient probablement entre 15 et 20 millions juste avant la révolution de 1917.
La persécution soviétique de la religion (particulièrement intense entre 1928 et 1941 et entre 1959 et 1964) a diminué le nombre de vieux croyants ; dans les années 1970, la Belokrinitsy, la plus grande église de vieux croyants de l’ex-URSS, comptait environ 800 000 membres. Il pourrait y avoir jusqu’à 5 millions de Vieux-Croyants dans le monde.
Affiliation linguistique. La plupart des Vieux Croyants parlent le russe, une langue slave orientale de la famille indo-européenne.
Histoire et relations culturelles
La Vieille Croyance est née d’une protestation contre les changements liturgiques et textuels introduits par le patriarche Nikon. En 1653, Nikon a commencé à réviser la liturgie orthodoxe russe et les livres de service pour les rendre conformes aux pratiques grecques. Il remplaça notamment le signe de croix traditionnel russe à deux doigts par le signe grec à trois doigts, changea la direction de la procession sacerdotale autour de l’autel et réduisit le nombre de pains d’autel utilisés dans la liturgie.
Bien qu’elles consistaient apparemment en de simples rituels extérieurs, les réformes de Nikon s’attaquaient à l’essence même de l’orthodoxie aux yeux de nombre de ses contemporains. En subordonnant la pratique liturgique russe à celle des Grecs, Nikon niait le principe de la supériorité culturelle et religieuse russe que le métropolite Makarii (r. 1542-1563) et le tsar Ivan IV (r. 1547-1584) avaient si soigneusement cultivé lors des conciles ecclésiastiques, des canonisations et des publications religieuses du milieu du XVIe siècle. Les opposants à Nikon, comme l’archiprêtre Avvakum Petrov (1620-1682), mettaient en avant la lignée ininterrompue de souverains orthodoxes qui gouvernaient la Russie depuis 988. Seule puissance orthodoxe indépendante au monde depuis la conquête de Constantinople par les Turcs musulmans en 1453, la Russie, selon Avvakum et ses partisans, devait servir de modèle au reste du monde orthodoxe, et non l’inverse. Les opposants aux nouvelles réformes prétendaient défendre l’ancienne foi et prenaient le nom de « Vieux Croyants ». Malgré leurs efforts, ils n’ont pas réussi à inverser les réformes. Un conseil international de l’Église orthodoxe se réunit à Moscou en 1666-1667 pour confirmer les réformes nikoniennes et anathématiser les Vieux Croyants récalcitrants.
L’ancienne croyance obtint un certain soutien de la part des colons à la périphérie de l’État moscovite. De nombreux cosaques du Don qui avaient fui vers la frontière sud pour échapper à la stratification rigide de l’État moscovite devinrent de vieux croyants. De même, dans le nord de la Russie, où l’église orthodoxe n’avait jamais eu beaucoup d’influence, les paysans n’appréciaient pas les efforts de Nikon pour étendre son contrôle sur eux ; ils soutenaient également la Vieille Croyance.
Sans centre organisé unique, les Vieux Croyants se sont rapidement divisés en de nombreuses dénominations différentes. Les mouvements les plus radicaux, connus collectivement sous le nom de Priest-less, soutenaient que les réformes hérétiques de Nikon avaient en fait détruit la seule véritable église qui subsistait dans le monde – l’orthodoxie russe – et avaient annoncé le règne de l’Antéchrist. Les Sans Prêtres niaient la validité de tous les sacrements, à l’exception de ceux qu’un laïc pouvait accomplir (baptême et confession) ; les groupes les plus stricts exigeaient que leurs membres restent célibataires, puisque le sacrement du mariage n’existait plus. Au fil du temps, certains Vieux Croyants sans prêtres ont modifié cette doctrine pour régulariser la vie familiale parmi leurs adeptes, mais d’autres ont continué à insister sur le célibat.
Aujourd’hui, la communauté des sans-prêtres comprend six dénominations principales : les Pomoriens (Pomortsy), les Théodosiens (Feodoseevtsy), les Filippites (Filippovtsy), les Chapeliers (Chasovennye), les Vagabonds (Beguny) et les Saviorites (Spasovtsy). Les Pomoriens, la plus modérée des six dénominations, autorisent le mariage et ont un Conseil ecclésiastique supérieur à Vilnius, en Lituanie. Les Théodosiens, qui insistent toujours sur le célibat, maintiennent la communauté autonome de Preobrazhenskoe à Moscou, tandis que les Filippites, issus d’un schisme avec les Pomoriens en 1739, ont presque disparu. Les mouvements les plus radicaux – les Chappellers, les Wanderers et les Saviorites – n’ont pas de centre unique et se réunissent généralement de manière illégale ; en général, ils rejettent le régime soviétique comme faisant partie du royaume de l’Antéchrist. Bien qu’ils insistent sur une séparation radicale d’avec le monde, les Wanderers, en particulier, se sont développés pendant la période soviétique, malgré une persécution intense, en raison de leur travail missionnaire. Les Chappellers ont d’importantes colonies d’émigrés aux États-Unis (y compris en Alaska) et au Brésil. Les Old Believers bénéficient aujourd’hui de la croissance générale de l’intérêt pour la religion.
La marque plus modérée de l’Old Belief, le Priestly, a également condamné l’apostasie nikonienne mais a soutenu qu’ils, en tant que défenseurs de la foi ancienne, continuaient à constituer la véritable église, complète avec les sacrements et les ordres sacrés. Malheureusement, comme ils n’avaient pas d’évêques, les prêtres ne pouvaient pas ordonner leurs propres prêtres et devaient persuader les prêtres orthodoxes qui avaient été ordonnés dans l’église officielle de se convertir à l’ancienne croyance. De par leur méthode d’obtention de prêtres, ces Vieux-croyants étaient connus sous le nom de « Prêtres fugitifs » (Beglopopovtsy).
Les scissions parmi les Prêtres se produisaient le plus souvent à la suite de leurs efforts pour créer une hiérarchie valide. En 1800, l’église russe, dans un effort pour ramener les Vieux Croyants dans le giron orthodoxe, créa un mouvement uniate (le United-in-Faith ou Edinoverie), qui permit à certains prêtres orthodoxes de conduire la liturgie selon les livres de service pré-nikoniens. Mais parce qu’elle a refusé de lever les anathèmes prononcés sur les Vieux Croyants en 1667, l’Église a gagné peu de convertis volontaires avec cette manœuvre. Aujourd’hui, les trois principales dénominations sacerdotales sont l’Edinoverie, la Belokrinitsy et l’Église de l’accord sacerdotal fugitif.
L’Église des vieux croyants de l’accord Belokrinits retrace ses origines en 1846, lorsqu’un groupe de vieux croyants sacerdotaux convainc Ambrosius, un évêque bosniaque, de se joindre à eux et de consacrer une hiérarchie de vieux croyants. En 1853, ils ont établi un diocèse à Moscou, qui sert de siège actuel ; aujourd’hui, avec environ 800 000 adhérents, ils représentent le plus grand groupe unique de Vieux Croyants autorisés à pratiquer leur religion dans l’ancienne URSS.
L’Église de l’Accord sacerdotal fugitif a refusé d’accepter la validité d’Ambrosius et de sa hiérarchie, mais a obtenu plus tard des évêques à part entière lorsque l’archevêque Nikolai (Pozdnev) de Saratov et l’évêque Stefan de Sverdlovsk se sont convertis de l’orthodoxie russe à la Vieille Croyance dans les années 1920. L’archevêché de Novozybkov dans le district de Briansk sert de centre principal.
Le gouvernement soviétique a sévèrement persécuté toutes les branches de l’Ancienne Croyance jusqu’à ce que l’invasion allemande de 1941 oblige l’État à rechercher le soutien de tous les secteurs de la population. En 1971, l’Église orthodoxe russe a levé les anathèmes que le concile de 1667 avait prononcés sur l’Ancienne Croyance et ses adhérents.
Aujourd’hui, trois branches de l’Ancienne Croyance – les Belokrinitsy, les Prêtres fugitifs et les Pomoriens – ont des organes nationaux légalement reconnus.
Colonies
En 1700, les Prêtres Vieux Croyants avaient établi des colonies parmi les Cosaques du Don, sur la rivière Kuban dans le Caucase, dans les forêts de Kerzhenets près de Nizhnii Novgorod, à Starodub’e (près de la frontière polonaise), et à Vetka (en Pologne même). À peu près à la même époque, les Sans-Prêtres ont également fondé des colonies en Pologne et dans les régions du nord et du nord-ouest de la Russie. Les Vieux-Croyants fuient également en Sibérie, où ils deviennent particulièrement nombreux dans le diocèse de Tobol’sk et dans l’actuelle République de Buriat.
Le règne de Catherine II (1762-1796) voit la naissance d’un certain nombre de nouvelles colonies. Après que les armées russes eurent détruit la colonie sacerdotale de Vetka, les réfugiés se regroupèrent pour former une nouvelle communauté sur la rivière Irgiz, dans la province de Saratov, en 1762. Pour accélérer le rétablissement de Moscou après l’épidémie de peste bubonique de 1771, Catherine a autorisé les Vieux Croyants à ouvrir leurs propres communautés dans la ville. Le centre sacerdotal du cimetière de Rogozhskoe, à l’est de Moscou, et les communautés sans prêtre de Pokrovskaia et Preobrazhenskoe prirent de plus en plus d’importance ; aujourd’hui, Rogozhskoe et Preobrazhenskoe continuent de fonctionner comme des centres de Vieille Croyance.
La révolution bolchevique a poussé de nombreux Vieux Croyants vers l’ouest, dans les États baltes, l’Ukraine occidentale, la Pologne, la Moldavie, la Roumanie, la Bukovine et la Bulgarie.
Typiquement, les Vieux Croyants construisaient leurs établissements le long des rivières (comme la rivière Chika dans la République de Buriat). Ils ont conçu leurs rues pour qu’elles soient parallèles à la rivière. Une chaumière typique se composait de trois pièces : un abri couvert (sen ‘), la pièce principale de la chaumière (izba ), qui contenait le poêle (pech ‘), et une pièce adjacente séparée, plus lumineuse, avec de plus grandes fenêtres (gornitsa ). La gornitsa étant coûteuse à chauffer, les paysans du XIXe siècle ne l’utilisaient que pendant l’été. Une clôture en bois entourait la cour du cottage. Contrairement à leurs voisins orthodoxes russes, qui construisaient leurs maisons donnant directement sur la rue, les Old Believers cachaient souvent leurs maisons derrière une clôture et une cour afin d’échapper aux « blandishs mondains ».
Econonie
Subsistance et activités commerciales. De nombreux Vieux Croyants cultivent des légumes, des baies et des noix dans leurs jardins personnels. Les Wanderers du district de Tomsk, par exemple, gagnent leur vie en vendant des baies et des noix. Les Vieux Croyants de Moldavie et du Grand Nord complètent leur alimentation avec du poisson qu’ils pêchent eux-mêmes.
Pour échapper à la campagne de collectivisation des campagnes de Staline (un effort national qui a commencé en 1929), certains Vieux Croyants ont déplacé des villages entiers dans des régions éloignées de Sibérie ou de l’Altaï. Jusqu’en 1950, par exemple, une colonie de Vieux Croyants vivait presque complètement isolée du monde près de Iaiurevo en Sibérie. Seul le chef du village s’aventurait de temps en temps en ville pour échanger du matériel de pêche et de chasse en métal, du sel et du fer pour les outils. Ces vieux croyants filaient leur propre tissu, fabriquaient leurs propres bottes et vêtements et restaient isolés jusqu’en 1950, lorsque la police secrète soviétique (appelée à l’époque ministère de l’Intérieur) les découvrit et les arrêta pour appartenance à une « organisation antisoviétique ». Les ethnographes de l’Académie soviétique des sciences continuent de découvrir des établissements isolés de ce type en Sibérie et dans le Grand Nord.
Les communautés de Vieux Croyants n’étaient pas toutes aussi isolées, bien sûr. Les groupes les plus modérés avaient des centres urbains à Moscou et dans les républiques baltes. Pourtant, même en ville, où ils participaient nécessairement à l’économie soviétique, les Vieux Croyants avaient tendance à être un élément marginal de cette économie. Les femmes au foyer, les retraités et les travailleurs non qualifiés sont surreprésentés parmi les Vieux Croyants. Les préjugés antireligieux, les politiques discriminatoires de l’État et le propre désir des Vieux Croyants de maintenir une communauté séparée du monde se sont combinés pour marginaliser la contribution des dissidents au système économique soviétique.
Arts industriels. Avant la révolution bolchevique de 1917, les familles de Vieux-Croyants jouaient un rôle dominant dans l’économie russe. Sous Pierre le Grand (1689-1725), les Pomoriens du Grand Nord et la famille Demidov dans l’Oural exploitaient le fer. En tant que minorité largement dispersée dans l’Empire russe, les Vieux Croyants utilisaient leurs liens religieux comme réseau commercial. L’éthique des Vieux Croyants encourageait également l’accumulation de capital, car elle décourageait la consommation d’alcool et encourageait ou exigeait souvent le célibat. En 1917, des familles telles que les Riabushinski et les Guchkov fabriquaient tout, des textiles aux automobiles.
En 1918, l’État bolchevique a nationalisé l’industrie privée, forcé de nombreux capitalistes vieux-croyants à l’exil et mis fin de façon permanente à la plupart de leur influence économique. Certaines communautés de Vieux Croyants, cependant, luttent pour rester autosuffisantes et produisent leurs propres vêtements, maisons et livres.
Les Vieux Croyants ont tendance à être très conservateurs dans les vêtements qu’ils produisent et portent, bien que les styles diffèrent d’une région à l’autre. De nombreuses femmes parmi les Vieux Croyants sibériens, par exemple, continuent à porter des robes tuniques sans manches (sarafans ), même si la plupart des autres femmes russes sibériennes sont passées à une combinaison plus à la mode de jupe et de chemisier. Le costume traditionnel des femmes des Vieux Croyants de la vallée de la rivière Bukhtarma comprenait le sarafan, une blouse aux genoux (rubakha ), un tablier, une ceinture en laine et un bonnet (shamshura ) – dont le style prescrit différait grandement selon l’âge et le statut de sa propriétaire. Leurs homologues masculins portaient de larges pantalons bouffants appelés chembary et une chemise sans col (rubakha) qui leur arrivait aux genoux. En été, les hommes et les femmes portaient des chaussures (chirki ) en cuir de vache souple, qu’ils tannaient et teignaient eux-mêmes ; en hiver, ils revêtaient des manteaux de fourrure et des bottes en peau de cerf doublées de fourrure. Pour les fêtes et les mariages, les Vieux Croyants portaient des vêtements spéciaux décorés de perles de verre ; dans le cadre de leur dot, les jeunes femmes préparaient plusieurs de ces robes de fête. Traditionnellement, les Vieux Croyants préféraient un mélange de couleurs vives, notamment le rouge.
Les Vieux Croyants décorent leurs maisons avec des boiseries élaborées. Le village Old Believer de Shul’gin Log dans la région de l’Altaï, par exemple, était célèbre pour les ornements sculptés sur les toits de ses maisons ainsi que pour ses peintures décoratives. Poissons, dragons, serpents et coqs étaient des motifs courants. Les Vieux Croyants fabriquaient également des ustensiles ménagers pratiques tels que des quenouilles et des fuseaux. Ils les décoraient de motifs géométriques élaborés.
Les Vieux Croyants ont toujours été justement célèbres pour leur amour des livres, dans lesquels ils préservent leurs enseignements religieux ainsi que leur propre histoire. Depuis le milieu des années 1960 jusqu’à aujourd’hui, les commissions archéographiques de l’Académie des sciences ont découvert des ateliers sibériens isolés dans lesquels les Vieux Croyants copient, recopient, relient et réparent des livres de leur propre fabrication.
Le commerce. Le gouvernement de l’ex-URSS avait proscrit la plupart des formes de capital privé depuis 1929, ce qui limitait fortement le commerce privé. Jusqu’aux réformes menées sous Mikhaïl Gorbatchev, les marchés de fermiers (rynki ) étaient l’un des seuls endroits où ce commerce était autorisé. Aujourd’hui, les paysans vieux-croyants continuent de vendre leurs produits sur ces marchés dans toute l’ex-URSS.
Division du travail. Les politiques antireligieuses du parti communiste et de l’État soviétique ont sévèrement limité les opportunités éducatives et économiques des Vieux Croyants, qui ont tendance à travailler comme main-d’œuvre non qualifiée ou semi-qualifiée. Le désir des Vieux Croyants de maintenir une identité distincte de celle de l’État athée a accentué ce processus. Les changements contemporains dans la division du travail restent à vérifier.
Le régime foncier. La terre en Union soviétique a été collectivisée dans les années 1930. Les paysans vieux-croyants qui ne se sont pas enfuis dans des communautés isolées dans le désert soviétique vivaient et travaillaient dans des fermes collectives, qui étaient dominées par le parti communiste athée. Sans base économique indépendante, les Vieux Croyants ont eu du mal à maintenir leur culture religieuse distincte dans un environnement aussi idéologiquement hostile. Néanmoins, il existe encore quelques villages, notamment dans la République de Buriat, qui sont principalement dominés par des Vieux Croyants ou des groupes ethniques de Vieux Croyants. Les autorités soviétiques ayant vigoureusement tenté de supprimer la vieille croyance dans ces régions, très peu d’informations sont disponibles sur ces communautés. Un travail antireligieux soviétique publié en 1976 notait qu’entre 32 et 36 pour cent des résidents des zones rurales autour de la ville d’Ulan-Ude, la capitale de la République de Buriat, étaient des Vieux Croyants pratiquants. Malgré leur grand nombre, ces Vieux Croyants n’avaient pas d’église ouverte et devaient donc recourir à des réunions illégales dans la maison de leur prêtre.
La parenté
Groupes de kin et ascendance. La descendance est patrilinéaire et agnatique. Les groupes de parenté fournissent une importante matrice de liens sociaux sur laquelle un Vieux Croyant peut compter pour obtenir une aide matérielle ; les Vieux Croyants de l’Oregon font des achats substantiels de biens en empruntant de grosses sommes – sans intérêt – à leurs proches. La parenté fictive de la famille de dieu (kumstvo ) constitue également un réseau social important. Les lignages, eux aussi, sont importants ; les Vieux Croyants sibériens, par exemple, conservent des traditions orales sur leurs ancêtres immigrés qui se sont d’abord installés à l’est.
Terminologie de la parenté, Comme les autres Russes, les Vieux Croyants utilisent la terminologie lignagère pour la première génération ascendante. La terminologie de la parenté reflète la structure du foyer traditionnel des Vieux Croyants avec sa famille élargie et la pratique du mariage exogame et virolocal. Au dix-neuvième siècle, ces foyers comptaient trois ou quatre générations et comprenaient jusqu’à cinquante membres. Après le mariage, le fils amenait sa femme dans le foyer de son père, où elle devenait partie intégrante de l’unité domestique. La terminologie de la parenté indique l’importance cruciale de l’assimilation du nouveau membre. Par exemple, le mot pour « mariée » (nevesta ) et le mot très similaire pour « femme du frère » (nevestka ) sont étymologiquement liés au mot russe « inconnu » (nevedomyi ). La mariée et la femme du frère étaient toutes deux des étrangères qui devaient être assimilées à la maison de leur beau-père. Dans le même esprit, le mari de la sœur et le mari de la fille, qui retirent chacun une femme du foyer, sont désignés par le même terme : « ziat ». Aujourd’hui encore, les Vieux Croyants de l’Oregon répètent le vieux proverbe le « ziat’ aime prendre » (ziat’ liubit brat’).
Mariage et famille
Mariage. Chez les Vieux-Croyants qui acceptent le mariage comme un sacrement, les règles canoniques de l’église orthodoxe contre l’inceste garantissent un mariage exogame : au moins sept degrés de consanguinité doivent séparer un couple de Vieux-Croyants. Sous peine d’excommunication, les Vieux Croyants doivent se marier au sein de leur propre communauté religieuse. La parenté fictive limite également le nombre de conjoints potentiels d’un Vieux Croyant ; un homme ne peut pas épouser la fille de son parrain ou de sa marraine, par exemple. Une personne ne peut se marier plus de trois fois au cours de sa vie. La résidence conjugale est virolocale.
Bien que les Sans-prêtres aient initialement rejeté le mariage, la plupart des groupes observent aujourd’hui une forme de mariage, qui comprend le consentement mutuel du couple, une bénédiction parentale et une prière du précepteur. Aujourd’hui, seuls les Théodosiens, les Saviorites et certains des Errants continuent à s’opposer au mariage.
Unité domestique. Les ménages des Vieux Croyants sont constitués d’une famille étendue de façon linéaire et peuvent comprendre trois, voire quatre générations. Les grands ménages étaient plus courants au dix-neuvième siècle ; certains contenaient même jusqu’à cinquante membres, mais ils sont devenus de plus en plus rares à la fin du dix-neuvième et au vingtième siècle. Idéalement, l’autorité de l’homme chef de famille était incontestée. Sous le régime soviétique, cependant, l’État et le parti communiste ont tenté de saper l’autorité traditionnelle des anciens croyants. Des livres et des pamphlets antireligieux présentent le foyer traditionnel des vieux croyants comme un vestige étouffant et réactionnaire du passé « féodal » de la Russie. De nouvelles sources d’autorité défient les vieux croyants sur tous les fronts : les paysans vieux croyants doivent se conformer à la direction communiste dans leurs fermes collectives, les enfants vieux croyants doivent ignorer leur conscience et rejoindre les Jeunes Pionniers athées, et les travailleurs vieux croyants sont subordonnés aux comités d’usine du parti communiste. Ces autorités rivales, qui représentaient le pouvoir dominant dans l’ancienne URSS, ont vigoureusement concurrencé l’autorité religieuse et patriarcale investie dans le chef de famille des Vieux Croyants ; néanmoins, comme le montre la littérature soviétique antireligieuse, certains patriarches Vieux Croyants, notamment dans le Grand Nord (autour d’Arkhangel’sk) et en Sibérie, ont continué à exercer leur supervision coutumière sur leurs familles.
Héritage. L’héritage se fait par la lignée masculine.
Socialisation. Les vieux croyants exigent de leurs enfants qu’ils observent les jeûnes orthodoxes dès l’âge de trois ans. Dans les familles observantes, la valeur religieuse du jeûne l’emporte sur toute autre considération ; les parents, par exemple, ignorent les plaintes amères de leurs enfants, à qui il est interdit de manger de la viande ou de boire du lait pendant les jeûnes. En cas de désobéissance aux aînés de la famille, les Vieux Croyants ont recours aux châtiments corporels pour maintenir leur autorité.
Même les enfants adultes sont censés obéir et respecter leurs parents, notamment dans le choix de leur conjoint. Les enfants qui se marient en dehors de leur foi risquent souvent l’excommunication et l’ostracisme social.
Organisation sociopolitique
Organisation sociale. Selon les quelques études sociologiques soviétiques sur la Vieille Croyance, environ la moitié des Vieux Croyants de la Baltique fortement urbanisée étaient des travailleurs ; l’autre moitié était constituée d’invalides, de retraités et de femmes au foyer. Dans les zones rurales éloignées, comme les ASSR de Komi et de Buriat, les trois quarts de la population des Vieux Croyants étaient des retraités.
Organisation politique. L’ex-URSS, où vivent la plupart des Vieux-Croyants, était un État socialiste et athée dans lequel, jusqu’en 1990, le parti communiste se voyait garantir constitutionnellement le rôle principal. L’athéisme étant une condition préalable à l’adhésion au parti communiste, les Vieux Croyants étaient effectivement exclus de l’exercice du pouvoir politique. Le Conseil des affaires religieuses, un organe de l’État, réglementait toutes les communautés religieuses officiellement reconnues. Historiquement, il a sévèrement restreint la pratique de la religion et a complètement interdit le prosélytisme religieux. Seuls les groupes les plus modérés – les Belokrinitsy, les Prêtres fugitifs et les Pomoriens – possédaient des centres nationaux. Les groupes plus radicaux, qui considèrent le monde comme le royaume de l’Antéchrist (comme les Wanderers et les Saviorites), maintenaient des congrégations illégales et non enregistrées.
Contrôle social. Les Vieux Croyants emploient la censure publique et l’excommunication (expulsion de la communauté) pour assurer l’adhésion à leurs canons.
Conflit. Depuis leur condamnation en 1667, les Vieux-croyants ont lutté contre l’État et son idéologie établie. La persécution de l’État a été particulièrement sévère sous la tsaritsa Sophia (r. 1682-1689), les impératrices Anna (r. 1730-1740) et Elizabeth (r. 1741-1762), et l’empereur Nicolas Ier (r. 1825-1855). Les vieux croyants ont eu recours à la révolte armée (comme lors de la mutinerie des Vulavins en 1707-1708 et de l’insurrection des Pouilles en 1773-1775) et à des suicides collectifs pour protester contre cette persécution. Pendant la période soviétique, Joseph Staline (dans les années 1930) et Nikita Krushchev (de 1959 à 1964) ont présidé aux répressions antireligieuses les plus cruelles de l’histoire de la Russie, mais les protestations des Vieux Croyants ont pris des formes moins violentes ; ils ont formé des communautés secrètes, se sont engagés dans une propagande clandestine et ont ouvert des séminaires non officiels et des monastères illégaux. Après la chute de Khrouchtchev en 1964, l’État assouplit progressivement sa persécution de la religion ; en 1971, l’Église orthodoxe russe (la plus grande organisation religieuse de l’ex-URSS) lève les anathèmes contre les Vieilles croyances, et en 1990, le Soviet suprême adopte une loi garantissant un plus grand degré de liberté religieuse pour les croyants.
Religion et culture expressive
Pratiquants religieux. Parmi les Vieux-croyants sacerdotaux, un prêtre ordonné est le principal pratiquant religieux ; les communautés sans prêtres élisent un précepteur (nastavnik ) pour diriger leurs services. Le gouvernement soviétique ne permettait pas aux communautés de Vieux Croyants d’ouvrir des séminaires ou des académies pour former leurs chefs religieux, mais certains groupes (notamment les Wanderers) ont fondé des écoles clandestines pour former des pasteurs et des missionnaires. Avant la Révolution, les missionnaires Vieux-Croyants étaient en contact avec les Tatars de Sibérie occidentale et les peuples finno-ougriens, notamment les Cheremis et les Mordva.
Cérémonies. Les Vieux Croyants sacerdotaux continuent à observer la liturgie de l’église orthodoxe pré-nikonienne. Les Vieux Croyants sans prêtres, en revanche, célèbrent autant qu’ils le peuvent l’ancien service ; parce qu’ils n’ont pas de prêtres, ils omettent simplement les parties de la liturgie orthodoxe que le prêtre doit réciter.
Les Vieux Croyants observent les douze jours de fête traditionnels et les quatre jeûnes annuels de l’église orthodoxe. En dehors de l’église, ils célèbrent les fêtes de Noël (24 décembre-6 janvier) et la Semaine du beurre (qui précède le Carême) avec des danses folkloriques, des bagarres organisées et des costumes élaborés.
Arts. Les Vieux Croyants ont pendant des siècles copié et recopié des manuscrits religieux antérieurs aux réformes nikoniennes et relatant leur propre histoire. Ils ont également conservé une riche tradition orale de chants et de folklore ainsi que des icônes précieuses et d’autres objets religieux fabriqués avant 1653.
Médecine. La plupart des Vieux Croyants ont accès à la médecine moderne mais peuvent choisir de consulter plutôt un praticien populaire. De nombreux groupes maintiennent une riche tradition orale qui comprend des informations sur les herbes médicinales ainsi que des charmes et des prières conçus pour éloigner ou guérir les maladies.
Mort et vie après la mort. Les Vieux Croyants ont traditionnellement soutenu que seuls ceux qui acceptaient leur foi pouvaient entrer au paradis après la mort. Les Old Believers expriment leur lien de parenté permanent avec les morts à la Pentecôte, lorsqu’ils mangent un repas d’œufs sur les tombes de leurs ancêtres. Ils vénèrent également les tombes des coreligionnaires qu’ils considèrent comme ayant mené une vie particulièrement sainte.
Voir aussi Old Believers dans le Vol. 1
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J. EUGENE CLAY