Le 18 août, Ron Meyer a été contraint de démissionner de sa présidence d’Universal Studios face à une liaison sexuelle révélée au grand jour. En tant que cadre de longue date admettant qu’il a payé une maîtresse afin d’éviter que son entreprise ne soit confrontée à l’embarras, il est difficile d’imaginer qui pourrait le qualifier de victime de la culture de l’annulation (bien que, quelqu’un pourrait). Cependant, sans le vouloir, il fait partie d’une révolution culturelle à Hollywood, qui voit le nouvel ordre hollywoodien écarter l’ancien. Attendez-vous à ce que d’autres vétérans soient mis au rancart, victimes de leurs gros salaires, de leur viabilité limitée ou, dans le cas de Meyer et du respecté directeur de studio de Warner Bros. Kevin Tsujihara, de l’attrait de la même femme fatale.
Les flirts avec Charlotte Kirk ont coûté leur emploi à ces deux directeurs de studio de 25 ans, après que chacun ait admis avoir eu des liaisons consensuelles avec l’actrice britannique, qui essayait de tirer parti d’une carrière à Hollywood. Comme John Stankey, PDG de WarnerMedia, avant lui, Jeff Shell, PDG de NBCUniversal, a exprimé des regrets pour son comportement incompatible avec les attentes des dirigeants de leurs studios respectifs. La bio d’entreprise de Meyer est déjà effacée du site web de NBCUniversal, et il a démissionné de son poste de président du conseil d’administration de l’Academy Museum.
C’est une fin ignominieuse pour la carrière de Meyer chez Universal, mais à certains égards, sa sortie n’est pas très différente de ce que le président de WarnerMedia Entertainment, Bob Greenblatt, a vécu la semaine dernière : Il aurait appris qu’il était au chômage le matin même où Jason Kilar, le nouveau PDG de Warner Media, annonçait la réorganisation de la société. Les raisons sont très différentes, mais les deux hommes ont connu des sorties soudaines sans les machinations plus lentes et plus coûteuses pour sauver la face qui étaient autrefois presque garanties à Hollywood.
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Dans le sweepstakes de survie d’Hollywood, le Meyer de 75 ans a joué une main gagnante pendant cinq décennies. Le rusé cofondateur de CAA a fait passer Universal Pictures par trois propriétaires en 25 ans, survivant à l’ancien président et PDG de NBC Universal Jeff Zucker, au précieux lieutenant de Meyer Stacey Snider (DreamWorks), aux anciens chefs de production Scott Stuber (Netflix), Mary Parent (Disruption Entertainment) et Debbie Liebling (« PEN15 »), et au chef de la distribution et du marketing devenu président Adam Fogelson (STX), parmi beaucoup d’autres, depuis qu’il a rejoint Universal en août 1995.
Génial et candide, avec un intérieur d’acier digne d’un ex-Marine, Meyer a déployé ses relations profondes à Hollywood comme le fixateur/négociateur/gestionnaire ultime. Le studio a connu des hauts et des bas, mais n’a jamais mis tous ses œufs dans le panier des franchises (bien que la série « Jurassic Park » ait généré 5 milliards de dollars dans le monde depuis son lancement en 1993). Au lieu de cela, Universal a poursuivi un équilibre diversifié de produits répartis tout au long de l’année.
Le studio a pris des risques calculés qui ont payé avec des franchises lucratives telles que « Fast and Furious », « Despicable Me » d’Illumination, « Meet the Parents » et Jason Bourne. Au cours de la dernière décennie, Meyer s’est appuyé sur la responsable du cinéma, Donna Langley, pour produire plus de succès que de pertes, et elle a fourni une gamme diversifiée comprenant « Straight Outta Compton » de F. Gary Gray, la franchise « Fifty Shades of Grey » et la série « Mamma Mia ! (Les deux succès musicaux, et le succès mondial de l’oscarisé « Les Misérables », ont également conduit au désastre colossal qu’était « Cats ».)
« Halloween »
Universal
Bien sûr, il y a eu de nombreux flops, certains pires que d’autres : « Land of the Lost », « 47 Ronin », « Mortal Engines », « Public Enemies », « The Wolf Man », « Robin Hood », « The Adjustment Bureau », « Battleship », « Cowboys & Aliens » et « Larry Crowne » ont été contrebalancés par des comédies à succès comme « Le Journal de Bridget Jones »,la série « Johnny English », « It’s Complicated », « The Break-Up » et « Couples Retreat », ainsi que « Knocked Up », « This is 40 », « Get Him to the Greek » et « Bridesmaids » du producteur et réalisateur Judd Apatow. »
L’usine d’horreur de Jason Blum, Blumhouse, continue de débiter de multiples succès pour le studio, notamment « The Purge » et la série « Insidious », « Get Out » de Jordan Peele, récompensé par un Oscar, et son suivi « Us », ainsi que le reboot de la franchise « Halloween » de John Carpenter. Mais Universal n’a pas lancé de nouvelles franchises. Alors que « F9 » et « Fast & Furious 10 » sont en préparation pour 2021 et 2022, respectivement, et « Minions : The Rise of Gru » est prévu pour 2021, mais ces propriétés ne sont plus d’actualité.
Sous Langley, Focus Features reste stable avec des prétendants aux Oscars tels que « The Theory of Everything » et « Tinker, Tailor, Soldier, Spy », les succès surprises « Harriet » et « On the Basis of Sex », et le récent lauréat des Oscars Spike Lee « BlacKkKlansman ». »
L’époque est révolue où un studio pouvait compter sur d’interminables remakes, préquelles, retools et tentpoles trop coûteux. Rester agile est essentiel dans l’univers actuel du vif-argent, et Shell est un leader de l’industrie alors qu’il pousse les sorties en salles vers la VOD et forge une fenêtre historique de 17 jours avec AMC, la plus grande chaîne de cinémas du monde.
Meyer est un exemple d’un Hollywood dépensier qui sera probablement relégué à nos souvenirs pré-pandémiques. Bien que cette sortie humiliante ne soit pas la façon dont Meyer aurait choisi de partir, ne soyez pas désolé pour lui. En 1997, il a acheté une falaise à Paradise Cove, à Malibu, pour 5 millions de dollars afin de contrarier son ancien partenaire de CAA, Ovitz, après son départ pour Disney. En 2019, juste avant que Meyer ne vende la propriété et son manoir Charles Gwathmey pour 100 millions de dollars, il a organisé une énorme fête (de concert avec Chanel et le Natural Resources Defense Council) avec une liste d’invités comprenant Barbra Streisand et James Brolin, Jennifer Aniston, Julia Roberts, Courteney Cox, Priyanka Chopra, Mandy Moore et Cindy Crawford.
C’était le bon temps.