Les veines hépatiques transportent le sang appauvri en oxygène du foie vers la veine cave inférieure. Elles transportent également le sang qui a été drainé du côlon, du pancréas, de l’intestin grêle et de l’estomac, et nettoyé par le foie.
Ces veines proviennent de la veine centrale du lobule hépatique, mais elles ne possèdent pas de valves. Elles peuvent être séparées en veines du groupe inférieur et du groupe supérieur.
Les veines du groupe inférieur proviennent des parties inférieures du lobe droit ou caudé. Elles sont de plus petite taille que les veines du groupe supérieur et leur nombre varie d’une personne à l’autre. Le groupe supérieur se compose généralement de trois grandes veines qui proviennent de la face arrière du foie et drainent les lobes droit, moyen et gauche du foie.
Le sang appauvri en oxygène de ces veines se déverse dans la veine cave inférieure. De là, le sang est ramené vers le cœur, où le processus de ré-oxygénation du sang a lieu. A cet égard, le foie joue le rôle d’un organe filtrant pour le sang qui est sur le chemin du retour vers le cœur.
Tout obstacle à l’écoulement du sang des veines hépatiques peut entraîner une affection grave connue sous le nom de syndrome de Budd-Chiari, qui peut causer des dommages au foie.