Lorsque je vivais dans le nord de la Floride, je roulais un jour sur la route et je suis tombé sur un arbre fruitier que je n’avais jamais vu auparavant.
Ces fruits pourraient-ils être comestibles ? Je me suis demandé. J’en ai goûté un avec précaution et il était sucré, mais je l’ai recraché car je suis toujours un naturaliste très, très prudent.
Les plantes peuvent vous tuer. N’essayez pas cela chez vous.
Après avoir trouvé cet arbre, puis noté plusieurs autres le long de la voie ferrée, je me suis renseigné et j’ai fait quelques recherches. Finalement, j’ai découvert qu’il s’agissait d’un chinaberry, AKA Melia azedarach.
J’ai aussi découvert qu’IL EST MAUVAIS!
« Lorsque le chinaberry a été introduit aux États-Unis comme plante ornementale, ses ennemis naturels (maladies ou insectes) n’ont pas été amenés avec lui pour maintenir ses populations à des niveaux bas. Le long des routes de Floride, dans les zones naturelles, les forêts et les marais, la Chinaberry a la capacité de se développer rapidement et de déplacer la végétation indigène de ces zones. Grâce à sa reproduction prolifique par les graines et la reproduction végétative, il est capable de faire de l’ombre aux autres espèces en formant un fourré dense. La litière de feuilles produite par le chinaberry rend le sol plus alcalin, ce qui donne un avantage aux espèces qui s’accommodent bien des sols alcalins. On pense également que le chinaberry a des propriétés allélopathiques, empêchant d’autres espèces de coloniser la zone à proximité du chinaberry. Dans l’ensemble, le chinaberry réduit la diversité végétale de toute zone dans laquelle il pousse. »
J’ai laissé celui qui pousse dans mon projet de paysage comestible – nous verrons à quel point il est vraiment allélopathique.
Mais attendez, l’UF est carrément amical par rapport à la rédaction sur le chinaberry du Texas Invasive Species Institute:
« Ces arbres poussent rapidement à partir de plusieurs pousses de racines et ils créent des fourrés denses où les espèces végétales indigènes sont évincées. Les chinaberry peuvent créer des monocultures et réduire la biodiversité des écosystèmes indigènes. De plus, cet arbre a des effets allélopathiques et résiste aux insectes et aux pathogènes indigènes, ce qui en fait un concurrent féroce pour les arbres indigènes et presque impossible à éradiquer avec des contrôles biologiques. Toutes les parties de la plante, en particulier le fruit, sont toxiques pour les humains, certains animaux d’élevage et les mammifères, y compris les chats et les chiens. Les symptômes après consommation comprennent des vomissements, de la diarrhée, des difficultés respiratoires ou une paralysie. Le bétail et certains oiseaux peuvent manger les baies sans danger. La litière de feuilles peut modifier les niveaux d’azote, d’aluminium et d’alcalins dans le sol, ce qui entraîne des changements chimiques inutiles dans l’écosystème. En outre, les abeilles et les papillons n’utilisent pas la fleur, qui ne présente donc aucun avantage pour les pollinisateurs. Certaines études ont essayé d’utiliser des insecticides à base de chinaberry contre d’autres insectes envahissants ; cependant, c’est le seul avantage potentiel de cet arbre envahissant, ce qui n’est pas vraiment suffisant pour justifier sa présence dans les écosystèmes. »
Ciel ! Dieu ait pitié, j’ai des vapeurs!
Malgré la mauvaise presse, le chinaberry a quelques bons usages.
Premièrement, c’est un parent de l’acajou et son bois est assez beau. Vous pouvez voir des photos sur The Wood Database.
Dans ce post, The Wood Database relate que le chinaberry est :
« parfois appelé « lilas persan », bien que le nom se réfère généralement plutôt à un lilas hybride dans le genre Syringa. Le Chinaberry n’est pas étroitement lié aux vrais lilas, mais plutôt aux différents types d’acajou de la famille des Meliaceae. Le chinaberry est un arbre à bois d’œuvre potentiellement précieux sur le plan commercial dans toute son aire de répartition naturelle en Asie, bien qu’il soit peut-être sous-utilisé et sous-apprécié. »
Il y a quelques morceaux de bois qui traînent à la station où certains arbres ont été coupés il y a un an. Peut-être que je vais en scier quelques-uns et voir à quoi ça ressemble par moi-même.
A part le bois, l’arbre a de belles fleurs et un modèle de croissance aéré. Il repousse également vigoureusement lorsqu’il est coupé, ce qui signifie qu’il peut être un bon arbre à couper, bien que l’allélopathie puisse être un problème.
Il a également des graines très dures qui peuvent être utilisées pour les perles:
Dans l’ensemble, comme beaucoup d’espèces envahissantes, je dirais que cet arbre n’est pas aussi mauvais qu’annoncé.
Je laisse l’arbre que vous pouvez voir dans cette vidéo:
Si c’est vraiment terrible et que les plantes en dessous meurent, nous allons juste pailler la zone et attendre quelques années, puis couper cette chose pour le bois.
*Image de chinaberry fructifiant via https://www.flickr.com/photos/mauroguanandi/. Licence Creative Commons.