Un nouvel opérateur s’apprête à reprendre le site du CineBowl & Grille de Blacksburg plus tard cette semaine, mettant ainsi un terme à l’amiable à la relation tumultueuse entre Frank Theatres et le centre commercial First & Main.
Le nouveau locataire, Paragon Theaters, basé en Floride, prévoit une transition en douceur pour la combinaison cinéma, bowling, restaurant et arcade. Le commerce ne fermera pas, les employés seront repris et les anciennes cartes cadeaux seront honorées, selon le PDG de Paragon, Michael Whalen.
Le nouvel exploitant prévoit quelques changements, notamment une baisse du prix des billets. La société va également abandonner le nom CineBowl & Grille au lieu de Paragon Theaters.
« C’est une boîte assez dynamique, et je ne pense tout simplement pas qu’elle a été gérée correctement », a déclaré Whalen au sujet de l’installation.
Le cinéma a été conçu pour servir d’attraction principale pour le centre commercial sur la rue principale sud très fréquentée de Blacksburg lorsque Frank Entertainment Group a ouvert le CineBowl en 2015.
Les différends entre le propriétaire et le locataire ont tourmenté l’entreprise depuis lors. Le désaccord a débordé sur les tribunaux en avril 2017, lorsque la direction du centre commercial a enchaîné les portes de manière inattendue et a réclamé près de 500 000 dollars de loyers impayés.
Suite à cela, le PDG de Frank Entertainment Group, Bruce Frank, a été poussé hors de l’entreprise familiale centenaire. Il a intenté un procès à son ancienne entreprise, qui lui a rendu la pareille.
En janvier, le Frank Entertainment Group déposait son bilan. Blacksburg APF Partners, qui possède le First & Main, a réclamé une dette impayée de 62 646 $, selon les dossiers du tribunal.
Dans le cadre de ces procédures, Whalen a déclaré que Paragon, qui possède déjà une poignée de cinémas, va acquérir au moins cinq des installations de Frank – y compris le CineBowl à Blacksburg.
« Paragon dirige une grande chaîne de cinémas et nous aimons la façon dont ils font des affaires », a déclaré David Street, associé directeur de Blacksburg APF Partners, dans un communiqué. « C’est un jour passionnant pour First & Main, ainsi que pour la région. »
Whalen a déclaré que, contrairement au locataire précédent, Paragon a de l’argent à investir dans la propriété. Il prévoit des mises à jour immédiates de la piste de bowling, de nouveaux événements communautaires, plus de jeux d’arcade et une meilleure promotion croisée entre les différentes entreprises de l’établissement.
Paragon offrira des billets de cinéma à 7 $ aux étudiants du collège ou en dessous, selon Whalen. Les matinées pour adultes coûteront 9 $ et les billets de soirée pour adultes 11 $. Il a ajouté que les billets peuvent être achetés en ligne pour réserver des sièges inclinables de luxe, qui ont été récemment installés.
Whalen a reconnu que de nombreux clients ont pu avoir des expériences « pas si grandes » dans le passé, en particulier lorsque le cinéma a fermé sans avertissement. Mais il a encouragé les visiteurs à revenir après que le signe sur le bâtiment change pour Paragon.
Paragon Theaters prévoit une célébration de relance lorsque Virginia Tech sera de retour en session vers la fin de l’été.
« Donnez-nous une chance », a ajouté Whalen.