« I Saw the Light » est une chanson de gospel country écrite par Hank Williams. À un moment donné, lors de sa première session pour MGM Records, il a enregistré cette chanson. Quelque part en septembre 1948, ils ont publié le titre. Sur l’air de la chanson folklorique traditionnelle écossaise « Bonnie Charlie » – « Will ye no come back again » – elle est devenue la chanson de clôture du spectacle de Williams. En dehors de cela, c’est l’un de ses airs les plus populaires. La version de Williams n’a pas eu beaucoup de succès lors de sa sortie initiale. Très vite, plusieurs autres artistes ont fait leurs propres reprises qui sont devenues un standard de la musique country. De plus, avec le temps, elle devint un habitué du country gospel.
L’inspiration de Hank Williams pour « I Saw the Light »
En janvier 1947, il eut son inspiration pour la chanson. Mme Lilly Williams le ramenait, lui et son groupe, à Montgomery cette nuit-là. Alors qu’elle revenait d’un concert à Fort Deposit, en Alabama, sa mère lui fit une remarque.
Alors qu’elle approchait de la ville, elle aperçut les lumières de l’aéroport de Dannelly Field. Elle a dit qu’elle avait « juste vu la lumière », alors qu’ils approchaient de Montgomery. Williams, qui dormait profondément sur la banquette arrière de la voiture, a été réveillé par sa mère.
Des jours plus tard, le 26 janvier 1947, il a écrit le premier jet. Les paroles et la mélodie de Williams sont très proches de « He Set Me Free » d’Albert E. Brumley. En 1939, The Chuck Wagon Gang a publié « He Set Me Free » et l’a diffusé en mars 1941. Dans cette chanson, ils utilisaient des citations bibliques. Celles-ci comprenaient les évangiles de Matthieu et de Jean, plus des citations de la première épître aux Thessaloniciens et du livre de l’Apocalypse.
Digging Deeper into « I Saw the Light »
Colin Escott, le biographe de Williams, a fait une observation judicieuse. Il est vrai que la mélodie et même certaines des paroles présentent une ressemblance passagère avec « I Saw the Light » de Brumley. Cependant, il ne s’agissait pas simplement de « He Set Me Free » avec de nouvelles paroles. Il a dit que c’était la prière du récidiviste vivant dans l’espoir de la rédemption.
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