Une introduction au Parliament-Funkadelic en 10 disques

Votre essentiel abécédaire du P-Funk.

Lorsque George Clinton a émergé du vaisseau-mère dans les années 70, il est juste de dire que le funk ne serait plus jamais le même. À travers ses deux groupes Parliament et Funkadelic, il a fait passer le funk par le free-form hippie Hendrix-workship, a conduit la section rythmique de James Brown dans un cours accéléré de libération psychique, puis, pour couronner le tout, a fait un voyage hors de l’espace pour jeter les bases du hip-hop moderne.

Ils sont devenus un groupe aimé par le public noir et blanc, une inspiration aussi grande pour Talking Heads que pour Dr. Dre. Ils aimaient la soul, le doo-wop et le rock dans des proportions égales, sillonnant entre tous ces genres sur un chemin qui a conduit à la création de leur propre genre, le P-Funk, qui établira Clinton comme l’un des principaux provocateurs de la soul music, un titre élevé qu’il partage avec Prince et Sly Stone.

De leurs premières expérimentations à leur succès, voici l’introduction essentielle à un mouvement qui est devenu connu sous le nom de P-Funk.

Funkadelic
Maggot Brain
(Westbound Records, 1971)

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Les trois premiers albums du canon Funkadelic constituent à eux seuls un moment magique de l’histoire du P-Funk, unissant le funk et le rock avec une attitude libre qui ne voyait pas la nécessité d’une structure ou d’une soumission à une idée préconçue du type de musique qu’un groupe noir devrait faire. Ils ont ralenti le rythme jusqu’à ce qu’il devienne cambouis, augmenté le feedback et laissé Clinton en roue libre avec certains de ses meilleurs couplets lyriques. Ils ont aussi trouvé des grooves essentiels, comme en témoignent « You And Your Folks, Me And My Folks » et « Hit It And Quit It » sur Maggot Brain. Cependant, c’est le morceau titre d’ouverture, ostensiblement un solo de guitare de 10 minutes d’Eddie Hazel, qui vole la vedette sur celui-ci : c’est comme écouter Frank Zappa shred pendant que Sun Ra Arkestra et le Crazy Horse de Neil Young se dirigent dans un k-hole musical.

Funkadelic
Cosmic Slop
(Westbound Records, 1973)

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Avec Cosmic Slop, la signature P-Funk commençait à émerger. Les structures de chansons libres avaient été mises au rebut. Désormais, le funk allait devenir plus direct, chaque chanson étant menée par une ligne de basse somptueuse ou une basse synthé signée Bernie Worrell. Ils ont également fait appel à Pedro Bell, qui allait créer les illustrations de tant de pochettes de disques mémorables du groupe. La pochette Cosmic Slop, avec son mélange d’iconographie noire, d’espace intersidéral, de fécondité et d’imagerie de rue, semblait être la représentation visuelle parfaite du son P-Funk.

Funkadelic
Standing on the Verge of Getting It On
(Westbound Records, 1974)

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C’est l’album pour tous les fous de Jimi Hendrix, C’est celui où ils ont posé leurs plus beaux grooves de guitare rock, avec le guitariste Eddie Hazel – qui n’avait pas participé à Cosmic Slop – poussé à l’avant et en pleine forme. ‘Alice In My Fantasies’ est du pur ‘Foxy Lady’, ‘I’ll Stay’ est une sublime ballade psych-soul, et ‘Sexy Ways’ du funk tendu proto-Prince, mais c’est le morceau titre, avec ses voix multicouches et son ambiance feel good, qui vole la vedette.

Parliament
Up For The Down Stroke
(Casablanca, 1974)

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Après avoir sorti son premier album Osmium en 1970 (le premier disque du canon P-Funk), Parliament a connu quelques années calmes jusqu’à l’arrivée de Up For The Down Stroke. Bien que les deux groupes aient partagé de nombreux membres, le consensus général de Clinton était que Funkadelic avait les gènes du crossover avec son utilisation plus importante de la guitare électrique, amenant le groupe vers un territoire plus rock. Parliament, quant à lui, avec Bootsy Collins à la basse et les anciens de James Brown Fred Wesley et Maceo Parker aux cuivres, opte pour des morceaux plus soul et c’est le cas sur Up For The Down Stroke. Bien que dépourvu de grands tubes, l’album se montre apparenté à Sly Stone, avec ‘Testify’, une superbe dalle de gospelising funky.

Parliament
Chocolate City
(Casablanca, 1975)

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Parliament rend témoignage à Washington D.C. sur leur album suivant, en cooptant le surnom de la capitale pour son titre :  » Chocolate city  » faisait référence à la population noire croissante de la ville. C’est probablement leur album le plus droit de tous, bien que les lignes de basse en caoutchouc de Bootsy assurent une grande innovation avec des nuances du funk précis de James Brown et même le son plus soul de The Delfonics sur le somptueux ‘I Misjudged You’.

Parliament
Mothership Connection
(Casablanca, 1975)

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C’est l’album où le P-Funk est entré dans l’espace. Cela serait le mieux personnifié par leur set live, qui commence maintenant avec Clinton descendant d’un vaisseau spatial. Pourtant, en même temps, ils ont commencé à explorer le langage du ghetto. Cela se reflète dans leurs costumes, qui offrent une version moderne des racines afro-américaines, avec beaucoup de couleurs et de fantaisie, un style « space pimp » qui sera facilement parodié par la suite. La musique est également affectée, les origines du groupe dans les groupes d’harmonie étant largement absentes, remplacées par le langage de la rue et les choristes criant des mantras plutôt que d’harmoniser. L’amour de Bernie Worrell pour l’essai de nouveaux claviers a également porté ses fruits, avec de nouveaux sons capables de capturer le fait que le funk se dirigeait maintenant vers un nouvel endroit. Oh, et est-ce que ce serait l’album définitif de Bootsy Collins ? Ses lignes de basse rendent le déménagement vers le cosmos oh si doux et toujours funky.

Parliament
Funkentelechy Vs. The Placebo Syndrome
(Casablanca, 1977)

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Alors que Clinton peaufinait ses alter-egos (Dr Funkenstein et Sir Nose D’voidoffunk figurent ici), le groupe a continué à se diriger vers ce qui est maintenant connu comme le son P-Funk classique. La clé est une basse liquide qui frappe toujours sur le 1, des guitares clippées qui poussent les choses en avant et des claviers imaginatifs qui montrent toujours au groove une route alternative, tandis que les chanteurs vont et viennent en offrant des couplets qui, comme Robert Christgau l’a écrit un jour, offrent soit « un idéalisme évasif soit une libération psychique ». Le morceau essentiel de Funkentelechy est le dernier morceau de l’album, « Flash Light », qui offre essentiellement le modèle complet du G-Funk de Dr Dre. Étonnamment, étant donné la présence de Bootsy dans le groupe, le morceau est mené par une ligne de basse synthétique concoctée par Bernie Worrell. En utilisant des touches, il a pu créer des notes de basse grasses composées d’accords complets ainsi qu’utiliser des effets pour plier et déformer les notes à volonté.

Funkadelic
One Nation Under A Groove
(Warner Bros, 1978)

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C’est le grand succès commercial et c’est un de ces rares cas où sa popularité ne s’est pas faite au détriment de sa créativité. Ce n’est certainement pas l’album le plus expérimental qu’ils aient fait, mais c’est aussi l’un des rares à ne pas avoir de morceaux plus faibles. Depuis les vibrations sismiques du titre d’ouverture, en passant par le groove sournois de « Groovallegiance », le funk garage flou de « Who Says A Funk Band Can’t Play Rock » et « Lunchmeataphobia », avec son riff hard rock et ses paroles chantantes (« Think ! It Ain’t Illegal Yet ! »), c’est du funk de mur à mur.

Funkadelic
Uncle Jam Wants You
(Warner Bros., 1979)

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Avec le recul, il est facile de considérer Uncle Jam comme le début du déclin du P-Funk. Clinton a sorti quelques disques solo solides au début des années 80, mais quelque chose avait changé. Ils sont passés de pionniers du funk-rock au début des années 70 à créateurs de leur propre marque de funk à la fin de la décennie, mais il n’est pas facile d’être des monstres et des innovateurs, et leur production ultérieure (qui est en grande partie créditée à Clinton ou aux P Funk All Stars) n’a pas le charme de leur production des années 70. Cependant, Uncle Jam a été une excellente façon de clôturer la décennie avec l’infectieux  » Freak of the Week  » et l’essentiel  » Not Just Knee Deep « , qui comprendra une autre ligne de basse synthétique classique de Bernie Worrell et deviendra la base de  » My, Myself and I  » de De La Soul, et sera également échantillonné par Dr. Dre, 2Pac et Snoop Doggy Dogg.

Funkadelic
Music for Your Mother : Funkadelic 45s
(Westbound Records, 1993)

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Frustrant, l’œuvre P-Funk est répartie sur de nombreux labels, ce qui signifie qu’une compilation définitive n’a jamais été publiée. Il existe quelques albums live reprenant des morceaux de Parliament et de Funkadelic, mais ils n’ont jamais réussi à obtenir le son tout à fait correct ou à capturer l’énergie lors de ce qui était clairement des événements sismiques pour le public. Cependant, il existe deux bonnes compilations du matériel de Funkadelic sur Westbound (couvrant la période 1970-76) avec Motor City Madness : The Ultimate Funkadelic Westbound Compilation est un excellent aperçu des neuf albums qu’ils ont produits pour le label. Cependant, Music For Your Mother fait encore mieux. En ne reprenant que les chansons coupées pour le 45 tours, nous obtenons une autre histoire du groupe, celle de morceaux funk directs de 3 et 4 minutes qui montrent clairement que le groupe pouvait être aussi soudé que James Brown, avec le même don pour faire de grandes déclarations positives. Ces monstres pouvaient clairement faire du funk avec les meilleurs d’entre eux.