Monsieur Zolenge, devenu copropriétaire en 1986, a mis en cause l’affaissement de l’économie, un loyer qui monte en flèche et une prochaine augmentation de loyer attendue lorsque son bail au 834 Seventh Avenue prendra fin dans quelques mois. « Ce n’est pas non plus une grande saison pour Broadway », a-t-il déclaré.
« Après la fin des spectacles, nous voyions beaucoup de Playbills entrer », a-t-il dit à propos de ses clients après le théâtre. « Et ça, eh bien – ça avait décliné. »
Dans le firmament plein de graisse de Midtown, les anciens vénérés ont été quillés un par un. Deux pâtés de maisons au sud de la 52e rue, Gallagher’s, le steakhouse de 85 ans, un sanctuaire runyonesque des piliers du show-business et des boxeurs, a déposé un avis de fermeture en octobre en attendant d’être racheté par le restaurateur Dean Poll. En juin, le steakhouse Ben Benson’s, vieux de 30 ans, également situé sur la 52e rue, a fermé ses portes lorsque son propriétaire a refusé de renouveler son bail. Et en novembre, Sarge’s Delicatessen, sur la 3e Avenue près de la 37e Rue Est, a été ravagé par un incendie combattu par 150 pompiers.
La nouvelle concernant le Stage Deli a semé l’émoi chez ses pairs. « Nous sommes désolés d’apprendre qu’ils ont fermé – nous sommes tous définitivement en train de devenir des dinosaures », a déclaré Conrad Strohl, propriétaire de l’Edison Cafe, dans l’hôtel Edison sur la 47e rue ouest – surnommé le « salon de thé polonais » par ses habitués. « Les prix des théâtres augmentent, et pour beaucoup, manger à l’extérieur est un luxe, même si nos prix sont raisonnables », a déclaré M. Strohl. « Nous devenons nerveux. »