Huell Howser pourrait avoir plus en commun avec Tupac que nous ne l’avons jamais su. Dans la vie, tous deux étaient des chroniqueurs enthousiastes de la vie californienne et, nous apprenons maintenant, tous deux ont laissé derrière eux des bandes inachevées à découvrir et à transformer en sorties posthumes. Lorsque Howser est décédé en 2013, il travaillait sur un dernier épisode de sa série, California’s Gold. Ce projet inachevé a été découvert, complété, et sera finalement projeté pour la première fois.
Le sujet de l’épisode perdu est quelque peu inhabituel. Plutôt que de se concentrer sur une vue ou un événement célèbre, il combine l’histoire d’une famille survivaliste qui, pendant 17 ans, a vécu hors réseau dans le désert d’Anza-Borrego, avec l’histoire de la production d’un documentaire sur cette famille, The Ghost Mountain Experiment.
En 1920, l’artiste excentrique Marshal South et sa femme poète Tanya ont décollé pour le désert, où ils ont installé un camp sur une montagne isolée et élevé une famille, ne contactant le monde extérieur que pour publier des articles et des poèmes sur leurs expériences, et sont restés là pendant la Grande Dépression. Le cinéaste John McDonald a appris l’histoire de ce qu’il appelle la « famille hippie originelle » et, en 2007, a sorti The Ghost Mountain Experiment. Le film a été présenté dans quelques festivals de cinéma avant d’être diffusé une fois sur la chaîne PBS de la région de la baie de San Francisco, KQED, et d’être finalement autoédité en DVD et en téléchargement. En 2010, Howser a découvert le documentaire et a contacté McDonald avec le projet de faire un épisode de son émission inspiré par les Suds et le processus de réalisation d’un film sur eux.
La vidéo de l’épisode a été tournée avant que Howser ne tombe malade, mais il savait qu’il ne pourrait pas terminer le projet. Avant sa mort, il a envoyé les séquences à McDonald, qui les a conservées pendant plusieurs années jusqu’à ce qu’il les monte enfin et les prépare pour la diffusion.
« California Gold : The Ghost Mountain Experiment » sera projeté à la bibliothèque centrale de Glendale Downtown (222 E. Harvard St., Glendale) le 7 mars à 19 heures, suivi d’une Q&A avec McDonald. Les billets pour l’événement sont gratuits sur réservation en ligne, et des copies DVD de l’épisode et du documentaire original seront disponibles à l’achat lors de l’événement.
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